- Элли, мне так жаль!

- Нет, - она подняла руку в знак протеста. - Не извиняйся. Не за что, - она вытерла слезы и сделала глубокий вдох. - Я гарантирую, что в эту самую секунду он охотится на меня.

- Так вот почему вы здесь? - спросила Мэгги.

Элли посмотрела в окно, наблюдая за тем, как шумит ветер и создает между заваленных снегом деревьев снежный буран. Она не обернулась, не посмотрела на хозяйку и казалась потерянной в своем собственном мире.

- Я хотела уйти от него. Мне просто необходимо было уйти. Это неправильно?

- Нет, - Мэгги едва могла говорить. Ее голос был слабым от волнения. Она точно знала, что чувствовала Элли. - Это не так.

- Ты не расскажешь обо мне кому-нибудь? - Элли повернулась и посмотрела прямо на нее своим проницательным взглядом.

Мэгги покачала головой.

- Я знаю, что мое местонахождение будет стоить много денег…

- Я не заинтересована в деньгах.

Элли продолжала смотреть на нее.

- А в чем ты заинтересована?

- Знать, что с вами все в порядке.

Элли потрогала стакан с соком.

- Ты это серьезно?

Мэгги не нравилось то, о чем ее спрашивали. Ей не нравилось находиться под микроскопом, особенно у Элли Фалькон. У этой женщины была власть над ней, и это пугало Мэгги до ужаса. Что-то было в глазах актрисы, в ее взгляде, казалось, она чувствовала все. Все эти обстоятельства объединились и атаковали Мэгги, пытаясь найти трещину для входа. Она знала, что Элли не остановится, пока не найдет способ проникнуть в ее душу.

- Что вы имеете в виду? - она подвинулась поближе к столу и снова принялась за еду. Движение помогло ей отвлечься от внимательного взгляда.

- Твое благородство. Белый рыцарь приходит ко мне на помощь. Честный, прямой, добрый. Все это выглядит очень хорошо, но что из этого правда?

“Что это было - меня похвалили или оскорбили?” Она сделала глоток и попыталась успокоить свое скачущее сердце.

- Я полагаю, вам придется расспросить обо мне того, кто знает меня.

- Например, Стейси?

Мэгги встретила взгляд Элли яростным огнем своих собственных глаз. Актриса провоцировала ее, пытаясь понять и обнаружить хоть какую-то реакцию. Мэгги и так уже показала ей слишком много.

- Если вы найдете ее, можете задать ей любые вопросы обо мне, - она встала, подняла со стола свою тарелку и, подойдя к мойке, начала мыть ее. Мэгги знала, что Элли расстроена и многое пережила. Она понимала, что должна охранять ее покой, но причинять боль - это уже совсем другое дело.

- Прости, - Элли остановилась за ее спиной, но Мэгги решила не поворачиваться и не смотреть на нее. Она предпочла бы, чтобы та просто ушла. - Мне больно, и я чувствую себя такой… я не знаю… потерянной. Я перенесла свое раздражение на тебя, и мне очень жаль.

Мэгги вымыла обе кастрюли и вилки, положила их в сушилку для посуды и начала мыть венчик. Она все еще чувствовала, что Элли стоит позади нее.

- Мне очень жаль, что я оказалась здесь. Прости, я…

- Ваше присутствие здесь - не проблема, - Мэгги закрутила кран и повернулась, чтобы вытереть руки. Ее тон был решительным и официальным. Она не собиралась позволять кому-то, пришедшему в ее дом, причинять ей боль ее же прошлым. Ее не волновало, кем был этот человек.

Элли прикрыла рот, как будто передумала говорить то, что хотела. Она снова выглядела хрупкой. И маленькой. Мэгги знала, что будет так легко поднять ее на руки и унести прочь, но оттолкнула эту мысль в сторону. Она не могла позволить своему влечению прогнать актрису.

- Пожалуйста, знай, что я очень сожалею. Я не хотела обидеть тебя…

- Правда?

Элли покачала головой.

- Не хотела.

- А мне почему-то совершенно ясно показалось, что хотелось.

- Нет, пожалуйста, не думай так.

Мэгги вышла из кухни и направилась в гостиную. Она возилась с огнем и слышала, что Элли последовала за ней.

- Мэгги, ты смущаешь меня.

Мэгги улыбнулась и бросила взгляд на Элли.

- Теперь это что-то новенькое.

Элли не дрогнула.

- Я серьезно. Ты такая добрая и смелая, а я не знаю - проклятье это или добро. Моя проблема в том, что я не могу поверить. Я все жду, что ты…

- Что? - оборвала ее Мэгги, еще больше расстраиваясь.

- Каждый чего-то хочет от меня. Они все хотят кусочек.

Мэгги выпрямилась, глядя в огонь.

- Я не все.

Элли подошла и встала рядом с ней. Она взяла ее за руку, чтобы почувствовать тепло.

- Я очень хочу верить в это.

- Я не буду ни о чем просить вас. Я ничего не хочу.

- Почему нет?

Мэгги посмотрела на нее и увидела неуверенность в этом вопросе.

- Потому что у меня есть все, что мне нужно.

- Но ты одна.

Мэгги пожала плечами.

- Разве это не беспокоит тебя?

- Нет.

- Почему?

- Я привыкла к этому.

- Не думаю, что я могла бы привыкнуть к такому.

- Тем не менее вы рисковали жизнью, чтобы убежать от всех и побыть в одиночестве.

Элли опустила руки.

- Я не впечатлила тебя, не так ли?

Мэгги снова посмотрела на нее, пытаясь найти подвох. Не найдя его, она решила быть честной.

- Нет.

- Я не думаю, что это так.

- Да что за проблема у вас со мной?

- Я не привыкла к тому, чтобы на меня смотрели таким образом.

- Вы просто человек.

- Я знаю это. Ты знаешь это. Но…

- Что?

- Ничего. Это не имеет значения. Я просто не привыкла к таким людям, как ты.

- И я не привыкла к таким людям, как вы.

- Не думаю, - Элли отодвинулась. Мэгги смотрела, как она спокойно прошла в коридор, где и исчезла.

Элли вернулась в спальню совершенно опустошенной. Ее сердце тревожно билось в груди, как случалось всегда, когда ей предстояло сыграть сложную сцену. И каждый раз она сомневалась: сможет ли исполнить ее, вытащить, пойти в ва-банк. Но ей всегда удавалось это. Сегодня, однако, она чувствовала себя совсем по-другому. Это был человек, а не сцена. Она причинила Мэгги боль и увидела ее на лице женщины. Та выглядела так, будто кто-то ударил ее.

И это была она. Именно она словесно ударила ее, спросив о Стейси.

Элли тихонько прикрыла за собой дверь, прежде чем заползти в кровать. Кто-то заскребся у двери, и она поднялась, чтобы позволить Линкольну войти. Он запрыгнул на кровать и устроился поудобнее. Элли закрыла дверь и присоединилась к нему. Она устроилась рядом с ним и погладила его по голове. Ей нравились его мягкие уши и спокойный ритм дыхания, в который они оба окунулись.

Почему она причинила боль Мэгги? Зачем вторглась, спросив о Стейси? Она возненавидела бы того, кто проделал подобное с ней. Так почему же она поступила подобным образом с Мэгги?

Потому что хотела знать то, что знала сейчас. Мэгги любила Стейси.

Она перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Мэгги была лесбиянкой.

Теперь она знала это, но чувствовала себя как в аду. Людей всегда интересовали подробности ее жизни, и они шли на многое, чтобы найти что-то личное. Сегодня она сама проделала это с другим человеком. Поиграла как в игры с ее чувствами, чтобы найти информацию. Этот поступок вызвал у нее отвращение.

Сможет ли Мэгги когда-нибудь простить ее? Должна ли она прощать?

- Я не заслуживаю прощения, - прошептала она, поглаживая Линкольна. Он ответил, лизнув ее, подталкивая к продолжению. - Что случилось со мной?

“Почему меня волнуют предпочтения Мэгги?” Она села, прижала ладонь к животу и почувствовала в нем трепет. Теперь она знала причину - почему.

- Нет! - она покачала головой, но сердце в ее груди ускорило свой бег.

Элли влекло к Мэгги. Очень серьезно влекло.

- О боже!

Она соскользнула с кровати, поспешила в ванную и, склонившись над раковиной, плеснула в лицо ледяную воду. Когда Элли заставила себя посмотреть в зеркало, она увидела в нем женщину, которую не видела много лет. Женщину, которая влюблена в другую женщину. Женщину, которая пойдет за той - другой - на край земли, чтобы быть с ней рядом.