Прошло двадцать минут- Мурклай и его друзья (если они были друзьями), никуда не выходили. Официантка принесла им две бутылки, тарелки с едой. Тот тип, что был одет в темно- коричневый костюм, закурил.

Выглядели они спокойными.

Прошло еще минут десять, и Рик уже окончательно созрел для звонка в управление, как оба друга, сидевшие с Мурклаем за столиком, спокойно поднялись и неспешно направились к выходу из зала. Они прошел мимо Рика, не повернув в его сторону, головы.

Ушли.

Музыканты уже были на сцене и играли медленную и грустную мелодию из фильма «Дорога к морю».

Мурклай жестом позвал официантку, они коротко, о чем- то поговорили и девушка, указав рукой, куда- то в сторону темной ниши, за освещенной эстрадой, отправилась к другому столику.

Мурклай отодвинул от стола свой стул и поднялся.

Он спокойно оглядел зал, приглаживая обеими руками свои волосы назад, как это делают крутые парни в фильмах, и пошел за сцену.

Дав ему скрыться в тени ниши, Рик поднялся на ноги и направился в ту же сторону, на ходу расстегивая свой пиджак, словно ему вдруг стало жарко.

Он решил, что угонщик пошел в туалет, и другого удобного случая для его задержания может уже и не представится.

За темной нишей висели тяжелые, черные шторы за которыми тянулся длинный, освещенный тремя висевшими под потолком электрическими лампами, коридор. В конце коридора хлопнула дверь. Рик расстегнул кобуру, достал пистолет, на ходу сняв предохранитель и взведя курок, побежал, буквально налетел на закрытую дверь. Ему понадобилось дважды ударить в нее плечом, чтобы щеколда с той стороны сломалась и дверь в туалет распахнулась.

Слева шли закрытые кабинки, справа стояли писсуары, окно напротив двери было широко открыто.

Ругая себя за медлительность, Рик кинулся к окну, влез на подоконник и, глянув по сторонам и вверх, спрыгнул на узкую площадку пожарной лестницы, замер прислушиваясь, посмотрел вниз, но до асфальта переулка было довольно высоко, а в самом переулке тихо. На это у него ушло несколько секунд.

Уже стемнело.

Рик глянул наверх. И в этот момент, откуда- то с уровня третьего этажа, где висела такая- же площадка, вспыхнул дважды огонь, сопровождаемый грохотом двух выстрелов. Одна из пуль звякнула о металл лестницы совсем рядом с ним.

Целясь вверх лестницы, Рик как можно быстрее побежал по ней, цепляясь левой рукой за поручень, через минуту он проскочил площадку второго этажа, и уже взбегал к третьему.

Стрелка он не видел, но зато слышал, как стихли торопливые шаги сверху. Либо мерзавец затаился, выжидая удобный момент, что- бы расстрелять его в упор, когда Рик начнет подниматься на площадку третьего этажа, либо уже на крыше- старается удрать.

Выстрелов больше не было.

Он никак не мог ожидать такой прыти от угонщика машин, тем более со стрельбой по полицейскому.

Держа пистолет на уровне глаз, Рик оказался на площадке третьего этажа- последний, длинный участок пожарной лестницы поднимался вертикально вверх вдоль стены и терялся из вида в густой темноте.

• Черт бы тебя побрал.

Рик полез наверх.

Сейчас он представлял из себя прекрасную мишень, один выстрел угонщика мог все решить. Взбираться по прутьям арматуры из которых была собрана лестница, с пистолетом в правой руке- дело не простое, Рик опасался, что он может выронить пистолет каждый раз, когда занятая оружием рука опиралась о ступень лестницы.

Он добрался до края лестницы, и целясь в темноту перед собой, выбрался на крышу.

Высокая двухскатная крыша уходила далеко вперед, обрываясь по обе стороны крутыми, плоскими боками, и на фоне высившейся стены ближайшего дома, освещенной светом уличных фонарей, Рик увидел удаляющуюся темную фигуру, шатаясь бегущую по коньку, мимо торчащих в небо вентиляционных труб.

• Сукин ты сын.

Он ступил на конек крыши- покатый, гладкий, жестяной и, боясь сорваться вниз, побежал вперед, смешно перебирая ногами.

В воздухе пропало дневное тепло, справа дул слабый, пропитанный влагой, холодный ветер. Небо заволокло тучами, но дождя не было- сухая крыша лежала под ногами темной, горой.

Рик не мог бежать быстро и явно отставал от Мурклая. Остановившись, он постарался прицелиться, но от холодного ветра его глаза начинали слезиться, все перед ним плыло.

Выстрелил.

Грохот выстрела глухо потонул в низком небе.

Фигура впереди продолжала удаляться.

Снова он побежал вперед, постоянно глядя себе под ноги, где движение его ног и поверхность крыши сливались в одну мутную тень.

Хлопнул далекий выстрел. Пуля едва чиркнула его плечо- обожгла, рванула ткань пиджака, Рик дрогнул и потерял равновесие. Взмахнув обеими руками он упал на тупой конек крыши, выронил пистолет и, ударившись грудью о жесть, заскользил вниз, туда, где шумели потоки машин, и желтый отсвет уличных фонарей разбавлял темноту, словно утренняя заря. Он выбросил руки вперед, упершись ладонями в гладкую поверхность жестяной кровли, подняв голову и растопырив в разные стороны ноги- скользил, лежа на животе, набирая скорость, туда, где за темным краем крыши, лишенном каких бы то ни было препятствий, матово светилась стена дома напротив, а край крыши- черный и плоский, быстро открывал за собой близкую улицу внизу. От его ранения до падения на крышу прошли мгновения, но Рику они показались вечностью.

Еще секунда и его движение резко прекратилось- пряжка ремня брюк, зацепилась за торчавший стык жестяных листов, его пальцы, содрав кожу, проскочили загнутые края металла.

Он замер.

Рик замер в неподвижной позе, лежал вниз головой с раздвинутыми ногами и согнутыми в локтях руками. Пистолет исчез за краем крыши. Содранная на пальцах кожа, саднила. Уперевшись кончиками пальцев в холодную жесть и, затаив дыхание, Рик таращился на черный край крыши, слушая шум машин, проезжающих внизу по проезжей части улицы.

Он лежал, боясь вдохнуть воздух, опасаясь, что малейшее движение может сорвать пряжку ремня со спасительной зацепки.

Грохнуться с этой крыши, считай- с высоты четвертого этажа, на асфальт тротуара- перспектива не веселая. Он подумал, что под крышей должен проходить желоб водостока для дождевой воды, и этот желоб единственная его надежда. Правда, ухватиться за него, летя вниз головой, вряд ли получится, учитывая тот факт, что этот желоб, еще надо вовремя заметить.

Рассчитывать на сидевшего сейчас в кафе, Аброма, не приходилось.

Сколько времени потребуется Аброму, чтобы окончательно потерять терпение и пойти проверить, как обстоят дела у Рика в ресторане? Потом убедившись, что его нет, Абром должен начать поиски Рика, в чем Рик, собственно, очень сомневался. Абром скорее решит, что проморгал тот момент, когда Рик покинул ресторан, чем полезет искать его на крышу.

На крышу Абром не полезет.

Рик был в этом уверен.

Дохлый номер.

Он стал просчитывать свои шансы на спасение, если попытается выбраться на верх к коньку крыши самостоятельно и понял, что такая затея, хоть и не лишена смысла, но делает эти шансы весьма скудными- оторвать себя от зацепки, за которую зацепился его ремень, означало для Рика, лишиться сомнительной, но удерживающей его, спасительной «соломинки для утопающего». К тому- же он не был уверен в том, что его пальцы не заскользят по гладкой жести, когда на них перейдет большой вес его тела.

Где- то слева, со стороны пожарной лестницы, послышались торопливые, мягкие шаги. Шаги быстро приблизились, стихли и грянул выстрел!

Рик едва не дернулся.

Он понял, что стрелял не один из друзей Мурклая- промахнуться с такого близкого расстояния по лежащему беспомощному Рику, было попросту невозможно.

Он решил, что невероятное случилось, и там, на коньке крыши, стоит Абром Хлой.

Потом раздался второй выстрел и шаги зашуршали совсем рядом с ним. Через секунду- другую, чьи- то цепкие пальцы буквально впились в лодыжку его правой ноги, до боли- потянули назад.

Рик тихо произнес, его взгляд не отрывался от края крыши:

• Абром, не выпусти! Тащи дружище!

• Инспектор, ты бы хоть помог мне,- произнес знакомый голос позади Рика.- Я тебя один не вытащу.

Рик пятился вверх, упираясь руками, кровь под пальцами делала ладони скользкими. Вот его уже схватили за полы пиджака, потом ноги Рика перевалили через конек покатой крыши и он лег на него животом- замер.

• Будь здесь. Я сейчас.

Рик не ответил, он пытался отдышаться, кровь билась у него в висках гулкими, тяжелыми ударами.

• Сукин сын.- Рик задыхался, ему не хватало воздуха.- Сукин сын.

Повернув голову вправо он увидел, как по крыше удаляется проворная, темная фигура.

Через несколько секунд до Рика донеслись далекие слова:

• Лежать. Пристрелю!

Рик начал подниматься- трудно, тяжело. Его душили злость и еще не прошедший страх. Поднявшись на ноги, он не торопясь дошел до того места, где неподвижно стоял Кайнс Грейн. Справа от конька торчала квадратная вентиляционная труба, о которую частный детектив опирался спиной, по другую от него сторону, лежа на животе, держась руками за конек, распластался Мурклай.

• Только дернись,- произнес Кайнс.

• Пусть дернется, сука.- Рик уже доковылял до них и остановился, придерживаясь за левое плечо Кайнса.

• Я сдаюсь.

• Он сдается, Рик.

• Когда это мы с тобой сошлись накоротке?

• Только,что.

• Я ранен. Ранен!

• Он ранен,- рассудительно заметил Кайнс.

Рик молча смотрел на поверженного противника, слушал свои шалые мысли- одну хуже другой.

• Я вот, что думаю, Кай. Он мне не нужен.

• Совсем?

• Ага. А тебе? Ты чего сюда влез?

• Так. Хотел его спросить кое, о чем.

• Так спрашивай, а то ему жить осталось- всего ничего.

• Я сдаюсь! Все! У меня нога...

• Ты, что нибудь слышал?- Спросил Рик Кайнса.- Или мне почудилось? Я сейчас такое пережил- до сих пор трясет.

• У меня слух плохой. Вот говорю с тобой, и то слышу через раз. Это просто машины шумят.

• Там внизу?

• Да, внизу. Очень высоко. Я знал одного парня, который любил бегать с пистолетом по крыше, так он сорвался и упал.