- Не отходи от меня далеко, - устроившись на стуле, предупредил он Троя, делавшего заказ. Тот бросил на него насмешливый взгляд.

- Хорошо, мамочка. Поменяешь мне подгузник?

- Очень смешно! - разозлился Рик.

"Так ли мне нужны эти деньги?" - подумалось ему. Трой, словно поняв, что перегнул палку, примирительно поднял руки вверх, признавая неправоту.

- Я буду рядом, обещаю. Хочешь, деньги отдам тебе прямо сейчас?

- Было бы неплохо, - воодушевился Рик. Заранее оговоренная сумма незаметно перекочевала из одних рук в другие, и Менсон почувствовал себя куда увереннее. - Я верну со следующих заездов.

Трой не ответил. Перед ним как раз поставили низкий стакан, на дне которого плескалась коричневая бурда, называемая здесь виски. Он осторожно принюхался к содержимому, а потом выпил все залпом и со стуком вернул стакан на стол. На его глазах выступили слезы.

- Эй, полегче! - одернул его Рик, наблюдая за происходящим с непрерывно возрастающим изумлением. - Ты что, с цепи сорвался, парень?

- Мне все еще скучно, - меланхолично заметил Трой, постукивая пальцами по стойке. В серых глазах поблескивали озорные огоньки, и Рик расценил это как вызов.

- Бери свое пойло иди за мной, - велел он, решив оттянуться на полную. - Кий в руках держать умеешь?

- Давай проверим, - Трой соскользнул с барного стула и вальяжной походкой двинулся вслед за Риком, протискивавшимся сквозь толпу. Во втором зале находились бильярдные столы.

- Играть надо прямо тут? - Трой тронул пальцем зеленое сукно и скептически поджал губы. - Этой палкой?

- Это кий, - преисполнившись чувством превосходства, объяснил Рик и протянул его Трою. Тот озадаченно повертел в руках означенный предмет и неловко примерился к белому шару, который Рик выставил на линию "дома".

- Я видел в кино, - пояснил он, не обращаясь ни к кому конкретно. - А теперь бить, да?

- Да, - откровенно забавляясь, кивнул Рик. Кончик кия с резким звуком проскользил по боку шара, заставив его крутануться в сторону и врезаться в борт. Трой расстроенно выругался.

- Но я же целился! - возмутился он. Рик снисходительно пожал плечами и, подойдя к столу, встал в стойку. Красный шар вошел в лузу идеально, практически не задев края, а белый откатился назад, предоставляя несколько вариантов продолжения игры. Рик довольно хмыкнул и, решив не слишком выпендриваться для начала, махнул Трою. Тот расстроенно развел руками.

- Покажи еще раз, - попросил он, и Рик решил великодушно пойти ему навстречу, не сумев устоять перед желанием покрасоваться. Битых полчаса ушло на то, чтобы научить Троя правильно ставить мост и держать кий так, чтобы тот не вихлял при ударе.

- Не дергай его, - в сотый раз повторил Рик, стоя за спиной Троя и придерживая его за локоть. Подумав, он подвинул его правую ногу носком ботинка, ставя в более удобную для удара позу, а потом отошел назад. - Ну, давай!

На них уже откровенно пялились, и это немного раздражало. Рик не любил быть посмешищем, а сейчас, обучая явного неумеху, он выглядел донельзя забавно, если судить по мимолетным усмешкам окружающих. Игра за другими столами почти стихла, зато к их паре было приковано всеобщее внимание. Кто-то даже начал делать ставки, споря, с какого раза Трой, наконец, попадет хотя бы по белому шару. Тот же, на зависть Рику, сохранял полнейшее спокойствие, не смотря на то, что очередной удар опять ушел "в молоко". Тяжело вздохнув, Трой начал расставлять шары так, как ему было показано.

- Даешь уроки, Рик? - пробасил один их наблюдавших за их "игрой", и Рик поморщился. С Фредом, который занимался сбытом легкой дури, отношения были так себе: до откровенных стычек не доходило, но и особой любви друг к другу не испытывали. Скорее, это можно было назвать вооруженным нейтралитетом, который изредка проверялся на прочность вялыми перепалками. - Что, совсем с деньгами туго стало?

Это неожиданно царапнуло по нервам. Рик дернулся, поджал губы, пытаясь найтись с ответом, но его опередили.

- Ну, почему же, - тягуче, в той самой манере, которую Рик терпеть не мог, произнес Трой, не отрываясь от расстановки шаров. Получалось плохо, он то и дело путался в порядке, переставляя шары местами, а потом никак не мог выставить пирамиду в нужное место на столе. Со всех сторон посыпались смешки. - Денег у него как раз хватает. Правда, Рик?

- Прекрати болтать! - тот, нахмурившись, одарил его возмущенным взглядом, не понимая, что происходит. Трой явно опять затеял какую-то авантюру, но причем тут его деньги?! - И вообще, хватит уже!

- Одна игра, - обезоруживающе улыбнулся тот и попытался грациозно опереться на кий, но едва не потерял равновесие. Рик, заметив сопровождавшие это ухмылки, побагровел от бешенства. - Ну, пожалуйста...

В его голосе прозвучало нечто, не давшее грянуть взрыву. Рик втянул воздух сквозь стиснутые зубы и кивнул, стараясь не думать о том, как все это будет выглядеть со стороны. Одна партия - это было не так много. В конце концов, сделка есть сделка, а он обещал Трою развлечения. Можно было и перетерпеть. Он решительно шагнул к столу, готовясь закончить игру быстро, но следующая фраза буквально приморозила его к полу.

- О, нет, я не с тобой буду играть, - Трой указал кончиком кия на обалдевшего Фреда. Рик вытаращился на него в полном изумлении.

- Здесь не играют просто так, - борясь с желанием придушить идиота, сказал он. Трой понимающе кивнул.

- Я и не собирался играть на интерес, - заметил он, и Рик понял, что очень серьезно влип. Чтобы бы не задумал Трой, это не предвещало ничего хорошего. - У тебя есть двести баксов - я видел. Поставь их за меня. Ну, - он повернулся к Фреду, глаза которого стали маслеными, - устроит ставка?

- Две сотни? - расхохотался тот и обвел взглядом ухмылявшихся дружков. - Парень, да ты не знаешь как к столу подходить! С моей стороны это будет просто грабеж.

Рику единственному было не до смеха. Ему хотелось скрутить Троя в бараний рог и, вытащив на улицу, хорошенько отлупить, но это бы напрочь перекрыло дальнейшее сотрудничество, до сих пор приносившее неплохие плоды. Что он задумал, идиот? Неужели одна порция виски так ударила в голову? Приглядевшись, он понял, что Трой абсолютно трезв, а значит, прекрасно понимает, что делает.

Только вот что он делает?

- Так и знал, что ты струсишь, - лениво протянул тем временем Трой и повернулся к Рику. - Или он просто на мели, как думаешь?

- Скорее - струсил, - неожиданно для себя поддержал его игру Рик. Его вдруг охватил знакомый, будоражащий азарт, никогда не угасавший в крови. Фред нахмурился.

- Языки попридержите! Я буду играть с этим недоноском! Показывайте ваши деньги!

Рик, мысленно матерясь на все лады, вытащил из кармана заветные двести баксов, которые не так давно получил от Троя и положил их на поднос, стоявший на столике. Фред, пересчитав собственную наличку, остервенело выругался.

- Не хватает, да? - участливо поинтересовался Трой, заработав яростный взгляд соперника. Фред огляделся по сторонам.

- Эй, ребята, одолжите деньжат на пару минут? Надо же проучить этого сопляка!

Его охотно поддержали, и вскоре на подносе выросла небольшая горка из мятых купюр. Рик наблюдал за всем этим с каким-то отстраненным интересом, старательно отгоняя мысль о том, что с ним будет завтра, когда он не сможет рассчитаться с Дугласом. Проклятый Трой! Всыпать бы ему как следует!

Трой, тем временем, медленно обошел стол по кругу и выжидательно уставился на Фреда.

- Разобьешь? - с улыбкой предложил он. - Когда эти шарики вместе, по ним так неудобно попадать...

Его слова были встречены оглушительным хохотом, а Рик с трудом подавил позорное желание отвернуться, чтобы не видеть всего этого кошмара. Трой казался единственным, кого не волновал исход партии. Почему? Он же не был дураком...

Фред, улыбаясь, подошел к столу и хлестким, точным ударом раскатил пирамиду. Шары разлетелись в разные стороны, а крайний целый филигранно ввинтился в угловую лузу, вызвав одобрительный рев зрителей. Фред раскланялся и, бросив полный превосходства взгляд на совершенно невозмутимого Троя, закатил еще один шар.