Пришлось терпеливо ждать, когда, наконец, капитан выговорится. Надо признать, я ещё не слышал, что бы капитан так долго ругался.

  Прошло три дня. Капитан за это время успокоился и когда появился Виндмоунтон, сказал:

  - Чёрт с вами. Я согласен. Выкладывайте, что у вас там.

  - Минутку.

  Виндмоунтон снова исчез и появился уже с мегафоном в руке.

  - Это не то, что вы думаете, - пояснил он. - Это устройство, поможет вам обнаружить энергоустановки любого назначения. Советую обязательно потренироваться здесь, чтобы не выглядеть идиотами там. Чувствительность очень высокая - свыше пяти тысячи километров. Правда, иногда вам всё же придется высаживаться на планеты. Но это для вас не проблема. Это пока всё, чем я могу помочь вам. Следуйте в созвездие 013, система Тикс. Там и поговорим.

  Система Тикс

  Система Тикс. Из восьми планет этой системы - одна выглядела довольно странно. Скорее это было темное облако межзвёздного газа, чем планета. Виндмоунтон ткнул в неё пальцем и сказал:

  - Вот ваша цель. Каждые сто лет, отсюда выплескивается энтрил-волна. Она пронизывает нашу вселенную, и как радар, отправляет собранную информацию обратно. Ваша задача постараться выяснить, кто это так интересуется нашей вселенной, а уж с какой целью - наша задача. Всё ясно? Ну, тогда, как у вас говорят - с богом.

  - Что дает этот способ сбора информации? - спросил капитан.

  - Очень много. Достаточно сказать, что с помощью этого метода, можно судить даже о том, есть ли в какой-либо системе жизнь.

  - Интересно. И как это работает?!

  - Это пакет волн. Но, в отличии, скажем от радара, эта волна отражается только от пространственного барьера вселенной. Всё, что попадается ей на пути, отбирает у неё часть энергии. Заметьте, только часть. Представьте себе этакий ломтик сыра, где дырки представляют собой объекты - это и будет неким подобием работы энтрил-волны. А обработать её, как говорится, дело техники. Когда-то и мы использовали подобный метод, но потом были вынуждены отказаться. Слишком дорогостоящее это дело, да и нашлись другие, более простые решения.

  - Выходит, вы на порядок выше, чем эти?

  - Ничуть. Скорее наоборот. Я не знаю ни одной цивилизации, которая бы могла поддерживать такой канал в рабочем состоянии столь длительное время. А для сканирования из другой вселенной, этот метод как раз самый простой и действенный. Да, кстати, на складе вы найдете четыре кап... ну, в общем, радара. Установите их на подходящей планете и ещё телескоп - думаю, это поможет вам. Времени у вас год - на всё про всё. Удачи вам.

  Виндмоунтон исчез, оставив нас один на один с этим облаком.

  Капитан несколько минут размышлял, а потом сказал:

  - Ну что же, будем брать быка за рога. Но сначала, давайте подготовимся.

  Он приказал установить в передней части корабля на платформах два трансвера и подготовить перегрузочные кресла - те же капсулы, но с возможностью управлять системами корабля.

  Как только мы нырнули в облако газа, Даксон тотчас констатировал:

  - Связь пропала. Что-то экранирует наш сигнал. Тишина полная.

  Где-то через пару часов, Даксон снова заявил о себе:

  - Капитан! Мы ускоряемся.

  Капитан долго молчал, но всё же сказал:

  - Держи скорость в пределах пятьсот километров в секунду. Если не удастся, включай трансверы. Иди пока отдохни, я подежурю.

  Прошло чуть более двух суток. Даксон всё чаще поглядывал на капитана и наконец, сказал:

  - Капитан. Нельзя ли увеличить мощь трансверов? Я не могу уже удерживать скорость.

  - Можно, но делай это осторожно. Подожди. Давай я лучше сам.

  И добавил, словно говоря самому себе: - Вот чёртова дыра! Никакой энергии не хватит. А у нас в запасе всего один трансвер.

  - Теперь я понимаю, почему они две экспедиции потеряли, - Даксон выдвинул свою теорию случившегося. - Разгон до световой - верная смерть. Если бы не трансверы и нам бы крышка.

  Даксон уже предпринял несколько попыток развернуть корабль, чтобы применить основные двигатели - но потерпел неудачу, а на маневровых - далеко не уедешь.

  - Ты, капитан, как в воду глядел, когда под трансверы платформы установил. Неужели предвидел такое?

  - Да нет. Просто все почему-то думают, что звездолёты должны лететь только вперёд, а мне это не нравится. А вообще, это из-за той звезды. Будь у нас тогда такая возможность - все было бы иначе. Хотя... но всё же... Ты сильно-то не отвлекайся. Я думаю, впереди что-то будет. Этот разгон только цветочки.

  Ожидания капитана оправдались. На пятые сутки, когда уже всех вымотала безудержная тряска звездолёта от противодействия двух сил, экран озарился солнечным светом, и мы влетели в какую-ту звёздную систему.

  - Ну вот. Что я говорил! - воскликнул капитан. - Будь мы на световой, куда-нибудь да врезались. Вот сволочи! И за что нас так не любят?!

  Я впервые видел такую звездную систему. Необычным было расположение планет. Я как-то привык, что планеты выстраиваются в шеренгу от светила, но здесь всё было иначе. Несколько десятков планет расположились всего на трёх орбитах, относительно звезды, а четвертая орбита состояла из мощного пояса астероидов.

  Даксон даже присвистнул:

   - Ничего себе - каприз природы! Парад планет тут явно не предвидится.

  - Ну почему же, - возразил капитан. - Как раз здесь и присутствует самый настоящий парад. Строй в три шеренги! Такое стоит увидеть Даксон.

  Но посмотреть на такое чудо нам не довелось. У нас в запасе был всего год, и мы торопились исследовать планеты.

  С "утра" до "вечера" мы кружили в поисках "разума", но ничего обнаружить не удалось - даже самой захудалой цивилизации. Впрочем, и не мудрено. Все планеты были как две капли воды похожи друг на друга и совершенно безжизненны: ни лесов, ни рек, ни атмосферы. Как теннисные мячики.

  На планете, которая должна была в условленное время оказаться ближе всего к проходу, мы установили локаторы и, спрятавшись в её тени - стали ждать. Очередное сканирование нашей вселенной, должно было произойти через неделю.

  То, что появилось за два дня до сканирования возле прохода, больше походило на гигантскую платформу, чем на звездолёт. Я бы даже сравнил это с танкером. Такая же надстройка в конце палубы, но в середине площадки, на четырех изогнутых балках, висел отливающий серебром огромный шар. Впрочем, цвет мог быть и совершенно другим. Это как машины, в ночном городе - кажутся все одного цвета. Поглощённые открывшимся зрелищем, мы не придали значение двум вспышкам и только когда на планете взлетели на воздух два локатора и телескоп - мы поняли, в чём дело. Капитан тотчас дал команду уходить, но передумал и приказал оставаться на месте.

  Очередная вспышка - и в нашу сторону тоже помчалась ракета. Даксон следуя указаниям капитана, запустил трансвер и спустя некоторое время, мы с удовольствием наблюдали, как ракета растеклась в пространстве и была поглощена трансвером.

  - Оп-па! - воскликнул Даксон, и нам пришлось опять следить за событиями на мониторе компьютера. - Шарик!

  Действительно, к нам приближался какой-то светящийся объект.

  - Так, что мы имеем? - Даксон провел анализ имеющегося на борту вооружения и остался доволен.

  - И мы такие шарики имеем.

  Но, как только был произведен запуск, на мониторе появилась предостерегающая надпись:

  "У вас осталось 10:03:20" и ниже, "Экстренное отступление" "Да" "Нет". И меленькими буковками далее "для особо тупых "да"".

  Даксон почти не раздумывая, ткнул "да".

  Взревели двигатели и нас буквально снесло в кучу мала - настолько стремительным было ускорение. Капитан, чертыхаясь, заорал:

   - Даксон! Ты что это вытворяешь?!

  - Это не я, - оправдывался Даксон. - Это корабль. Спасает наши души.

  - Сбрось ускорение, мы хоть в капсулы заберемся. Это же невыносимо!

  Обычно, выход в верхнее подпространство, занимает около недели. На этот раз, нам казалось, хватит и девяти часов, но мы ошибались. Корабль спешил спрятаться в тени ближайшей планеты. Едва мы успели спрятаться, как небо залило ярким светом, и корабль содрогнулся от яростного удара. Но опасность ещё не миновала. Фотонный ураган снес верхний слой планеты, и теперь смертоносная лавина огня нагоняла нас. На мониторе появился обратный отсчет - как скоро нас накроет огненная лавина и время до выхода в подпространство. Пока сальдо было положительным, но разница стремительно сокращалась. Тревожное ожидание заставило всех тупо созерцать мониторы. Сделать что-либо было невозможно - оставалось ждать.

  Капитан посмотрел на Даксона и сердито сказал:

   - И мы такие шарики имеем?!

  Даксон как-то весь съёжился, но ничего не ответил.

  Но удача была на нашей стороне. Вздох облегчения пронесся по кораблю, когда гравитация на миг исчезла и все поняли - мы в подпространстве. Где-то там, бушевал океан огня, а мы улыбались - пронесло.

  Капитан тут же оживился и приказал Даксону поискать вражеский корабль.

  Надо сказать, что поиск звёздных кораблей в подпространстве, был довольно прост. Всё, что находилось в радиусе десяти световых лет, моментально отражалось на экране каптера - тот же сонар, но с более широкими возможностями.

  На экране появилась метка. Даксон увеличил разрешение, и стало ясно - это наш объект.

  - Держись от него подальше, - посоветовал капитан, - но не теряй из виду. Надо засечь место, где он вынырнет и будем считать, что наше дело сделано. Если конечно, они не вернутся обратно.

  Но, пришлось немного повозиться. Звездолёт несколько раз переходил из одной области в другую, словно стремясь оторваться от нас. Потом вернулся на старое место и, провисев там неделю, наконец, взял курс на звездную систему в двадцати парсеках от этой. Как только он достиг цели, капитан сказал:

  - Ну вот, наше дело сделано. Даксон, твоя задача установить связь с Виндмоунтоном. И давай, куда-нибудь подальше от этих "друзей", а то не ровен час, подстрелят.