– Нет, он не сомневается, но просто не хочет навязываться. Вы же знаете Алексея, он же такой гордый…

– Я тоже, – с вызовом посмотрела на Веру Екатерина. – У меня тоже есть гордость, и я не собираюсь перед ним унижаться. – Она и сама не понимала, зачем это говорит, так как прекрасно знала, что причина её нерешительности совсем в другом.

– Знаете, Екатерина Васильевна, – недовольно протянула Вера, вы с Палычем сами себя мучаете. Вот смотрю я на вас, и мне сразу на ум приходят строчки из стихотворения Лермонтова, которые, как будто именно для вас с Палычем написаны.

Екатерина выжидающе посмотрела на Веру.

– И какие именно? – с интересом протянула она.

Вера, сделав серьёзное выражение лица, выразительно прочла:

«Они любили друг друга так долго и нежно,

С тоской глубокой и страстью безумно-мятежной!

Но как враги избегали признанья и встречи,

И были пусты и хладны их краткие речи…»

Екатерина заворожено посмотрела на Веру:

– И что было дальше?

– А дальше, – с упрёком произнесла Вера, – ничего хорошего. И вот чтобы и у вас с Палычем не было такого конца, как в том стихотворение, вам надо поскорее объясниться. Вы ведь любите друг друга, – смягчилась Вера, – ну, почему вы оба себя так глупо ведёте?

Екатерина на какой-то момент замешкалась, но потом снова твёрдо произнесла:

– Нет, Верочка, может когда-нибудь потом…

– Ну, я прямо не знаю, что с вами делать, – раздосадовано всплеснула руками Вера.

– А ничего и не надо делать, – посмотрела на неё тёплым взглядом Екатерина, – я пойду, а ты веселись со своими гостями. У тебя сегодня праздник, и я желаю тебе всего самого хорошего.

– Ну, подождите, – занервничала Вера, – я хоть Андрея найду, а то он потом будет переживать, что не попрощался с вами. Я бегом, не уходите, – торопливо произнесла Вера и быстро куда-то ушла. Вернувшись через несколько минут, она разочарованно вздохнула: – Я его не нашла, – посмотрела она на Екатерину, виноватым взглядом. – Даже не знаю, где он может быть.

– Ничего страшного, – незначаще отмахнулась Екатерина, – я-то не на край света уезжаю. Увидимся ещё…

– Да ну, – выглядела расстроенной Вера, – как-то нехорошо это. Но может, побудете ещё немножко. Вы ведь ещё с моим папой не разговаривали, – старалась уговорить Екатерину, остаться Вера, – пойдёмте, я вас познакомлю поближе.

– Так я же с ним знакома, мы ведь на вашей с Андреем свадьбе с ним очень хорошо поговорили. У тебя замечательный папа. Ты, видно в него пошла, – уважительно произнесла Екатерина. – Он тоже такой смелый, решительный мужчина. На такого можно положиться. Лене будет очень легко за его каменной спиной.

– Да… – довольно протянула Вера, – он у меня такой! Я рада, что они с Леной остаются в Москве.

– Да? – вопросительно посмотрела на неё Екатерина.

Вера удовлетворённо кивнула:

– Да. Палыч предложил папе место охранника в клубе. Комната там тоже свободная есть, та, в которой мы с Андреем жили. Так что, папа с Леной остаются. Я так рада, что они теперь всегда будут рядом. Я за ними очень тосковала. Мне бы вот ещё Сёмку сюда перетянуть, – озабоченно произнесла она. – Но вот никак его не уговорю. Не хочет. Ну, ничего, – без капли сомнения произнесла она, – я ещё своего добьюсь.

– Но в этом я не сомневаюсь, – тепло улыбнулась Екатерина. – А почему он не приехал на твой День рождения.

– Да у него мать сильно заболела. Так он к ней поехал. Я тоже хочу на каникулах туда съездить. Я-то понимаю, что ему сейчас непременно нужна моя помощь. Только он никогда в этом не признается. Гордый!

– А Андрей не будет против? – в голосе Екатерины послышалось волнение. – Смирился он с вашими дружескими отношениями?

– А куда ему деваться, – с безразличием протянула Вера. – Он должен уважать мои чувства. Сёмка для меня, как брат родной. Поэтому я его никогда не брошу и не прекращу с ним общаться. И если Андрей меня любит, то он меня поймёт.

– Это правильно. Только, я думаю, ему это нелегко будет.

– Ах, – беззаботно отмахнулась Вера, – я справлюсь с ними обоими… – Она замолчала, увидев Андрея. – А вот и он! – обрадовано воскликнула она. – Андрей! – позвала она его, махнув ему рукой.

Тот сразу подошёл. Он выглядел очень озабоченно.

– А я, как раз, тебя искал, – возбуждённо произнёс он.

– Это я тебя искала, – с упрёком посмотрела на него Вера. – Где ты был?

– Да я на улицу выходил. Мне Палыч звонил, а тут ничего неслышно было.

– Палыч? Что-то случилось? – взволнованно посмотрела на Андрея Вера, краешкам глаза заметив, как испуганно вздрогнула Екатерина.

– Да, вот позвонил, говорит, что очень себя плохо чувствует. Что-то с сердцем вроде бы…

– С сердцем? – в голосе Веры послышалась паника. – Так надо скорую вызывать.

– Так как он её вызовет? А малышка? – Андрей явно нервничал.

– Так надо ехать, – не раздумывая, произнесла Вера. – А то, не дай Бог, что случится с Палычем, а малышка одна.

– А как же твои гости? – расстроился Андрей. – Что теперь делать?

– Ничего страшно, погуляют без меня. Поехали, – схватила она Андрея за руку, собираясь идти.

– Подождите! – остановила их Екатерина. – А можно я поеду? – дрожащим голосом спросила она.

– Ну, я не знаю… – нерешительно протянула Вера, – малышка вас не знает?

– Ничего, я справлюсь, поверь, – умоляющим взглядом посмотрела на неё Екатерина. – Прошу тебя, можно я поеду с Андреем.

– Ну, хорошо, езжайте, – после секундного раздумья, согласилась Вера. – Только осторожно. Не спешите, – строго посмотрела она на Андрея. Не гони. Ты этим никому не поможешь.

Андрей согласно кивнул.

– Только позвоните мне сразу, как приедете, – попросила их Вера.

– Обязательно позвоним, – благодарно посмотрела на неё Екатерина, и, взяв сына под руку, поспешила с ним к выходу.

Ехал Андрей действительно очень осторожно. Екатерина даже удивилась его спокойствию. Сама она просто задыхалась от волнения. Она очень переживала за Алексея. При мысли, что с ним может случиться что-то непоправимое, она почувствовала такую панику и страх, что непроизвольно скомандовала сыну:

– Ой, сынок, давай поскорей, что-то я боюсь.

– Да не переживай ты так. Ты же знаешь Палыча, он сильный.

– Ой, не знаю, сынок, не знаю, душа прямо болит, – задыхаясь от волнения, произнесла Екатерина.

Андрей осуждающе посмотрел на мать:

– Так, ты это мне брось. А то ещё придётся тебе скорую вызывать, – коснулся он её руки и успокоительно погладил. Мы уже почти приехали.

Екатерина благодарно посмотрела на сына:

– Спасибо тебе родной, – глазами полными слёз посмотрела она на сына, – Я тебе так благодарна.

– За что? – Андрей убрал руку, крепко вцепившись за руль. Он почувствовал себя неловко.

– За то, что ты у меня есть, за то, что ты простил меня.

– Да ладно, не будем снова об этом, – смотрел на дорогу Андрей.

– Нет, нет, – волнительно произнесла Екатерина, – я должна с тобой об этом ещё раз поговорить. Я же понимаю, что очень сильно перед тобой виновата. Ведь я хотела сдать тебя и Вадима в детдом. Но я была в таком отчаяние, ошиблась, и потеряла тебя на многие годы. О, сынок, – сорвавшимся голосом произнесла она, – мне так больно было от того, что я не могла тебя найти, что я даже не знала, жив ли ты. Ведь у тебя могла быть совершенно другая жизнь. У нас у всех могла бы быть другая жизнь.

– У меня была вполне нормальная жизнь, – сухо произнёс Андрей. – Я на неё не жалуюсь.

– Вот видишь, ты на меня всё же обижаешься. Но я не хотела тебя отдавать, я ведь все эти годы тебя искала. Андрей, умоляю тебя, прости ты меня, – громко разрыдалась Екатерина, приведя Андрея в растерянность.

– Ну, что ты, – кинул он тревожный взгляд на мать, – ну, перестань немедленно. Ну, вот зачем? – раздосадовано произнёс он. – Что мне теперь с тобой делать? Как ты собираешься за Викой смотреть, если сама никакая?

– Я сейчас перестану, я сейчас, – старалась успокоиться Екатерина, – это просто так, минутная слабость, – сквозь душившие её слёзы, выдавила она. – Я не буду больше, Андрюша, – попыталась она успокоиться, но, не справившись с волнением, вновь разрыдалась.