Никто не заметил, откуда появился этот незнакомец. Мы невольно застыли, ожидая развития событий. Низко опущенный капюшон скрывал его лицо и это, выглядело довольно подозрительно. От кого ему прятаться - не от нас же. Хотя, может он боялся своим видом напугать нас? Вполне возможно.

  - Земляне, - то ли вопрос, то ли утверждение. Незнакомец присел на валун и почему-то тяжело вздохнул.

  - Земляне, - подтвердил капитан.

  - Ну и как вам наша планета?

  Капитан ещё раз обвел взглядом местность, вдохнул и сказал:

  - Честно говоря, не очень. Я вообще думал, что здесь никто не живет. Разве что, вот эти птицы. Но это очевидно мираж? Птицы не могут летать с такой скоростью - восемьсот километров в час!

  - Эти могут. Ещё никому не удалось приблизиться к ним ближе, чем на километр. Есть поверье, что их мясо, излечивает все болезни и дает долгую жизнь. Есть даже легенда, что давным-давно, были пойманы две птицы, но с тех пор, так никому и не удалось, даже приблизится к ним. Очень загадочные птички.

  - У нас тоже есть такие, - вставил я. - Синяя птица называется. Тоже никто поймать не может.

  Незнакомец усмехнулся:

  - Не знаю, к чему этот сарказм, но у вас это действительно мираж, а у нас это реальность.

  - Вы бывали на Земле? - спросил капитан.

  - Приходилось. Вы, как я вижу, значительно опередили свое время и теперь гуляете по просторам нашей вселенной в поисках истины. На Земле, ещё только-только началось освоение Луны.

  - Да, нам повезло, - сказал капитан. - На своем звездолете мы бы ещё и четверть пути, до ближайшей звезды, не осилили. Но разве это плохо?

  - Возможно. Возможно и нет. Время покажет. А разве в нашей вселенной нет достойных внимания тайн, что вы так стремитесь к дальним просторам?

  Капитан усмехнулся:

  - Вы и это знаете. Как вам сказать. Хочется всего и сразу. И потом, со стороны, оно бывает виднее.

  - Бывает. Иногда такое случается. Каждая вселенная, несмотря на кажущее сходство - строго индивидуальна. И что можно наблюдать в одной - никогда не увидишь в другой вселенной. А при сравнении, вырисовывается любопытная картинка. Но, всё же, идя таким путем, вы не постигнете тайн вселенных. Это всего лишь путешествие, сбор любопытных фактов - не более. А вы, насколько я знаю, талантливый ученый. Вы могли бы поднять землян, на более высокую ступень цивилизации, а вместо этого - вы убегаете. Почему так?

  - Уровень цивилизации зависит не только от уровня технического прогресса, но и от уровня духовного развития. Пока некоторые мои открытия слишком опасны для людей - мне лучше попутешествовать. Один только трансвер способен уничтожить не только Землю, но и всю Солнечную систему.

  - И всё же, вы подставили свою планету, капитан. Рано или поздно, эриты доберутся до вашей планеты и уничтожат её. Земляне перед ними беззащитны.

  - Чёрт побери этих эритан. Я уничтожу их, если они нападут на Землю! Это нелепая случайность. Мы сделали это по воле случая.

  - Вы недооцениваете эритов. То, что вам удалось захватить их корабль - тоже нелепая случайность, но одолеть их, вам не под силу. В своё время, им удалось остановить Хеоторопсов, когда те вторглись в их галактику, а это, я вам скажу, совсем непросто было сделать. А сейчас, мощь эритов возросла в десятки, если не в сотни раз. У катастроф есть несомненный плюс - они заставляют работать разум с удвоенной мощью, если не больше. На месте эритов, я сказал бы вам спасибо. Кстати, некоторые учёные откровенно рады этому обстоятельству. Вы дали эритам такой толчок для созидания, такие грандиозные просторы для воплощения самых безумных идей, что они не скоро вспомнят о Земле. Конечно, случись это пару столетиями раньше, эритам пришлось бы туго и возможно они бы и не выжили, но сейчас - для них это уже забава. Они прочно стоят на ногах.

  - Ну что же, - вздохнул капитан, - придется вернуться на Землю и дать им трансвер. Это хотя бы остановит захватчиков.

  - Разумное решение. Несомненно, это отпугнет эритов и, тем более что есть существа поопасней эритов - Хеоторопс. Сейчас он опасен как никогда.

  - Да, я слышал. Целый флот положили... Даже не вериться, - подтвердил капитан. - Э-э. Не знаю, как к вам обращаться...

  - Зовите меня Тэосли.

  - Спасибо, Тэосли. Случайно вам не известна судьба нашего корабля?

  - Случайно известна. Он был атакован хеоторопсами и взорвался, уничтожив при этом почти треть флота Хеоторопса. Но это ещё раз подтвердило правило катастроф. Ими было создано оружие, которое с лихвой окупило все потери. Теперь они куда опасней, чем были до этого.

  - Жаль Каспера, - вздохнул капитан. - Совершенно безобидный человек. Почтим его память минутой молчания.

  - Ну что же, - продолжил капитан через некоторое время, - спасибо вам за всё, Тэосли. Пожалуй, пора прощаться. Мы возвращаемся на Землю.

  - Вам нет необходимости в этом. Гораздо проще отправить трансвер почтой. Он будет доставлен в точности с вашими пожеланиями.

  Капитан несколько замешкался с ответом.

  - Полагаю это платная услуга? Но, к сожалению, у нас нет никаких средств.

  - Вы располагаете самой твердой валютой, какую только можно пожелать - хиторемзелит. За один кристалл, вашу посылку доставят в любую точку, любой вселенной.

  - Даже так. Но мне, всё же нужно подумать. Вы должны понять меня - я совершенно не знаю вас.

  - Я понимаю, но затраты на топливо для корабля, будут гораздо выше. Впрочем, решать вам.

  Вмешался Даксон.

  - Летим на Землю, капитан. Такие вещи, лучше делать самим. Не будет причин для беспокойства.

  - Да. Пожалуй ты прав. Извините нас, но мы должны сделать это сами.

  Земля

  Земля. Так и хочется сказать - как много в этом звуке. Возвращение на Землю превратилось не только в радостное ожидание, но и в небольшой бунт. Даксон заявил, что без женщин, он никуда больше не полетит. Раньше ладно, размеры корабля не позволяли, но теперь-то! С этим были согласны все. Капитан сначала пытался отшутиться, но потом, собрав всех в каюте, решил поставить на этом вопросе точку.

  - Поговорим о женщинах. Я тоже бы не против, но давайте смотреть на вещи реально. Сколько времени прошло со времени нашего отлета? Правильно - 24 года. Если бы мы тогда взяли с собой женщин - сколько им было бы сейчас?.. Молчите?.. Я уже говорил вам, что биополе защищает вас от всех внешних воздействий?.. Я не знаю, почему так происходит, но это так. Если я дам им биополе - оно будет защищать их и от вас. Вам это надо? Земля вот, рядом. Я никому ничего не запрещаю. Если кто-то хочет остаться - пожалуйста. Думайте, решайте. Я всё сказал.

  - Ты хочешь сказать, что на Земле есть такая женщина? - Даксон даже как-то неестественно вытянул шею, задавая вопрос. Предательская улыбка расплылась на лице капитана, но всё же он не дал прямого ответа.

  - Много будешь знать - скоро состаришься. Все свободны.

  Мы даже не уходили, а выпрыгивали из каюты, стараясь сдержать рвущийся смех и злорадные шутки.

  На Земле шел уже 2024 год. На первый взгляд, мало что изменилось за это время. Даксон скачивал всю доступную ему информацию, и нам оставалось только терпеливо ждать, когда она станет доступна и нам. А из последних событий нам стало известно, что на Луне было начато строительство производственного комплекса, для создания сверхчистых металлов, полупроводников и прочих компонентов, создание которых на Земле представляло известные проблемы. Возможно, живя на Земле, мы по-другому относились бы к этим событиям, но сейчас, это выглядело для нас довольно буднично. Нечто само собой разумеющимся. Только Даксон был без ума от радости. Мир компьютерной техники далеко ушел вперёд и Даксон сказал: - Если так пойдёт и дальше, Земля скоро сможет войти в глобальный, вселенский интернет.

  - Так помоги людям, - сказал ему капитан. - Подкинь им идею как это сделать.

  Но Даксон только развел руками и огорчённо произнёс, что не знает пока этого.

  - Принцип-то одинаков, генератор, модулятор, передатчик. Но как? На какой частоте? Я этого не знаю. Я вообще в шоке. Ни на старом, ни на этом - я не смог найти частоту, на которой компьютер передает информацию. К компьютеру не подходит даже питание! Я вскрыл их, но там моноблок. Естественно, я не могу вскрыть моноблок! Я ничего не узнаю, зато потеряю всё. Но я постараюсь решить эту проблему.

  Он притащил на борт компьютер последней модификации и с упоением погрузился в работу.

  - Кто-нибудь знает, зачем ему женщины? - пошутил капитан, но Даксон и бровью не повёл. Он был в своей стихии.

  Мы быстро и незаметно для землян, делали свои дела и спешили убраться восвояси, пока нас не засекли. Кто знает, как развернутся события, узнай земляне о нас.

  Часть 10

  Появился Виндмоунтон.

  - Ого! Я вижу, как у вас горят глазки. Ну что же, природа берёт своё. Куда теперь? За пределы? Могу предложить один интересный объект. Даже нам он пока не по зубам. Может вам повезёт больше.

  Капитан усмехнулся и сказал:

  - Я польщен, но думаю, вы переоценили наши возможности.

  - Ничуть. Посланные нами две экспедиции пропали бесследно, но вас, если честно, не жалко. Правда жизни жестока. Это только вопрос времени, когда для вас наступит конец. Так почему бы не послужить науке? Не делайте такие глаза. Всё это время, я только и занимаюсь тем, что спасаю ваши жизни. И поверьте, без меня, перелёт в другую вселенную, будет для вас последним.

  - Откуда такая уверенность? - капитан старался выглядеть спокойным, но всё говорило о том, что внутри него бушует вулкан ненависти.

  - Даже если всё пойдет нормально, в чём я сильно сомневаюсь, другая вселенная убьёт вас. Повторяю, это только вопрос времени.

  - И всё же, нельзя ли поподробнее.

  - Нельзя! Вы поможете нам - мы поможем вам. Других вариантов не будет. Решайте. Я посещу вас на следующей неделе.

  И с этими словами он испарился.

  - Каков, а?! - капитан дал волю своим чувствам. - Вас нам не жалко!