Некромант, не тревоживший меня во время размышлений, теперь увидев, что пелена, затянувшая мой разум, испарилась, произнес:

- Идем.

Он вновь начал спускаться. Я шагал позади и не как не мог заткнуться.

- Что он тебе пообещал в обмен на ритуал?

- Не твое дело, - огрызнулся маг.

- Но если ты хочешь узнать кто это, то должен рассказать мне все детали.

Старик, подумав, глухо выдавил из себя:

- Молодость.

Я аж закашлялся от подобного расклада.

- Нет, среди моих друзей-знакомых нет подобных магов, дарующих молодость.

- Почему ты думаешь, что это маг? - буднично спросил Сингирд.

- А кто же?

Я видел только затылок старика, но клянусь, он, так же как и я был в растерянности. А когда он так же буднично предположил: “Демон”. Моя логика пошла под откос.

- В любом случае пока мы этого не узнаем, - подвел итог некромант. - И будем плясать под дудку этого персонажа. Ты хочешь стать колдуном, а я молодым.

- А ты не боишься, что он тебя обманет?

Сингирд повернул ко мне криво улыбающееся лицо и проговорил:

- Есть у меня способ повлиять на него.

Дальше спускались в молчании. Пока не дошли до деревянной двери, перекрывающей вход в пещеру. Все это время держал в голове подтекст, звучащий в словах старика. Способ - это я, раз уж этому неизвестному нужно, чтобы я стал колдуном.

- Пришли, - обронил старик.

Он достал из кармана мел, нарисовал на двери круг, поместил внутрь него раскрытую ладонь и прочитал заклинание. Круг без всяких спецэффектов пропал и дверь отворилась.

Некромант перешагнул порог и поманил меня пальцем. Я смело шагнул за ним и оказался в подобие колдовского склада. Середина пещеры была свободна, а вот все остальное пространство было сплошь заставлено шкафами, столами, на, в и под которыми было множество различных колдовских ингредиентов. Некоторые из них выглядывали из грубо сколоченных ящиков, некоторые просто валялись на полу, а кое-какие плавали в стеклянных колбах.

Пещеру можно было разглядеть благодаря тому, что ее потолок светился, слабым синим сиянием. На мой вопрос: “Что это за материал?”. Некромант отрывисто бросил через плечо: “Заклинание инфантимо”.

Я глубокомысленно покачал головой, показывая деловито копошащейся в ящиках спине старика, что все понял.

- Иди сюда, - позвал Сингирд.

Подошел к нему и тут же получил протянутый пузырек с густой зеленой мазью.

- Снимай свою тряпку и обмазывайся. Весь.

Взял склянку и принялся за дело. Мазь не очень то и благоухала, но делать нечего. Мазок за мазком наносил вещество на тело.

Старик находил все больше и больше различных ингредиентов, которые аккуратно складывал в центре пещеры.

Как только закончил с мазью, он тут же вручил мне другую склянку и приказал пить. Не раздумывая опрокинул внутрь себя прозрачную жидкость и сразу же определил ее как “спирт”.

Пока кашлял, некромант деловито крошил пестиком в маленькой ступке какие-то корни. Добившись однородной массы, он пересыпал ее в чистую посудину, и принялся, туда же, подливать различные жидкости. Одних он лил чуть ли не полсклянки, а других едва-едва набиралось пару капель.

Закончив добавлять новые ингредиенты, Сингирд прошептал заклинание над получившимся месивом, и оно затвердело. Затем он достал серебряный ножик из складок своего балахона и разрезал получившийся комок пополам. Как только образовались две половинки, они мгновенно поменяли цвет. Одна стала белой, а другая черной.

Он протянул их мне и сказал:

- Эту сожми левой рукой, а эту правой.

Я все сделал так, как он и просил.

Некромант в упор подошел ко мне и приказал:

- Садись на пол.

Мне пришлось принять позу Будды, в которой я застыл, оказавшись на одном уровне с Сингирдом. Он полоснул ножиком по свое руке и начал произносить слова заклинания.

Старик стоял, воздев руки к потолку пещеры, его губы выплевывали ту самую искаженную латынь, громом наполняющую пространство, а я никак не мог оторвать взгляд от тонкой ниточки крови спускавшейся от его запястья к локтю.

Вокруг нас заклубился туман. Пещера пропала из поля зрения, осталась лишь молочная пелена и силуэт старика. Он преобразился. Контуры его тела начали изменяться. Старик рос ввысь, но контуры тела смазывались. Он превращался в колосса, тело которого было плохо вырублено в скале. Напрочь отсутствовали такие детали, как черты лица, рельеф мышц т.д.

Внезапно, ощутил капли влаги, падающие на лицо. Некромант распростер надо мной руку, и из нее, превращаясь в бурный водопад, закапала кровь.

- Пей, - прогрохотал Сингирд.

Я раскрыл рот, и его мгновенно наполнила горячая, алая кровь старика. Чем больше пил, тем сильнее начинало кружиться пространство. Некромант, что-то кричал, но я не слышал его. Божественный вкус напрочь завладел моим сознанием. Я как наркоман не мог оторваться от желанной дозы.

Туман, силуэт Сингирд, водопад крови - все завертелось в бредовом хороводе. Его скорость все возрастала и возрастала, пока не раздался хрустальный звон, ознаменовавший тьму в которую я провалился.

Очнулся в той же самой пещеры. К слову сказать, даже позы не поменял, все так же сидел в позе Будды, только пропали все ингредиенты ритуала.

Внезапно услышал тяжелое дыхание старика. Оно доносилось откуда-то из-за шкафа. Вскочил на ноги, отодвинул скрипнувший шкаф и увидел дико смотрящего на меня Сингирда.

- Ты чуть не убил меня, - прохрипел он.

Я молча взял его тело на руки и перенес в центр пещеры.

- Послушай, - проговорил старик дрожащим голосом, - возьми вон ту жидкость и смешай ее с этим порошком, в пропорции три к одному.

Под чутким руководством некроманта, соорудил тёмно-коричневое пойло и протянул его старику, но слабость не позволило ему самому выпить его, пришлось мне опрокинуть его в раскрытый рот старика.

Понемногу состояние Сингирда улучшалось, и через минуту он уже с пеной у рта костерил меня. Его слова если очистить их от нецензурной лексики сводились к тому, что я не должен был пить так много крови, так как это чревато его гибелью. На мои робкие попытки прервать его и сказать, что я не знал, и нужно было предупредить, он взрывался яростью еще сильнее.

Наконец, старик немного успокоился и тщательно пытаясь подавить гнев, произнес:

- Ты хоть понимаешь, что чем больше выпил моей крови, тем дольше мне ее восстанавливать, а нам ведь вечером в путь к бесам? Мое колдовство из-за этого еще неделю будет заметно слабее.

- После ваших слов понимаю, - промямлил я и робко добавил: - Вам ведь достанется молодость.

- Вон отсюда!!! И не попадайся мне больше на глаза!

Опустив голову, спокойно покинул пещеру и направился искать Эртифекса.

Глава 14 ма

Маг нашелся в своей комнате. Он сидел на сундуке и смотрел в окно. Весь его вид кричал о том, что он очень близко к сердцу принял историю с Карой.

- Ты чего такой хмурый? - произнес я, зная ответ.

Эртифекс молча махнул рукой и устремил на меня долгий, грустный взгляд.

- Да не переживай ты! - проговорил я. - Ей просто не понравилась наша музыка. Ты видел ее? Да она явно засыпает под “Полет валькирий” Вагнера!

- Вагнер? Не знаю такого менестреля или мне память изменяет.

- Вот видишь, тебе даже память изменяет, - весело произнес я, - куда уж к такой девице клинья подбивать.

В меру своих сил пытался растормошить мага, но делал только хуже. Он совсем повесил голову.

- Да соберись ты, она вообще тебе не подходит, она же сумасшедшая!

Эртифекс только тяжело вздыхал.

- Мы теперь коллеги, - неожиданно заявил я.

- В чем же? - с долей интереса произнес ментал.

- Я теперь тоже владею колдовством!

- Кто же провел ритуал? - скептически спросил он.

- Сингирд.

В глазах мага появилось понимание, и он с непонятной интонацией выдохнул:

- Вот старый пройдоха. Я ведь чувствовал, что он сильнее чем, кажется. Как же ты убедил его пойти на это?