- Приехали, - несколько отстранено произнес он, будто еще сам до конца не осознал и не поверил в то, что сделал. Трой с силой ударил его кулаком в плечо.

- Ты рехнулся?! Что творишь?!

- Это ты что творишь? - не обращая внимания на крики, спокойно отозвался Рик и, повернувшись к нему, убедился в верности своей догадки. - Жить надоело?

Трой, зажимавший ладонью расплывавшееся на футболке кровавое пятно, тут же сник, без возражений позволил стащить себя с байка и усадить на асфальт, прислонив спиной к пожарному гидранту. Выглядел он неважно. Рик, наспех оценив масштаб катастрофы, обругал его на все корки, кое-как соорудил давящую повязку, использовав на это обе их футболки, и начал лихорадочно соображать, что делать дальше.

- Рик, - донеслось до него тихое. - А как же гонка? Престон же придет первым... А деньги, Рик? Где ты теперь возьмешь деньги?

- Тебе вот сейчас не лень об этом думать, а? - разозлился Рик, сам гнавший прочь подобные вопросы. - Ты вот лучше вспоминай, может у тебя врач какой знакомый есть, который копам не настучит? Нет? Тогда заткнись! Геройствовать он решил! Сразу почему не сказал, что эта дрянь тебя задела?

- Не хотел, чтобы ты из-за меня проиграл, - так же тихо сказал Трой. - Да и... не думал, что это имеет значение.

Рик несколько секунд обдумывал его слова, а потом, когда до него полностью дошел смысл сказанного, едва удержался, чтобы не ударить. Он до крови прикусил губу, заглушая болью всколыхнувшуюся ярость, и, сдержавшись, вынул из кармана телефон. Существовал только один человек, способный решить любую проблему.

- Чак? - произнес он, когда на другом конце линии ответил заспанный голос. - У меня тут... случилось. Троя ранили. Ножевое. Надо забрать нас... - он огляделся по сторонам и назвал адрес, написанный на соседнем доме. - Спасибо.

Он убрал погасший телефон и присел рядом с Троем, который посмотрел на него затуманенным от боли взглядом. И злость внезапно ушла, вытесненная другим, куда более мощным чувством, о природе которого Рику совершенно не хотелось задумываться. Он медленно протянул руку и успокаивающе погладил Троя по щеке. Тот едва ощутимо дернулся под его прикосновением, а потом расслабился и глубоко вздохнул, тут же поморщившись от неприятных ощущений. Рик, внимательно вглядываясь в его глаза, провел рукой по скуле и вплел пальцы в волосы, а потом, сильно сжав их, потянул назад.

- Еще раз назовешь меня бездушной сволочью, - очень ласково произнес он, глядя как Трой болезненно кривит губы, - и я все-таки тебе врежу. Понял?

- Я не... - запротестовал было тот, но Рик потянул сильнее, и Трой поперхнулся фразой.

- Именно это ты и сказал. И даже был прав, но... - Рик отпустил его волосы и снова прошелся ладонью по щеке. - Я обещал, что не обижу. Или для непонятливых надо разжевать, что это значит?

- Кто такие Питер и Кейтлин? - неожиданно поинтересовался Трой, пристально глядя на него. Рик молча чертил пальцами узоры на его лице, не зная, что ответить и стоит ли вообще отвечать, а потом со всем возможным хладнокровием произнес:

- Питер был моим лучшим другом. Мы выросли вместе. А Кейтлин я любил. Мы оба любили. Наверное. По крайней мере, мне так тогда казалось. Питер познакомился с ней первым, а я... А мне захотелось увести ее у него. Мы сильно поругались, и Питер предложил решить спор в гонке. Кейт поехала с ним и меня это... разозлило. Я хотел выиграть. Доказать ей... Показать ему... Не важно, в общем. Мы как очумевшие были, не могли друг другу уступить. И не уступили.

- Что случилось? - негромко поинтересовался Трой, замирая под его прикосновениями. Рик с сожалением убрал руку и сел рядом, прислонившись плечом к его плечу.

- На очередном повороте нам в лоб выскочила машина. Я успел уйти, а Питер нет. Они оба погибли.

Трой промолчал, и Рик был благодарен ему за это. Ему не требовались ни слова утешения, ни сожаления - вообще никакие слова, однако теплое ощущение понимания, которым наполнился воздух, согревало лучше всего на свете.

- Почему именно Чак?

Рик криво усмехнулся и посмотрел на выруливавший из-за поворота пикап.

- Потому что он приехал, как видишь. Вставай. И крепче держи повязку! Зальешь кровью обивку - за химчистку вычтут из моей зарплаты. Если, конечно, она у меня вообще будет.

- Ты... - Трой, поднявшись на ноги, повернулся, вопросительно вглядываясь в его лицо, и Рик коротко кивнул. - Почему передумал?

- Ну, считай, что ты меня убедил, - хмыкнул Рик и, подставив плечо, крепко обхватил его за пояс, - Второй вариант не прошел, вернемся к первому. Как думаешь, быстро я из-за этого вылечу с работы и из тусовки?

- Стремительно, - уверенно кивнул Трой. - Но рискуешь найти новую. Так что я бы на твоем месте не радовался свободе.

- Не буду, - покладисто согласился Рик и аккуратно усадил его на заднее сидение остановившейся перед ними машины. Чак бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, дождался, пока Рик, закинув мотоцикл в кузов, устроится рядом с Троем, и, не говоря ни слова, дал газу.

В доме у Чака Рику приходилось бывать впервые. Обстановка очень подходила своему хозяину - все оказалось подобрано со вкусом и не без выдумки, стена гостиной, где оставили Рика, была увешана фотографиями, судя по которым юность его босса протекала крайне насыщено и неспокойно. Многочисленные незнакомые лица мелькали перед глазами: парни и девушки, молодые и постарше, компаниями и по одному. На одной из них Чак предстал в военной форме и с автоматической винтовкой в руках. Интересно, где это он был? Рик покачал головой и двинулся дальше вдоль стены, разглядывая другие снимки. Вот он с какой-то собакой. А тут - в альпинисткой обвязке, совсем молодой, и серег в ушах еще нет. На спортивном байке - Господи, тот еще раритет! - с ирокезом на голове и в кожаной куртке, усыпанной заклепками. Девушка в вылинявших светлых джинсах и белой футболке с букетом каких-то полевых цветов в руках. Любимая? Подруга?

- Сестра.

- Что? - Рик стремительно обернулся и покраснел, словно его застали за чем-то неприличным. Чак, неслышно подошедший сзади, кивнул на фотографию.

- Моя сестра, Анжела. Она сейчас живет с мужем в Канаде.

- Ясно, - смутившись, отозвался Рик. - Красивая.

- Очень, - усмехнулся Чак и показал на снимок высокого статного мужчины в деловом элегантном костюме. - А это - наш отец.

- Он выглядит... преуспевающим, - Рику удалось подобрать правильное слово. Мужчина и вправду казался довольно состоятельным и успешным, и это несколько расходилось с его представлением о происхождении Чака.

- Ему принадлежит мебельная фабрика в Висконсине.

- Что? - округлил глаза Рик. - А почему же ты...

Он осекся, прикусив язык, но Чак понял.

- Почему, если мой отец состоятельный бизнесмен, я прозябаю здесь, в Детройте? - усмехнулся он и зябко повел плечами. - Может, потому что что мне тут нравится? Чаю хочешь? Твой приятель спит, с ним все будет в порядке. А нам, мне кажется, надо поговорить.

Рик сглотнул, нервно вытер вспотевшие ладони и последовал за Чаком на кухню.

Кухня, в отличие от гостиной, была маленькой и очень скупо обставленной. Все по минимуму, ничего лишнего, только необходимое для одного человека. В ней было трудно разместиться даже вдвоем, поэтому Рик замер у входа, ожидая пока Чак справится с чашками и заваркой. Чай оказался крепким и ароматным.

- Ешь, - ему в руки всунули тарелку с наспех сооруженными бутербродами, и Рик почувствовал, что жутко проголодался. Захватив с собой чашки и сахарницу, они вернулись в гостиную.

- Это из-за меня случилось, - расправившись с первой порцией, произнес Рик, понимая, что кидается в омут с головой. - Мне нужны были деньги, и я ввязался в гонку. А деньги нужны были вот для чего...

Когда он закончил рассказывать, чай уже совершенно остыл, и Чаку пришлось сходить за новой порцией. В комнате повисла неуютная тишина, которую Рик не решался нарушить. Если бы не Трой, он бы просто встал и ушел, посчитав свою задачу выполненной, но приходилось оставаться и ждать. Чего? Осуждения? Справедливой злости? Пинка под зад? Все это казалось лучшим, нежели эта затянувшаяся тяжелая пауза, в которой таилась неизвестность.