- Придурок, - поприветствовал его тот, одарив хмурым взглядом. Трой даже бровью не повел. Выглядел он, надо отдать должное, значительно лучше, и только это помешало Рику высказаться полнее. - Я закончу через полчаса. Посиди вон там. Джейкоб, мать твою, где ты?

- Он, бля, прищемил руку, - уведомил его пробегавший мимо Гэрри, - Так что, ковбой, удовлетвори себя сам.

- Да мне помощь нужна! - возмущенно взвился Рик, едва не шарахнувшись лбом об порог. Гэрри беспомощно развел руками и помчался дальше.

- Пусть тебе Трой поможет! - прокричал он уже от выхода. Рик чертыхнулся и снова едва не встретился головой с порогом, когда на его колено легла горячая ладонь.

- Помочь удовлетворить тебя? - с легкой будоражащей воображение хрипотцой поинтересовался Трой, на губах которого блуждала знакомая усмешка. - Прямо тут?

- Сгинь, - ворчливо отозвался Рик и несильно оттолкнул его ногой, помня о ранении. Трой рассмеялся и, гибко поднявшись с пола, отступил на шаг.

- Я помню, - негромко сказал он. - Это твоя территория. Но потом...

И Рик понял, что ремонт Хонды придется отложить.

Вода у пирса осталась столь же темной, как и в прошлый раз, когда они были тут. Рик осторожно опустил в нее руку, словно пробуя на ощупь, а потом прикрыл глаза, почувствовав, что Трой присел за его спиной, привалившись к ней плечом.

- Осенью она гораздо холоднее, - зачем-то сообщил ему Рик и отряхнул руку. Трой не ответил. - Кстати... Что ты будешь делать после лета?

- Не знаю, - помолчав, отозвался Трой. - Отец настаивает, чтобы я уехал в закрытый колледж в Массачусетсе, но мне не по душе эта идея.

- Может, будешь работать у нас? - неожиданно предложил Рик, и сам себя мысленно отругал за глупость. Конечно, в их захудалой мастерской только и место избалованному богатенькому мальчишке!

"Ну, может и не очень избалованному", - поправился он, скосив взгляд на Троя. Тот все еще молчал, пристально глядя на воду.

- Давай сперва доживем до осени, - наконец сказал он, и Рик согласно кивнул. - Но я оценил предложение, ты не думай. И мне оно понравилось. Просто... слишком много нужно будет утрясти.

Рик снова кивнул, решив не акцентировать внимание на том, что обычно такие мелочи не останавливали Троя. Стало быть, он просто не хочет? Или не уверен, что ему это нужно? Слишком сложные вопросы. Рик отмахнулся от них, как от назойливых мух, и, повернувшись, обнял Троя за плечи, привлекая к себе.

- Хочешь, я тебе завтра такое место покажу - закачаешься? - предложил он, и Трой тихо рассмеялся.

- Хочу. Можно я сегодня останусь у тебя?

- Если не будешь, как в прошлый раз, занимать всю кровать, - хмыкнул Рик, настроение которого стремительно взмыло вверх. - Иначе пойдешь на коврик.

- У тебя нет коврика, - резонно заметил Трой, склонив голову ему на плечо. Его глаза слипались.

- Я куплю, - зловеще пообещал Рик и потянул его за ухо. - Не спи, пока мы не добрались! Чак второй раз за нами не поедет.

- Я не сплю, - сонно пробормотал Трой, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее. Рик выругался и, решительно поднявшись на ноги, потащил его к мотоциклу.

Улечься спать им, однако, не удалось. Трой с блаженным вздохом рухнул было на кровать, но через секунду настороженно приподнялся и прислушался.

- Слышишь?

Рик недоуменно нахмурился и последовал его примеру. Из-за стены доносились приглушенные всхлипы, прерываемые утробным завыванием. Ему стало жутко.

- Хелена? - неуверенно предположил Трой, и Рик с каменным лицом двинулся к окну. - Я с тобой!

Ждать его Рик не стал. В одно мгновение оказался внизу и, так же быстро взлетев по лестнице, замер на пороге, не веря своим глазам. Мчавшийся следом Трой, не рассчитав, ткнулся в его плечо, и коротко выругался.

- Что там? - нетерпеливо поинтересовался он, выглядывая из-за его спины. Рик молча, на негнущихся ногах, подошел к забившейся в угол Хелене, которая плакала навзрыд, размазывая по лицу слезы вперемешку с кровью, текущей из разрезов на щеках. Рика затошнило. Он опустился рядом с ней на колени, взял ее руки в свои и несильно сжал, пытаясь обратить на себя внимание. Хелена жалобно заскулила и попыталась закрыться. Тонкий рукав легкой блузки задрался от движения, и Рик отчетливо разглядел небольшие ожоги, усеивавшие кожу. Внутри что-то оборвалось, оглушая и ослепляя. Как сквозь туман он видел присевшего рядом Троя, который умудрился где-то раздобыть бинты и антисептик, и принялся промывать порезы.

- Тише, тише, - негромко шептал он, успокаивая разрыдавшуюся навзрыд женщину. - Рик, ее надо к врачу. У нее шок. Рик!

- Да! - очнулся тот и посмотрел ни Троя шалым от бешенства взглядом. - Я убью его. Сука. Дерьмо собачье. Я его предупреждал, что если он ее еще хоть пальцем тронет...

- Это не Чарльз, - отвернувшись, чтобы отставить лекарства, произнес Трой, и Рик замолчал в недоумении. - Вот, на столе лежало.

В его руках оказался бумажный лист. Рик быстро пробежал его глазами и до хруста сжал кулаки. В глазах потемнело.

"Это за разбитую машину, - лаконично значилось в записке. - И ты все еще должен мне пять сотен баксов. Я предупреждал, что со мной лучше по-хорошему".

Хелена тихонько всхлипывала и цеплялась за Троя, помогавшего ей встать. Рик несколько мгновений сверлил невидящим взглядом листок, а потом смял его и отбросил в сторону.

- Дай, помогу, - отрывисто бросил он и несильно оттолкнул Троя в сторону. Мысль о том, что кто-то чужой может прикасаться к Хелене, была противна до дрожи, хотя именно Трой таковым и не являлся. Просто Рик испытывал настоятельную потребность сделать что-то сам, своими руками. Прежде он ограничился заколоченной дверью, отгородив себя от проблемы, но теперь все было иначе. То, что было между отцом и матерью, не касалось его, тогда как Дуглас являлся проблемой собственной и личной. И ее следовало решить - окончательно и без полумер. Он усадил Хелену на диван и обернулся к Трою, чтобы попросить его принести еще воды, однако в этот момент дверь распахнулась снова.

- Нагулялась, тварь? - прогрохотал Чарльз, едва стоявший на ногах, и, обведя всех мутным взглядом, остановил его на Трое. - А это кто? Полюбовника привела, сука? Да я его...

Что он собирался сделать, так никто и не узнал. Рик, поднявшись гибко, бесшумно словно кошка, в два шага оказался рядом с ним и, с наслаждением отведя душу, впечатал кулак ему в скулу. Хелена, побледневшая как мел при виде мужа, тоненько вскрикнула, закрылась руками и принялась раскачиваться взад-вперед, издавая невнятные звуки. Рик ничего не слышал. Внутри поселилась звенящая пустота, в которой зарождалась всепоглощающая чернота, затапливавшая с ног до головы. Никогда раньше ему так не хотелось убивать, почувствовать, как крошатся под кулаками кости и брызгает кровь. Он на секунду представил себе это и с трудом подавил тошноту.

- Проспись, ублюдок, - прошипел он, усилием воли разжимая пальцы, и, словно куклу оттащил брюзжащего Чарльза в дальнюю комнату, а потом, заперев ее на ключ, вернулся в гостиную.

Хелена, которую Трой успел укутать в теплый плед, бросила на него испуганный взгляд, но ничего не сказала.

- Я его запер, - зачем-то объяснил Рик, не обращаясь ни к кому конкретно. Ему было плохо почти физически: до кислого вкуса рвоты во рту и багровых кругов перед глазами. Трой, оценив его состояние, всунул в руки стакан воды и заговорил: медленно и внятно, разжевывая, как ребенку.

- Ей надо в больницу. Рик, она в шоке, а это очень опасно. Кроме того, оставлять ее здесь неразумно, Дуглас может вернуться, да и твой отец, прости, но не внушает доверия. Рик... Помнишь, я говорил тебе о докторе? Ей могут помочь. Если ты не будешь корчить из себя упрямого идиота.

- Я, по-твоему, идиот? - спокойно уточнил Рик, но его глаза остались холодными. Трой не дрогнул и не отступил ни на шаг.

- Будешь им, если станешь упрямиться, - сказал он, не отводя взгляда. А потом прижался теснее, запустив холодные руки под футболку Рика. - Поверь мне... Ей не причинят вреда. Разве я когда-нибудь предлагал тебе что-то плохое?