Престон пару раз оглянулся назад, и Рик почувствовал в его взгляде вызов - персональный, жгучий до боли, до судорог. Так задела перепалка с Клер?

"Ах, да, - вспомнилось ему. - Престон же имел на нее виды, даже какие-то серьезные планы. Дурак. Она же шлюха, хотя и не спит за деньги... Они здесь все такие".

От остальных они, кажется, оторвались. Где-то позади взвыли полицейские машины, но Рик не обратил на это никакого внимания. Ему не было интересно, кому не повезло на этот раз. В крови бурлил, танцевал азарт, выжигая дотла остатки инстинкта самосохранения. Молли что-то кричала ему в ухо, но Рик только прибавил скорости, выжимая все возможное из мотора и собственных сил. Он филигранно вписывал байк в повороты, проходя их с минимальными потерями скорости, и улыбался - счастливо, почти безумно. Мир сузился, отсекая лишнее, и Рик не слышал криков Молли, не видел, что дома по бокам улицы сменились дорогими особняками, владельцы которых далеко не так спокойно относились к нарушителям. Стоило бы быть внимательнее, или вовсе убраться восвояси, но победить уже казалось делом принципа и чести. Ни он, ни Престон не были намерены отступать. Рику почти удалось догнать соперника, и он не собирался упускать свой шанс. На кону стояло слишком много: престиж, так необходимые деньги и странное, необъяснимое желание доказать Трою, что тот был неправ. Он не проиграет. Даже если для этого придется выложиться на полную катушку.

Полицейская машина, вырулившая из-за угла, стала для него полнейшей неожиданностью. Рик вильнул в сторону, уходя от столкновения, и тут же потерял из виду Престона, сумевшего вырваться вперед. Проклятье! Победа буквально ускользала из рук в тот самый момент, когда Рик считал, будто она у него в кармане. Злость ударила в голову, лишая последних капель здравого смысла. Рик зарычал, крепче вцепился в руль и прибавил газу. Удача, однако, в этот день была не на его стороне.

Копы не отставали. В погоню включилась еще одна машина, и Рику пришлось свернуть с маршрута, уходя от преследования. Кровь вскипала от бешенства и отчаяния, хотелось взвыть, врезать по чему-нибудь кулаком, но сейчас было необходимо держать себя в руках - ночевать в участке Рик не собирался. Молли судорожно вцепилась в его ремень, причиняя боль, и ему пришлось прикрикнуть, чтобы привести девушку в чувство. Та, если и не разобрала слов, потерявшихся в реве двигателя, то интонацию поняла правильно и немного ослабила хватку. Дышать стало легче.

Рик петлял по закоулкам, пытаясь вспомнить, как выбраться из этого квартала. Его медленно, но верно обкладывали со всех сторон, загоняя в угол, и вскоре он понял, что оказался в тупике. Единственный выезд перекрывала полицейская машина. Рик, развернувшись, посмотрел на нее с откровенной ненавистью.

- Держись крепче, - бросил он через плечо, и Молли тихонько всхлипнула. - Заткнись, я сказал, и держись! На счет три. Раз! Два!

Не досчитав, он резко бросил байк вперед, разгоняя до максимальной скорости. Копы, вышедшие из машины, с ругательствами кинулись врассыпную, убираясь с его пути. Мотоцикл, повинуясь твердой руке, встал на заднее колесо и, проскользив по капоту и крыше полицейской машины, вырвался на свободу. Рик издал торжествующий вопль, а затем, затормозив, обернулся и сделал в сторону легавых неприличный жест.

- Что, съели? - прокричал он. Еще не схлынувший адреналин заставлял дерзить, щекоча нервы, и только мысль о Престоне вернула Рика к реальности. Дьявол, он наверняка уже на финише!

Рик гнал изо всех сил. Он прекрасно понимал, что уже не успевает, катастрофически опаздывает, но не мог просто сдаться и признать поражение. К фонтану он приехал третьим - после Престона, лениво опиравшегося на ограждение, и Джея, что-то обеспокоенно высказывавшего Трою. При виде Рика Джей явно облегченно вздохнул и хлопнул Троя по плечу. Тот криво усмехнулся в ответ.

- Ты не торопился, - приветствовал его Престон, когда Рик затормозил у фонтана. Молли тут же соскочила на землю и, дрожа от ярости, топнула ногой.

- Псих! - выкрикнула она. - Ты настоящий псих, Менсон! Тебе лечиться надо!

- Кто-то боится скорости? - поддела ее Рита, которая, улыбаясь, обняла Джея за шею и демонстративно чмокнула его в плечо. Тот быстро накрыл ладонь подруги своею. - Может, тебе попробовать что-то не столь опасное? Вышивка, например?

Ее слова поддержали веселым смехом. Молли стала пунцовой.

- Ничего я не боюсь! Сама-то, небось, с Риком не поедешь!

- Не поеду, - легко согласилась Рита. - Меня Джей приревнует. И побьет.

- Побью, - кивнул тот, но его глаза светились такой нежностью, что было понятно, что он шутит. Рику, однако, было не до смеха. Он проиграл, а это значило - никаких денег. А долг было необходимо выплатить завтра. Уже сегодня. Проклятье.

Он не слышал ни смеха, ни острых шпилек, которыми обменивались остальные. Проигрыш - вот все, о чем он мог думать. В висках стучала кровь, от отчаяния и злости путались мысли. Что теперь делать?

- Как я и говорил, ты проиграл, - услышал он негромкое и, подняв голову, обнаружил, что у фонтана они с Троем остались одни, остальные снова разбрелись на группки, а кто-то и вовсе покинул площадь. Престон, окруженный внушительной компанией, что-то с удовольствием рассказывал и одной рукой обнимал жмущуюся к нему Клер. Смотреть на это было противно. Соглашаться со словами Троя - еще более неприятно.

- Считай, что ты накаркал, - буркнул он в ответ, не желая признавать неправоту. На душе было безумно пакостно. Трой странно улыбнулся.

- А тебе ведь были нужны эти деньги, - вкрадчиво сказал он, и Рик моментально подобрался.

- А тебя не учили не лезть в чужие дела?

- Меня много чему учили, - пожал плечами Трой. - Но я плохо усваиваю такие уроки. У меня есть предложение. Я могу дать тебе нужную сумму.

- Вот так прямо взять и дать? - сощурился Рик, едва сдерживаясь, чтобы не съездить по лицу самодовольному выскочке. - И что я тебе буду должен? Душу?

- Нужна она мне, - рассмеялся Трой, и Рик решил не лишать себя удовольствия. Он размахнулся для удара, но его руку ловко перехватили, на запястье сжались сильные пальцы. От удивления он замер, глядя прямо в ставшие стальными глаза. - Мне скучно, Рик. Я хочу развлечься.

- И как это относится ко мне? - не понял Рик. Трой отпустил его руку и повел плечами.

- Покажи мне, как вы отдыхаете. Своди в какой-нибудь бар. Из ваших. Я не так много прошу - всего лишь хороший вечер. Взамен я дам тебе нужную сумму. Идет?

Сделка казалась слишком выгодной, чтобы быть честной, но Рик, как ни крутил, никак не мог понять, где таится подвох. Выражение лица Троя сделалось нечитаемым, разгадать по нему что-нибудь не представлялось невозможным, а ситуация не позволяла привередничать. Один вечер в обмен на возможность погасить долг и хоть на время заткнуть рот шантажисту. Ради этого стоило потерпеть.

- Хочешь развлечений, пай-мальчик? - неприятно улыбнулся Рик и положил руку Трою на плечо. - Ну, если ты платишь, то оторвемся по полной. Учти, домой я тебя не потащу, так что пей в меру. Готов?

- А то! - отозвался Трой и легко запрыгнул на мотоцикл за его спиной. - Куда едем?

- Увидишь, - зловеще пообещал Рик и сорвал байк с места. Мысль расслабиться за чужой счет неожиданно стала заманчивой. Должен же он получить от сегодняшней ночи хоть что-то?

В баре было обычно шумно и накурено. В воздухе висел не только сигаретный дым, но и сладковатый, щекочущий ноздри запах травки. Рик ввалился внутрь, оглядываясь по сторонам, и приветственно кивнул бармену, с которым был довольно давно знаком. Трой незаметной тенью просочился следом и остановился за его спиной.

- Ну, вот и "Логово", - Рик широким жестом обвел небольшое помещение. - Устроит?

- Сойдет, - безразлично бросил Трой и, отодвинув его плечом, прошествовал к барной стойке. Рик, покачав головой, сплюнул на пол и отправился следом, начиная понимать, что ночь будет трудной.