Попытка

  Перрекс - командующий эскадрой, приказал остановиться флоту на краю системы. И хотя, сканирование энтромазерами показало, что кораблей Хеоторопса здесь нет, Перрекс решил не торопиться, и выслал разведку. Перед полетом, Перрекс посетил наиболее известных ученых-физиков и понял, надеяться нужно только на себя. Все склонялись к мысли, что Хеоторопс очевидно получил какие-то знания, которые позволяют ему искажать данные приборов. Теория предполагала наличие полей способных скрыть от непрошеных глаз целые галактики, но на данный период, технически, никто не мог реализовать подобный проект.

  Десять кораблей, высланных в разведку, добрались до ближайших планет и доложили об отсутствии угроз. Всё было мирно до тех пор, пока один из них не скрылся в тени планеты. Раздался треск помех, и связь с ним прекратилась.

  - Началось, - подумал Перрекс и дал команду держаться разведчикам в группе, в пределах прямой видимости. Однако, пока они сближались, исчезло ещё два корабля. Никто не видел, как это происходило. Корабли просто исчезали, словно испарялись. Ни обломков, ни вспышек ракет, ни следов падения в атмосфере. Вдобавок ещё два корабля вошли в тень планеты и сгинули во мраке, словно провалились в бездонную яму. По экипажам кораблей пробежала паника и оставшихся корабли разведки повернули назад, к эскадре.

  Перрекс выслушав доклады, тяжело вздохнув, сказал:

  - Ладно, возвращайтесь назад. Попробуем другой вариант.

  И переключившись на эскадру, приказал:

  - Как только разведкорабли выйдут из зоны поражения, уничтожить планеты. Всем выйти на огневой рубеж. Приближение - максимум.

  И словно предчувствуя неладное, добавил:

  - Залп только передовому кораблю. Остальным ждать дополнительных указаний.

  Короткая вспышка и две ракеты ушли к ближайшей планете. Однако, достигнуть её им было не суждено. Навстречу, тускло поблескивая треугольными телами, уже неслась армада клинков Озара. И если бы одна из ракет не сдетонировала бы, кто знает, каков был бы исход этого сражения. Вспышка высветила тысячи клинков несущихся навстречу эскадре, и ужас парализовал атакующих. Такого никто не ожидал. Все привыкли, что появлению клинков, предшествует яркие вспышки двух сходящихся лучей. Здесь, ничего такого не было.

  - Всем немедленно уходить из зоны поражения! - голос Перрекса сорвался на крик, но это было даже к лучшему. Далеко не все могли в эту минуту принять решение. Спасло положение и то, что корабли набрали скорость и могли легко маневрировать. Выждав, когда эскадра ретировалась в сторону, Перрекс отправил радиограмму Короу, где кратко описав последние события, выразил надежду, что компания будет свернута, поскольку риск потерять флот, так и не увидев врага, очень велик.

  Ответ пришел быстро и совпал с мрачными ожиданиями Перрекса. Его обвинили в трусости, нарушении приказа о полной секретности этой компании и прочих грехах. За что он был разжалован до рядового, а главнокомандующим эскадры, был назначен его заместитель Ревент. Но Перрекса, это нисколько не расстроило. Он был уверен, что спас эскадру от неминуемой гибели. Короу не решится отдать приказ Ревенту атаковать Хеоторопса, открытым тестом, а это значит, что эскадре надлежит вернуться на базу. Перрекс уже знал о последних достижениях сгунов, но самовольно он не мог возвратиться на базу, чтобы установить защитные генераторы. У него не было выхода. Точнее было два выхода. Либо бесславно погибнуть, во славу чьих-то амбиций, либо угомонить непутёвого адмирала. Перрекс выбрал второе. Перрекс надеялся, что его шифровка будет перехвачена и Вайл узнает о деяниях Короу.

  Так оно и случилось. Гнев Вайла обрушился и на Короу и на Совет Мира. И справедливость восторжествовала. Перрекс был восстановлен, а Короу смещён с поста и был назначен новый адмирал Весте. Но Перрекс, так и не узнал этого.

  Когда эскадра вышла за пределы системы Уипси и каждый радовался возвращению домой, прямо в центре флотилии, вынырнул неизвестный объект. Перрекс сразу почувствовал неладное и побежал в радиорубку.

  - Отправь радиограмму сгунам, - потребовал он. Радист ответил, что без согласия Ревента, он не будет этого делать. Страшная волна усталости навалилась на Перрекса и он понял, что медлить нельзя. Он скинул радиста с кресла и сам вышел на связь:

  "Нас атакуют. Тип оружия не известен. Силы покидают меня. Прощайте...". Через минуту все кончилось. Безжизненной глыбой, армада катилась к своей окончательной гибели - по курсу блистал в своем великолепии голубой гигант. Эти прощальные кадры потрясли мир и тысячи кораблей и яхт бросились на помощь, но помогать уже было некому...

  Дети подземелья

  На этот раз я попросил посадить мой челнок поближе к горам. Мне постоянно казалось, что там что-то происходит, но что именно - я разглядеть не мог. Вот и сейчас, какое-то движение, привлекло моё внимание и я напряг зрение, пытаясь рассмотреть, что это было.

  - Может ветер, - подумал я, но что-то опять юркнуло в расселину и мне даже показалось, что за этим нечто, даже дверь захлопнулась.

  - Глюки, - упорно сопротивлялся я. Вылезать из уютного местечка, большого желания не имелось. Но, в конце концов, любопытство взяло верх. Чертыхаясь на все лады, я выбрался из челнока и, держась за трос, побрёл в выбранном направлении. Вскоре трос кончился, и мне пришлось ползти ползком, чтобы не быть унесённым свирепым ветром. Время от времени, я поглядывал на скалу и вскоре убедился, что не зря я предпринял это путешествие. Люк на время приоткрылся и юркое существо стремительно исчезло в скалах.

  - Во дает! - опешил я. Тут не только встать - ползком еле-еле. Держаться за землю зубами приходится, а ему хоть бы хны. Так, ругаясь на все лады и упорно сопротивляясь безумному ветру, я дополз до скалы.

  Стальной люк, который я попытался сдвинуть с места, не шелохнулся.

  - Ну, как-то они же, заходят, - размышлял я, тщательно исследуя поверхность скалы, пытаясь найти потайной ключик от замка. Но ни один камушек не сдвинулся, ни один не поддался на мои уговоры. В конце концов, я плюнул на всё и, укрывшись за ближайшим выступом скалы, стал ждать, когда вернется кто-нибудь из тех, кто ушёл. Прошло около часа, когда перед люком, возникла гигантская ящерица. На Земле мне приходилось видеть варанов - этот экземпляр был раз в десять больше. Чуть больше меня, но это без хвоста. Он пронзительно чиркнул, и стальной люк отодвинулся в сторону.

  - Вот оно как! - обрадовался я. - На голос значит.

  Я пожалел, что не захватил диктофон - всё было бы намного проще. Пришлось возвращаться на базу. На следующий день я установил диктофон поближе к выходу и записал "пароль". Выждав некоторое время, я включил диктофон и люк послушно отодвинулся в сторону. Однако я тут же рванулся в сторону, испугавшись, что дверь открылась вовсе не от моего чириканья, а кто-то изнутри решил прогуляться. Но всё было спокойно. Проклиная свою трусость, я вернулся к двери и быстро шагнул внутрь, опасаясь, что дверь ждать не будет. Было тихо и темно. Несколько минут я простоял, ожидая, пока мои глаза хоть немного привыкнут к темноте. Запищал индикатор кислорода, и я снял маску - можно было не бояться, что поле отключит сознание. Пещера была довольно просторной. На стенах пещеры, на равных расстояниях друг от друга, светилось какое-то вещество или растения, но это могло служить для меня только ориентиром. Но я был рад и этому. Вдобавок я надеялся, если мне ни черта не видать, то и им меня не разглядеть. Пол пещеры полого уходил вниз - это было видно по световым пятнам на стенах. Стараясь не шуметь, я осторожно пошёл вперёд. Временами, я всё же порывался повернуть обратно, считая эту затею бесполезной. Я сильно сомневался, что мне удастся найти общий язык с ящерицами, но любопытство всё же брало верх, и я продвигался вперёд. Впереди забрезжила полоска света и вскоре, я невольно остановился поражённый увиденным. Стены пещеры уже не достигали потолка, а купол исчезал в розовой дымке, и казалось - надо мною небо и вообще я попал на другую планету. Зрелище было фантастическим. Постояв немного, я вспомнил, что меня, собственно, ждут дела и прибавил шаг. Становилось всё светлей. Пещера разветвилась на три прохода, и я выбрал средний, который, как мне показалось, вел к свету. Ответвлений становилось всё больше и вскоре, я бродил внутри уже лабиринта. Если бы не свет, я точно блуждал бы вечность. Свет всё больше и больше усиливался, но всё же, выход на невероятно широкую площадь, залитую нестерпимо ярким светом, был неожиданным. Я отступил назад и снова оказался в полумраке лабиринта. Вовремя! Две здоровенных ящерицы, откуда-то выскочив, остановились буквально в метре от меня и застыли в тревожном ожидании. Внутри меня всё похолодело.

  "Ну, всё, попался".

  Ящерицы, задрав вверх головы время от времени поворачивали свои головки, словно прислушиваясь, но очевидно решив, что тревога ложная, резво помчались дальше. Позже, когда мне выпала возможность, немного понаблюдать за ними, я понял, что страхи мои были напрасными. Толи они с головой не дружат, толи склероз, то ли ещё что - не знаю. Промчавшись три или четыре сотни метров, они резко останавливаются и замирают на месте, как будто пытаются вспомнить - куда, собственно, они бегут. Причем носятся они обыкновенно парами и делают это удивительно синхронно.

  Сколько я простоял - не помню. Но, в конце концов, с трудом оторвавшись от спасительной стены, я двинулся вперёд. И тут меня словно обухом по голове - чего я собственно боюсь? Страх куда-то улетучился, уступив место ярости и я, все бодрее и бодрее, зашагал по залитой ярким светом площади. В этот момент, я был готов порвать любого зверя. Очевидно, я свернул с проторенной дорожки, потому что запнулся об кочку и только теперь сообразил, что это никакая не площадь, а обыкновенное поле. Ну, не совсем конечно - подземное поле. Стало понятно, зачем здесь и свет.