В его улыбке промелькнула прежняя безмятежность, словно опускавшая заслон, намертво отгораживавший его истинную суть. Трой тряхнул головой, так, что челка закрыла пол лица, глубже засунул руки в карманы и в развалку направился к фонтану. Рик проводил его настороженным взглядом, не понимая, как расценивать все сказанное. Он внесет ставку или нет? И что это за странные предсказания?

Трой тем временем вскарабкался на постамент внутри фонтана, где когда-то стояла статуя, и, выпрямившись во весь рост, оглушительно засвистел.

- Парни, для задушевной болтовни существуют мозгоправы! Вы тут потрепаться собрались или пощекотать нервы? Девочки, ау! Пора зайти мальчикам сзади!

Его голос был перекрыт оглушительным хохотом и улюлюканьем. Компании, усеивавшие площадь, моментально распались, байкеры подкатились к фонтану, около которого тут же стало шумно и тесно. Трой возвышался над всеми и выглядел при этом настолько естественно, что никому и в голову не пришло прервать его или согнать с постамента.

- Кто желает рискнуть? Кто не побоится прокатить свою даму и сделать ее королевой? Ставки, господа! Стандартный круг?

Его поддержали одобрительным криком. Кто-то зашарил по карманам, выгребая скомканные купюры, девушки выбрались в центр и встали около ограждения, показывая себя во всей красе. Их завлекающие взгляды скользили по парням на байках, а те отпускали сальные шуточки, выбирая себе партнершу. В этом и состояла изюминка гонок - катались не по одному.

- Ваши денежки, господа! - провозгласил тем временем Трой, а затем жестом фокусника извлек откуда-то из фонтана настоящую фетровую шляпу, служившую своеобразным подобием кассы, и протянул ее вперед. На дно легла первая двадцатка. Рик нахмурился - стандартный заезд не предполагал больших сборов, а ему была нужна приличная по местным меркам сумма. Во-первых, половину выигрыша забирал Трой, а это означало, что общая ставка не могла оказаться меньше трехсот долларов. Во-вторых, хотелось оставить что-то и себе - за последние дни Рик изрядно поиздержался. Нужно было вмешаться.

- К черту обычный круг! - приподнявшись, проорал он, и с удовлетворением поймал несколько удивленный взгляд Троя. В душе встрепенулось странное порхающее чувство торжества от того, что ему, пусть и на секунду, удалось сбить эту выверенную игру. Зацепить, перехватить инициативу, поразить в конце концов. Откуда вообще происходило это не слишком обычное желание, Рик не задумывался. Сейчас его волновало совершенно другое - выигрыш.

- Даешь Адскую карусель! - вскинув руку вверх, закричал он, завладев всеобщим вниманием. Молли радостно взвизгнула и захлопала в ладоши, ее поддержали одобрительными криками. Не все, однако, разделяли ее радость.

- Гоняться через кварталы чистоплюев? - с сомнением протянул Престон, окинув взглядом друзей. - Ты себе все мозги отшиб, Рик. Это опасно!

- Что? - неприятно осклабился Рик и пару раз махнул согнутыми в локтях руками, изображая, как машет крыльями цыпленок. - Трусишь? Кишка тонка уйти от копов?

- Престон прав! - перебила Клер, бросив на него испепеляющий взгляд. - Ты псих, Менсон. Конченный псих. Никто не поедет с тобой.

- Неужели? - Рик с притворным сожалением покачал головой и скорчил огорченную рожу. - А я так хотел пригласить тебя... Но, раз ты не хочешь, то может Молли согласится?

- Что? - вспыхнула Клер и в ярости топнула каблуком. - Да как ты... Ты...

- Да, сегодня с утра ты тоже не могла подобрать слов, - обворожительно улыбнулся Рик, краем глаза заметив, как перекосилось лицо Престона. - Так что, мы тут трепаться собрались или кататься? Кто со мной?

- Я тебя уделаю! - процедил уязвленный Престон и повернулся к красной от злости Клер. - Поедешь?

Разумеется! - решительно кивнула та и, величественно прошествовав к байку, уселась позади Престона, обняв его за пояс. Рика распирало от хохота, но он сдержался и перевел взгляд на молчавшего все это время Троя. Веселье испарилось моментально. Трой смотрел на него с едва уловимой насмешкой, будто заглядывая в самое нутро и видя там нечто, вовсе не предназначенное для чужих глаз. Неприятное чувство, если не сказать больше.

- Я поеду! - раздался еще один голос. - Растрясем этих жирных легавых! Пусть погоняются за нами! Ну? Дамы, кто со мной?

- Я! - выкрикнула темноволосая девчонка, на внешности которой явно сказалась мексиканская кровь. - Покатаешь, Харви?

Парень сделал приглашающий жест, и девушка, обрадованно заулыбавшись, вскочила ему за спину. Все загомонили наперебой, обсуждая маршрут гонки, в фетровую шляпу одна за одной ложились купюры, увеличивая приз. Рик, вспомнив, что денег у него до сих пор нет, выразительно посмотрел на Троя, и тот, словно издеваясь, медленно подошел к нему и с театральным поклоном поднес шляпу.

- Ваша ставка, мистер Менсон, - выпрямившись, объявил он и тут же скользнул Рику за спину, обхватывая его руками. - Можно пошарить по вашим карманам, сэр?

Его слова были встречены громким хохотом - о том, что эти двое терпеть друг друга не могут, не знал только глухой и слепой одновременно. Рика заметно перекосило, а Трой, как ни в чем не бывало, запустил руку в его карман и, будто нарочно огладив бедро, выудил оттуда сотню баксов.

- Упс! - притворяясь сконфуженным, воскликнул он и махнул купюрой в воздухе. - Кажется, немного больше, чем внесли остальные, но мы не в обиде, да, парни? В конце концов, кто предложил, тот и платит больше? Справедливо?

- Справедливо! - поддержал его дружный хор голосов. Рик, раздраженный еще сильнее, чем раньше, решительно оттолкнул от себя довольно улыбавшегося парня.

- Клоун! - процедил он сквозь зубы, глядя на Троя с откровенной неприязнью. Тот улыбнулся еще шире и, развернувшись на пятках, легко взбежал обратно на постамент.

- Девочки, по местам! - прокричал он, махнув рукой. - Ставки сделаны, готовьтесь к старту! Раз, два... Кто там без пары? Возьмите меня покататься!

- Садись ко мне! - со смехом прокричал Джей, объезжавший фонтан по кругу, и выразительно похлопал по сиденью позади себя. Его предложение вызвало поток скабрезных шуточек, а у Рика вдруг перехватило дыхание. Что он вообще себе позволяет? Зачем кривляется? Горло передавило спазмом, пальцы сами собой сжались в кулаки. К плечу осторожно прикоснулись, и Рик, резко обернувшись, едва успел придержать удар. На него круглыми от испуга глазами смотрела Молли.

- Ты... ты предложил ехать с т-тобой, - запинаясь, напомнила она, и Рик вспомнил, что действительно говорил это. Не раздумывая, он кивнул на сидение.

- Садись. Держись крепче.

Девушка, просияв, кивнула в ответ и забралась на свое место. Ее руки легли на пояс, заключая в теплое кольцо, и Рик, хмыкнув, начал выруливать на импровизированную линию старта, где уже собрались остальные пятеро гонщиков.

Ветер бил в лицо, разгоняя сгустившееся за день горячее марево. Сперва все шло довольно неплохо, Рик сумел сразу обойти Джея, который вез с собой свою девушку - Риту, отчаянно завизжавшую на старте. Престон ушел вперед, но далеко не оторвался. Клер вцепилась в него мертвой хваткой: она безумно боялась скорости, но не находила в себе сил признаться в этом, ведь подобное откровение навсегда лишило бы ее статуса. Здесь все вертелось вокруг гонок: ты был крутым, если ездил быстро, или лузером, если не умел обгонять ветер. Любые споры решались гонкой, и даже девушки предпочитали тех, кто выходил победителями из заездов. Рик никогда не жаловался на отсутствие внимания. Кататься или трахаться с ним была согласна почти любая, а он сам не отличался особой разборчивостью и постоянством. Его единственной и истинной любовью были байки. И, разумеется, скорость.

Позаброшенный квартал остался позади, дома с разбитыми окнами сменились вполне жилыми малоэтажками, навстречу попалось несколько машин, испуганно шарахнувшихся от несущихся сломя голову байкеров. Рик пригнулся, высматривая впереди развевающиеся волосы Клер, а потом едва не положил мотоцикл на бок, на пределе вписываясь в поворот. Молли за спиной взвизгнула от страха и прижалась крепче, но Рик не заметил этого. Он вообще не думал о том, сможет ли она удержаться на этих сумасшедших виражах, на сколько хватил крепости ее рук. Он даже не ощущал ее присутствия, полностью сосредоточившись на сопернике. Вот кто действительно волновал его.