Рик, оторвавшись от девушки, огляделся по сторонам и нахмурился еще больше. Троя не было нигде. Обычно он оставался на площади допоздна, даже когда многие, разбившись на компании и парочки, потихоньку сваливали по своим делам, а сегодня, с какой-то стати, даже не удосужился попрощаться.

- Казну ищешь? - заметив его замешательство, поинтересовался Салим. Рик кивнул, не вдаваясь в подробности. - Вот, Трой оставил. Велел передать тебе, когда закончишь сосаться.

Он сделал губами движение, будто целовался, и Рика с головы до ног окатило горячей волной понимания. Обиделся? И демонстративно свалил в закат? Придурок! Кем он себя возомнил: законной женой? Судя по тому, как Трой прибирался в комнате, эта мысль не была лишена смысла.

- Вот же идиот, - прошипел Рик себе под нос, пряча деньги в карман. - Думает, что, я за ним бегать буду? Не дождется! Скатертью дорога!

Злость была неправильной, пропитанной насквозь обидой и чувством собственной вины, но Рик упрямо задавливал в себе ненужные мысли, предпочитая не вникать в собственные ощущения. Гораздо проще было отмести их в сторону и, он, обхватив свою напарницу на плечи, отправился вместе с Джеем и Ритой праздновать вторую победу подряд. Взгляда, которым его проводила оставшаяся у фонтана Клер, он уже не видел.

Они отправились в тот самый бар, куда он приводил Троя. Рик почти не пил, пребывая в мрачной задумчивости, которая, к его досаде, не развеивалась со временем, а наоборот - только усиливалась. Джей с Ритой веселились вовсю, невзирая на проигрыш и, казалось, были абсолютно довольны положением дел.

- Ну, за тебя! - провозгласил Джей, на минуту отрываясь от своей девушки, чтобы отсалютовать сидевшему напротив Рику стаканом пива. - Как ты уделал Престона! Глаз радовался такой красоте!

Рик криво усмехнулся, почему-то совсем не испытывая торжества, и уже собирался ответить на тост, как вдруг рыжая, которую, как он наконец выяснил, звали Вэллери, заявила, с превосходством покосившись на Риту:

- А он и вас уделал тоже. Как малолеток.

- И что? - спокойно поинтересовалась Рита, покусывая прядь волос, которую накручивала на палец. Вэл недоуменно вытаращилась на нее. - Глупая ты еще. Джей меня берег. Ты видела, что у Клер с ногой после ваших танцев?

- Без риска не бывает побед, - вскинув подбородок, упрямо заявила рыжая, искоса поглядывая на Рика в поисках поддержки. Тот промолчал, и девчонка расценила это как согласие. - А тебе, Джей, лучше посмелее партнершу поискать, а то так и будешь...

- Кем? - ласково поинтересовался Джей, поглаживая пальцем влажный край стакана. Стекло неприятно скрипнуло, царапая нервы, и Рик поморщился: не то от звука, не то от накалившегося разговора.

- Неудачником, - припечатала Вэллери свысока оглядывая обоих. - С тобой никто за один стол не сядет и руку не подаст.

- Я, - негромко, но веско, произнес Рик, и девушка взглянула на него с удивлением. - Я сяду. И подам. И Риту ты не трогай, за нее одну таких как ты пяток дают. Да и то, в базарный день. Поэтому сядь и рот закрой, если со мной еще ездить хочешь.

- Но я же... - пролепетала та, но моментально стушевалась под тяжелым взглядом Рика, а потом покраснела, как вареный рак и пулей вылетела из-за стола, едва не свернув его по пути. Джей усмехнулся, ловко подхватил пошатнувшиеся стаканы и протянул один Рику. Тот кивнул в знак благодарности и сделал глоток показавшегося безвкусным пива.

- Кажется, ты лишился еще одной напарницы, - заметил Джей, следуя его примеру. - Она с тобой больше не поедет.

- Поедет, - безразлично откликнулся Рик. - Ей же не важно с кем, главное с победителем. Они все такие. За редким исключением.

- Как Рита, - самодовольно заулыбался Джей и потянулся к девушке за поцелуем. Та, увернувшись, звонко щелкнула его по носу, и он обиженно надул губы. - Вот, не надо было тебя хвалить!

- Не надо было говорить ерунду, - отрезала та и повернулась к Рику. - Что-то случилось? Вы поругались с Троем?

Пиво попало Рику не в то горло.

- Да мы все время ругаемся, - откашлявшись, сказал он. - С чего ты взяла, что что-то случилось?

- Обычно вы задираете друг друга, - не согласилась с ним Рита. Она снова засунула в рот уже изрядно пожеванную прядку и мельком покосилась на Джея. - Это другое. А сегодня будто кошка пробежала. Он ушел, ты сам ни свой. Не хочешь, не говори, но... Если вам так плохо, может ссора того не стоила?

- Да какая ссора?! - вспылил Рик и резко оттолкнул от себя стакан, растеряв всякое желание пить. - Я не знаю, какого хрена он свалил, ясно? И знать не хочу! Вот еще мальчик-мажор выискался! Да кто он такой, чтобы я за ним бегал?

- Друг? - подмигнув, подсказал ему Джей, и весь запал Рика моментально сдулся. Он устало потер глаза, словно смиряясь с неизбежным, а потом поднялся на ноги.

- Вы какую-то чушь несете. Этот придурок - мне не друг. И плевать мне на него. Вот так вот.

- Плевать так плевать, - равнодушно пожал плечами Джей. - А ты чего встал?

- Домой пойду, - соврал Рик. - Спать хочу. Можно? - с издевкой поинтересовался он.

- Вали, - благодушно разрешил тот и откинулся назад. - Завтра будешь?

- Буду, - кивнул Рик и, не прощаясь, вышел из бара.

Около байка он замешкался. На душе противно скребло целое семейство кошек, и Рик чувствовал себя гаже некуда.

- Вот же гаденыш, - прошипел он себе под нос, со злостью впечатывая кулак в стену дома. - Надо же было так испоганить все! Какого черта ты свалил? Гордый, да? Вытряхнуть бы из тебя всю дурь... Ничего, вот завтра и займусь этим.

Он вздрогнув, сообразив, что назавтра Трой может и не прийти. Или, что еще хуже, придет, но будет вести себя как раньше - словно чужой.

"Вряд ли, - отогнал он неприятную мысль. - Если уж после кладовки он заявился на площадь, как ни в чем ни бывало..."

Мысль о кладовке и том вечере потянула за собой другую, куда более конструктивную. Трой сказал, что его подвозил Стен... Это навело его на одну идею - безумную и совершенно отмороженную, но иные, почему-то, последнее время его не посещали.

- Помнишь парня, который Фреда в бильярд сделал? - спросил он, протолкавшись к барной стойке. Стен кивнул и точным движением отправил бокал с виски прямо в руки ожидавшего клиента. - Ты его подкидывал до дома? Адрес знаешь?

Последовал еще один кивок.

- Ну? - нетерпеливо поинтересовался Рик, кусая губы. Стен позволил себе легкую улыбку.

- Тебе зачем? - спросил он, и Рик не нашелся с ответом.

- Поговорить хочу, - буркнул он первое, что пришло в голову. Стен поднял бровь. - Да какое твое дело? Ты адрес скажешь, нет? Или говори, или я сам найду.

- Сам... - насмешливо протянул Стен и, подавшись вперед, подпер ладонью подбородок. - Ну, записывай, коли так нужно. И, это... прежде, чем ехать туда, я бы на твоем месте переоделся.

Лужайка перед домом, около которого остановился Рик, была безукоризненно подстрижена. Влажная от полива трава переливалась в свете фонарей, на асфальтированной парковке распластался ярко-желтый Мустанг, поблескивая полированными боками. Рик оставил байк около живой изгороди, так, чтобы его не было видно с дороги, и не спеша двинулся к дому, озираясь по сторонам. Увиденное впечатляло.

Все выглядело... идеально. Идеально ровная дорожка, огромный идеальный дом, словно сошедший с картинки-мечты, идеальные фигурки, расставленные четко симметрично, будто выровненные по линейке. Проходя мимо одной из них Рик с трудом удержался от порыва пнуть ее, чтобы внести хоть какой-то хаос в это царство порядка, но сумел не поддаться искушению. В конце концов, он пришел сюда не за этим.

В окне второго этажа горел приглушенный свет. Рик обошел дом по кругу, но освещенное окно оказалось единственным, и он, подумав, решил рискнуть. Оглядевшись, он подобрал с земли несколько небольших камушков и запустил одним из них в стекло. Послышался негромкий стук. Рик выждал несколько секунд и отправил в полет следующий, мысленно взмолившись, чтобы это действительно было оказалось спальни Троя. Действительность не обманула ожидания: в световом прямоугольнике мелькнул знакомый силуэт, громыхнула, открываясь, рама.