— Полагаю я, вы поесть желали до того, как встретимся мы, но планы эти нарушены нами были. А всё почему? Потому что желал я быстрее увидеть Джоо-чан, невесту свою. Но не хотел бы я невежливым с ней быть. Насекомое ваше сообщило, что голодны вы, потому как несколько дней не ели ничего.

Я с трудом переварила выданную мне словесную конструкцию и на всякий случай кивнула.

— Шино-кун может понимать мою пчелу? — вычленив для себя главное, спросила я.

— Насекомые инстинктами ведомы, — помолчав, ответил мне Шино. — Пчелу вашу запах мёда привлёк, что из чайной раздавался. Потому что голодны были вы и насекомые ваши тоже голод испытывали. Вернёмся в чайную эту, чтобы Джоо-чан утолить свои потребности могла. Иначе плохим женихом я окажусь.

— Хорошо, — у меня чуть поднялось настроение от предвкушения, что я наконец поем.

Правильно, не будет же он на меня сразу набрасываться прямо на дороге, сначала покормит из вежливости.

Хозяйка чайной говорила вполне обыкновенно и была рада услужить «шиноби-сану». Шино заказал много еды, пояснив, что, если что-то вдруг останется, его жуки не одной чакрой питаются. У меня с моими было так же. Я выпускала своих пчёл собирать нектар, когда представлялась возможность. В Стране Земли не так много лугов и разнотравья, но весной цвели яблони, потом липы и лимонники. В весенне-летний период я носила с собой специальный рюкзак: мои пчёлы делали соты и заготовляли мёд. Часть мёда шла на продажу в Ивагакуре, так как одними низкоранговыми миссиями сыт не будешь. Я хотела быть полезной семье хотя бы так. В этот период даже Сузумебачи меня не особо дёргала и задирала. Её шершни делали особый воск, но мёд в основном лишь для себя, точней своих личинок, и то их приходилось прикармливать. Чаще всего тем самым мёдом, который добывал мой отец, а после я.

В Стране Огня в обычной чайной было столько разных блюд, что я терялась. Половины даже не пробовала никогда. Мне понравились медовые моти. В общем-то, я была так голодна, что смела половину заказа, не особо разбираясь, что ем, просто вкус мёда ощущаю сразу и он мне нравится.

В чайной Шино всё же снял свой капюшон и расстегнул воротник, чтобы нормально поесть. У него оказались тёмно-русые волосы. Немного темней, чем у меня. И ни усов, ни бороды у него не было, обычное гладкое лицо обычного парня. Но из-за очков сложить какое-то впечатление о «женихе» было сложно. Не видно, куда и как смотрит, никаких эмоций он особо не проявлял. Просто ел сам и не отвлекал от еды меня.

— Шино-кун, могу я спросить, сколько вам лет? — поинтересовалась я и забрала из блюда последний моти, наслаждаясь нежным вкусом.

Можно сказать, вместе с чудесным пирожным смаковала последние минуты свободы. В данный момент я не принадлежу ни Камню, ни семье Камизуру, ни клану Абураме. Это были приятные мгновения, когда можно было представить себя летящей на солнышко пчёлкой, от которой не требуют мести, обязательств, долгов, и мне хотелось немного их продлить.

— Если стали мы женихом и невестой, информацией поделиться правильным будет, — согласился Шино. — А всё почему? Потому что понимать мы друг друга должны.

— Эм… Верно, — кивнула я.

— Родился я двадцать третьего числа в первый месяц года Тигра в шестом цикле эпохи, так что сейчас семнадцать лет мне, а через несколько месяцев восемнадцать исполнится, — ровным тоном произнёс он. — Не люблю я пищу острую и сбором насекомых различных увлекаюсь.

— Погоди… то есть семнадцать?! — я сообразила, что если он не врёт, то он лишь на год старше меня.

Это выходит, что ему только тринадцать исполнилось, когда он моего отца победил?.. Но… он был совсем ребёнком! Получается… Как же так вышло? Сузумебачи не говорила подробностей той миссии, только о том, что они встретили парня из клана Абураме. Когда она говорила о «парне», я представляла себе кого-то постарше. Лет пятнадцати хотя бы. Мой отец был сильным… Или это мне так казалось в детстве?..

— По законам деревни не можем жениться мы, пока восемнадцать не исполнится мне, — понял по-своему мой возглас Шино.

— Это понятно, — выдавила я, чтобы поддержать разговор и не выдать замешательства от своего открытия. Шино был почти моим сверстником. Это было… так странно. Я уже успела его напредставлять совсем другим.

Впрочем, сомневаюсь, что он откажется спать со мной только потому, что мы не женаты. Джибачи это нисколько не мешало, к тому же жениху и невесте никто этого не запрещает. И это, скорее всего, будет началом конца, потому что Сузумебачи была уверена, что я отомщу за свой клан и своего отца. Не стоит ничего чувствовать по отношению к Шино. Это просто слишком «нормальный» разговор после того, как я осоловела от еды и почти счастлива. Эти иллюзии могут привести к беде. Мне стоит быть собранной. Может быть, у меня получится сбежать после того, как всё произойдёт, значит, мне надо быть и внимательной.

— Когда родилась Джоо-чан? — нарушил молчание Шино.

— Я родилась… тоже в двадцать третий день, только третьего месяца в год Кота, — ответила я. — Через полгода мне тоже будет семнадцать.

— О, — как мне показалось, задумчиво сверкнул очками Шино, а на губах мелькнула улыбка. — Когда цветёт сакура, Джоо-чан родилась.

— У нас… в Стране Земли её почти нет, — отвела я взгляд: отчего-то было неудобно. — Только в горах встречается. Когда-то меня водил туда отец… чтобы насытить первым нектаром наших пчёл, — я осеклась. Зачем я это говорю? Зачем я говорю о своём отце тому, кто виновен в его смерти и смог убить его, ещё будучи ребёнком…

После моих откровений разговор прервался и мы просто пошли до Конохи.

Дорога в скрытую деревню пролегала через лес; никогда не видела сразу столько деревьев и таких огромных. Иногда лес заканчивался, открывая красивые пейзажи. Маленькие чайные, деревеньки, ручейки-мостики. До этих живописных мест война не докатилась. Насколько я слышала, основной фронт пришёлся на Страну Мороза, Страну Молнии, Страну Горячих источников и задел Страну Огня на северной границе.

На почти неприметной развилке Шино остановился, словно раздумывая, и сошёл с более широкой натоптанной дороги направо. Закралась мысль, что он ведёт меня на какую-нибудь уединённую полянку, чтобы получить «награду» за вежливость и еду. А он даже начал мне немного нравиться. Такой сильный, спокойный… Всё потому, что я давно не чувствовала себя такой… Это было давно забытое чувство. Наверное, оно было у меня тогда, когда были живы папа и мама.

Впереди показалось что-то красное, а ветер донёс странный запах…

Шино подождал, пока я подойду, и повернулся, открывая представший вид.

Впереди была поляна. В сильно прореженном лесу на земле и деревьях словно полыхал пожар. И если клёны я видела раньше, то на земле были не только их алые и бордовые листья, но и цветы, о которых я только слышала.

— Это… хиганбана? — узнала я растения по виду и запаху. Цветы смерти, которые пахнут тлением. Особый символ. Цветы, не имеющие листьев и цветущие кровью после осеннего Хигана. Паучья лилия. Потому что они не были похожи на нормальные цветы, а на красные нити жизни, обрезанные смертью.

— Отцветает уже хиганбана, — сказал Шино, — дорога к кладбищу красна. Но показать Джоо-чан я хотел последние медоносы.

— Это… для моих пчёл? — догадалась я. Он говорил, словно слагал хайку, но я почти привыкла к этой странности. Его фразы иногда звучали не совсем понятно, но как-то мелодично и в своём собственном ритме.

Шино кивнул.

Я чуть поколебалась, но о техниках Камизуру клану Абураме, я думаю, было известно если не всё, то многое. Сосредоточив чакру, я отдала приказ собирать нектар. Не знаю, какой мёд выйдет из хиганбаны, может, самый горький на свете, но этого могло хватить до весны. Я почти ничего не взяла с собой, так как жить мне оставалось недолго. Но… глупые надежды всегда умирают после тебя.

Из рукавов вылетел рой. Шино с нечитаемым лицом наблюдал за моими насекомыми. Может быть, он просто хочет, чтобы внутри меня не было пчёл, когда…