- А-а, я заметил, что если я не получил, например сегодня, никакой информации - они меня и не замечают. Но как только я узнаю что-нибудь новенькое - они прямо поедают меня своими глазищами. Как они ещё могут догадаться? Только таким образом.

  - У вас на борту кроуты?! - опешил Карлий. Но его словно никто не слышал.

  - Вообще-то, правда, - согласился капитан. - То неделями их не видишь, а как высадились на планету, так каждый день глаза мозолят.

  - Я требую ответа на свой вопрос! - Карлий даже пытался толкнуть капитана рукою в грудь.

  Капитан посмотрел на Даксона и, крякнув, словно прочищая горло, ответил: - Кроуты?.. Мм...есть у нас пара пленных. Мы их изучаем.

  Карлий так и застыл с поднятой рукой.

  - Всё, систему заклинило, - съязвил Даксон. - Ты убил последнее разумное существо на этой планете.

  - Простите, - пришел в себя Карлий. - Ваши слова вызвали такой всплеск эмоций у йегу, что мне пришлось на время отключиться от вас. Пленённые кроуты! Я даже слов не подберу. Вы дали йегу надежду на будущее.

  Капитан буквально взорвался:

  - Вы с ума сошли! Кто вам позволил передавать наши слова в эфир?! Мы о чём с вами договаривались?! Даксон, пошли отсюда. Больше ни слова этому недоумку.

  - Простите, - простонал вдогонку Карлий. - Но я не могу отказывать йегу. Не могу.

  Как только мы поднялись на корабль, кроуты встретили нас злорадными ухмылками.

  - Они вас уничтожат.

  - Посмотрим, - ответил капитан. - Если они нападут, вы умрете первыми.... Не люблю, когда сзади нападают.

  Разведка

  Хмурый и задумчивый, капитан почти весь день провел в рубке управления, не проронив и слова. Только к вечеру он несколько оживился и подсев к Даксону, заговорил.

  - Всё-таки придется ещё раз сходить к карлику, будь он неладен.

  - Что-нибудь придумал?

  - Да не то, чтобы придумал... Я вот что думаю. Раз у карлика есть коды порталов, значит, он может и поменять эти коды. Если кроуты и решаться напасть на нас, то уж точно не на своей территории.

  - А что толку. Кроутам эти коды узнать - раз плюнуть.

  - Это поначалу. А потом всё будет не так просто. Но дело даже не в этом. Мне больше, нужны сведения о передвижениях кроутов. Кроме них летать-то некому, так что мы точно будем знать, кто и где затаился.

  Даксон почесал свою макушку и сказал:

  - Может плюнуть на всё, капитан? Пусть сами выпутываются. Мы что? Армия спасения? У меня, от этих кроутов, мурашки по телу. А эти йегу? Мы о них ни черта не знаем. Кто они? Что они? Может их и спасать не стоит. Спасём, на свою голову. Виндмоунтон ведь говорил - кроуты сами первыми не нападают. Видать, у этих йегу, рыльце в пушку.

  - Или посетят их, - уточнил капитан. - Будем исходить из этого. Поехали.

  Карлий встретил их в независимой позе посреди зала, скрестив на груди руки.

  - Я рад, что вы смогли простить меня. Но это ничего не меняет. Я служу только своему народу.

  - Эк, его понесло, - сказал Даксон.

  - Карлий, нам не до амбиций. Давай поговорим о деле. Как у вас с госбезопасностью? У вас, что? Ни от кого нет тайн? А если какой-нибудь придурок соберёт бомбу и захочет её испытать? И зачем тогда стражи у твоих ворот? Думаю, не всё так хорошо в этом государстве.

  - Определенный уровень доступа, конечно, имеется и это заложено в моей программе.

  - Вот-вот. Я и забыл, что ты машина. Давай сделаем так. Все наши разговоры надо занести в категорию особо секретных. Понятно?.. Вот и чудненько. Идём дальше. Ты можешь изменить коды телепортов?

  - Это относится к военному ведомству, но думаю, Марий согласится помочь нам.

  - Он что, такой же как ты?.. И много вас таких?

  - Осталось всего трое. Остальных, уничтожили кроуты.

  - Хорошо. Мне нужно ещё одно. Пусть Марий даст сводку обо всех перемещениях по порталам с момента нашего появления здесь.

  Первые же данные дали интересную статистику. Кроуты готовились к войне. Сотни миллионов йегу были переброшены на планету Тоя.

  - Это планета кроутов, - пояснил Карлий.

  - Была, - капитан повернулся к Даксону. - Вот видишь, а ты хотел грохнуть эту планету. И кого бы мы грохнули? Йегу? Уверен - кроутов там уже нет.

  И добавил довольным тоном:

  - Я же говорил, что кроуты совершили большую ошибку, не уничтожив вас.

  Уже на пути к кораблю, капитан распорядился запереть кроутов в каюте и сказал Даксону:

  - Не верю я в эти глупости. Кроуты не зря оставили этих троих. Тут что-то не так. Завтра нанесем упреждающий удар. Посмотрим, чем они ответят.

  - И что же мы будем бомбить? - спросил Даксон.

  - Тою.

  - Тою?! Там же йегу!

  - Нет там никаких йегу. Впрочем, и кроутов тоже. Но они будут защищать эту планету, а мы посмотрим, что у них имеется против нас. Кстати, найди данные по составу атмосферы, родной планеты кроутов. Думаю, нам ещё придется поискать такую же здесь.

  Часть 14

  Разведка боем

  - Так и хочется сказать. Вперед! Канальи! - капитан улыбнулся. - Но... всё-таки мы не злодеи, а порой так хочется... Ладно, я отвлёкся. Даксон, вперед на Тою. Разворошим это осиное гнездо.

  Пока всё шло как надо. Порталы перенесли нас в соседнюю систему и компьютер услужливо высветил на карте нужную планету. А через некоторое время, система оповестила:

  "Впереди неопознанный корабль".

  - Ну вот, - капитан от волнения потер свои ладони. - Нас уже встречают. Даксон приготовься, по моей команде....

  На вражеском корабле, одна за другой, последовали вспышки и Даксон, аж подпрыгнул в своем кресле.

  - А черт! Клинки Озара.

  - Что ещё за клинки? - спросил капитан.

  - Простите капитан. Всё собирался вам один ролик показать... - Даксон что-то ткнул пальцем на пульте и продолжил. - Пусть сам выкручивается. Пока я рассчитаю...

  - Ты брось мне эту автоматику. Запускай трансвер. Я отучу их клинками махаться.

  - Боюсь, это не поможет капитан, но, воля ваша....

  Даксон дал увеличение, и теперь мы могли во всех подробностях, увидеть картину боя.

  Два смерча помчались навстречу вражескому кораблю и мы уже предвкушали быструю победу - но не тут-то было. Первый же клинок, встретившись со смерчем, рассёк его надвое и ничего с ним не случилось! Клинки упорно двигались к своей цели...

  - Я же говорил! - воскликнул Даксон.

  - Что ты говорил?! - рассержено крикнул капитан. - Это что ещё за чудо такое?! Почему я об этом узнаю последним?!

  Гукнула сирена и система оповестила нас, что начинаются маневры. Мы быстренько заняли места в перегрузочных капсулах, памятуя, что ждать нас никто не будет.

  - Даксон, если мы погибнем, это будет на твоей совести.

  - Не погибнем. У этих клинков один серьёзный недостаток - они не управляемые. А у нас корабль - как молодой жеребец! Уйдем.

  Корабль сделал с десяток маневров и затих, ожидая очередной атаки. Капитан воспользовался передышкой и накинулся на Даксона.

  - Даксон, ещё раз!... - капитан ткнул пальцем в обзорный экран. - И я тебя, выброшу прямо туда. Что это за клинки такие?

  - Может, ролик посмотришь?.. Ну хорошо. Да ты уже всё видел. Защиты от них пока нет. Хорошо хоть они не управляемые и скорость не очень высокая, а то бы нам точно не ускакать бы....

  - Они что, взрываются при попадании?

  - Нет. Просто вскроют нас как консервную банку. Защитные поля им побоку. Сам видел, даже трансвер их не берет.

  - Видел, - вздохнул капитан. - Что делать будем? Так и будем прыгать, словно кузнечики? Рано или поздно допрыгаемся.

  - Я говорил, - тоскливо протянул Даксон. - Давай сматываться отсюда, пока не поздно. Сдались нам эти йегу.

  - Ладно. Будем считать, что ничья. Уходим, - согласился капитан. - Хреновые из нас вояки.

  Было немного досадно, что мы всё-таки проиграли эту войну, но главное, были живы. Нас обстреливали почти до самого портала и только перед ним, стрельба затихла. Очевидно, кроуты боялись случайно уничтожить это великолепное сооружение. На его восстановление потребовались бы годы. Почти весь путь до портала, капитан просидел в кресле, задумчиво теребя подбородок. Порой он вскакивал, прохаживался по рубке восклицая что-то не членораздельное, но очевидно не найдя ответа, взмахивал руками и опять плюхался в кресло. Мы терпеливо ждали, хотя и делали вид, что чем-то страшно заняты, когда освободится Даксон, чтобы узнать, что так озадачило капитана. Даксон был единственный, кто мог вторгнуться в мир грёз капитана и не получить при этом взбучки. Наконец Даксон оторвался от монитора, но только чтобы сообщить о новой проблеме.

  - Капитан. Портал не отвечает. Кто-то заблокировал его.

  Капитан посмотрел на Даксона и хмыкнул:

  - Кто-то. Угу. Кроуты. Кто же ещё. Я ожидал этого. Но ничего, прорвемся. Слушай и запоминай. Идея такая. Мы отходим от портала, и как только кроуты откроют огонь, садимся на хвост первого же клинка. Интервал минимальный и идём за ним, пока он не пробьёт защитный барьер системы. Если мы сами будем пробиваться - ты понимаешь, да? Они из нас строганину сделают.

  - У клинка - триста км в секунду! Как я его догоню?

  - Это твои проблемы. Как хочешь! Если тебе и твоему любимому компьютеру, жить не надоело.

  - Мой любимый компьютер, - наиграно простонал Даксон. - Если ты не решишь эту задачу - часы твои сочтены! Наши впрочем, тоже.

  Даксон что-то нащёлкал на клавиатуре и, сцепив руки за головой, стал ждать.

  - Ну что там? - не утерпел капитан.

  Даксон мотнул головой, мол, ждите. И буквально через минуту доложил.

  - Надежда есть. Все по капсулам. Он ждать не будет.

  Прорвались мы удачно. Нас вынесло не в очередную систему, а в открытый космос. Радостные, мы уже собрались расходиться по каютам, как Даксон притормозил нас.

  - Капитан? А что ты там за проблему решить никак не мог.

  - Какую проблему? А-а. Ты об этом. Это уже не важно.

  - А всё же.

  - Да я никак сообразить не могу. Если кроуты хотели нас уничтожить, как они своих собирались спасти?

  - С чего ты взял, что они своих спасать будут?

  - Ну как же! Виндмоунтон клялся, что они своих не бросают. Да и я сообразил, поздновато, правда, что это ловушка для нас.