В это неказистое строение мы и заходить не хотели, но неугомонный Герман направился один, несмотря на запрет капитана - передвигаться в одиночку. Мы прошли уже с километр, как по рации, Герман заставил нас возвратиться.
- Идите сюда. Я нашел лифт, но один я боюсь туда спускаться.
Всю дорогу Даксон бурчал, что оторвет голову Герману, если возвращение будет напрасным.
В кабине лифта было всего три кнопки - стало быть, три этажа. Герман утопил самую нижнюю, и лифт плавно тронулся с места. Как только двери распахнулись, мы сразу поняли - здесь должно быть что-то и для нас. На широком, почти во всю стену, экране теснились улицы города, а пульт управления свидетельствовал, что здесь происходил сбор информации о происходящих событиях в городе.
Даксон привычно плюхнулся в кресло и стал изучать пульт. Подошел Герман и, бросив взгляд на сенсорную панель, буркнул:
- Пиктограммы.
- Что? - переспросил Даксон.
- Пиктограммы. Тут всё просто. Это направление вверх, а вот эта вниз, а эта - ввод данных.
- А ты откуда знаешь.
- Да пришлось, как-то ими заниматься.
- Ты стой здесь тогда. А то я, в этих китайских иероглифах - не очень.
Вышел на связь капитан.
- Вы где?.. Бросайте эти дела и дуйте по пеленгу. Кажется, я нашёл, что нам нужно. Всё приходиться за вас делать. Герман пусть останется - может что раскопает, а остальные сюда.
Катер нас доставил на место за пятнадцать минут. По виду, строение напоминало средневековый замок. Могучие крепостные стены. Башенки по углам. Возле ворот - две бронзовые статуи, опирающиеся на посохи.
Капитан кивнул в сторону замка.
- Вот. Оттуда идет слабое излучение и там что-то существенное. Даже охрана есть. Это не статуи. Какие-то роботы. Я, было, сунулся, но... Стив! Где ты там? Убери этих клоунов, они проход загораживают.
Стив достал свой любимый пугач и статуи, медленно осев, повалились на траву.
Но войти в замок так просто не удалось. Несмотря на все наши старания - ворота не открывались. Капитан внимательно осмотрел жезлы роботов и заключил:
- На оружие не похоже. Может это ключи.... Ну-ка, поищите на воротах углубления, куда можно вставить эти штуки.
Как только замки были обнаружены, капитан распорядился:
- Так... их двое. Значит, вставляем ключи одновременно. Возможно, нужно будет провернуть их. Давай пробуем.
После пятой или шестой попытки, ворота, наконец, поддались. Дверная плита подалась назад и отъехала в сторону. Темный проход осветился и к нам подъехал мини грузовичок с открытым верхом и мы, благополучно погрузившись в него, поехали вниз. Правда, недалеко. Вскоре автокар въехал в просторный зал и остановился. Приехали. Здесь вообще всё было просто. Пустой зал и огромный экран на стене. И всё.
- Так. И как всё это работает? - капитан был явно недоволен увиденным.
- Возможно, управление голосовое, - предположил Даксон. - Тогда нам тут делать нечего.
В центре зала возникло свечение и появилось существо - толстощекий карапуз, облаченный в пурпурную мантию. Он что-то сказал, но мы молчаливо ждали от него дальнейших действий. Карапуз что-то долго бубнил и, очевидно поняв, что мы его не понимаем, исчез.
Капитан достал рацию и вызвал Германа. Тот тотчас доложил новости.
- Капитан. Здесь побывали кроуты. Я нашел одну видеозапись - тут такое творилось.... Ну сами посмотрите.
- Ладно. Это потом. Давай сейчас к нам. Нужно найти общий язык с одним карликом.
Через полчаса Герман был на месте, но ещё трое суток понадобилось ему, чтобы наладить контакт.
Когда мы вновь прибыли в замок, карлик довольно разборчиво приветствовал нас:
- Добрый вечер, земляне. У вас очень способный ученик, благодаря чему, мы можем с вами сегодня разговаривать. Я в курсе многих событий, но Герман затруднился ответить на простой вопрос - зачем, вы собственно, здесь?
- Любопытство, жажда знаний. Я не смогу перечислить все посулы - их очень много, считайте это свойством человеческой натуры, - ответил капитан.
- Хорошо, что именно вы хотите узнать?
- Для начала - что вы знаете о кроутах, ваших завоевателей? Возможно, мы сможем помочь вам избавиться от них.
- Я не йегу. Мне ничто не угрожает. Говоря вашим языком - я машина, компьютер. Для кроутов я бесполезен и не опасен. Впрочем, не совсем. Все что знаю я - знают и они. Но моей вины здесь нет. Я нужен йегу и не могу им отказать. Кроуты, очень сильный противник. Вам не победить их.
- Вы общаетесь с ними?
- Нет, но со мной общаются йегу, а всё что известно йегу - становится известно и им.
- Что-то мы не видели никаких йегу. Где они?
- На этой планете и на десятках других, а это пять звездных систем, на которых уничтожены йегу - йегу нет. Осталось ещё пять систем, где остались йегу. Сейчас, со мной общаются тысячи йегу и они знают о вас.
- Что они говорят о нас?
- Мнения разделились. Одни считают вас очередными захватчиками, другие - видят в вас спасителей. Но и те и другие мало верят в ваш успех.
- И всё же. Где кроуты? Где они живут?
- Кроутам не подходит наша атмосфера - им здесь трудно дышать, поэтому они живут на других планетах, где есть подходящие условия для них. Пока это только одна планета, но они готовят себе ещё одну, и думаю, это не предел.
- Мне нужны их координаты и как туда попасть, - капитан явно начинал терять терпение.
- Хорошо. Я помогу вам, если вам так не терпится умереть. Близ Шои, спутнике Тиа, этой планеты, находиться портал. Я дам вам необходимые коды, чтобы вы попали туда, куда нужно.
- Ну и последнее, пожалуй, на сегодня. Если у меня возникнет необходимость связаться с вами, как это лучше сделать? Вы можете выйти на связь со мной?
- Нет. Кроуты запретили все виды связи. Эти храмы мысли - это всё, что нам оставили. Йегу вернули в пещеры. Наше общение возможно только здесь.
- Ну, хотя бы то, о чем мы будем говорить, можно сохранить в тайне?!
- Это я могу устроить.
- Вот и прекрасно. Больше о наших встречах - никому! И об этой тоже.
Часть 13
Кроуты
Кроуты угрюмо молчали, когда капитан, пытался выведать их слабые места и даже угроза уничтожения, не сделала их разговорчивыми.
- Мы не знаем, мы незнаем, - бурчал капитан, расхаживая по каюте, - ваше счастье, что вы ещё нужны мне, а то я бы вас....
- Капитан. Да бросьте вы с ними цацкаться. Грохнем эту планету и все дела, - пытался успокоить капитана Даксон.
- Не всё так просто Даксон. Если они всё знают о йегу и о нас, значит, у них есть шпионы. Ну, уничтожим мы планету! Дальше что! Эти шпионы попрячутся и, как только мы уйдём, всё будет по-старому. Как их найти, всех до одного - вот в чём вопрос. Если мы их на своём корабле не разглядели - на планете и подавно не найдём.
- Да, - согласился Даксон. - Тут нужен специалист по кроутам. Виндмоунта бы сюда. Шляется неизвестно где, когда надо - не докричишься. Кстати, как там это... модограмма. Неужели у них нет этого? Помнится, Виндмоунтон говорил, что именно модограмма спасла их.
- Даксон! Иди а.... Одно дело, когда кроуты вдали и совсем другое - когда они уже на планете. Не мешай, дай подумать.
Через полчаса капитан стал собираться и подошел к Даксону.
- Ты не занят? Надо смотаться к карлику. Есть вопросы. Кстати, у него есть имя? Герман!
- Да, - отозвался Герман, - Карлий.
Все засмеялись.
- Карлик, Карлий. Думаю, он не заметит разницы, если я перепутаю, - сказал капитан. - Даксон, ну ты готов? Тогда пошли и Серёгу с собой возьмём, а то он мается тут от безделья.
Карлий вышагивал по залу и, то и дело вскидывая руки, трагично вещал:
- Всего двести лет. Двести лет! Древнейшая цивилизация, порабощена какими-то неграмотными дикарями. Да что там! Йегу теперь сами дикари. То, что раньше знал младенец, теперь не знает и старейший. Йегу забыли грамоту. Всего двести лет и йегу скатились на низшую ступень развития. Конечно, остались йегу, которые жаждут освобождения, но их никто не слышит. Страх довлеет над йегу.
- Значит, остались все-таки, - заключил капитан. - А они сохранили знания? Не могли же кроуты всё уничтожить. Что-то да осталось. Техника, оружие....
- Я знания йегу. Всё, что достигли йегу, хранится во мне. Все достижения и опыт цивилизации.
- И тебя не уничтожили?! По-моему, это глупо с их стороны.
- Если у вас отнять возможность что-либо создавать - знания умрут.
- Но всё же. Если есть возможность обновлять свои знания - они не умрут. Конечно, теория без практики....
- Всех, кто пытался самосовершенствоваться, кроуты уничтожили. Им нужны только роботы, не вникающие в суть производимого ими продукта, и они этого достигли.
- И как они смогли перелопатить такую прорву народа? Что-то мне не верится. Тут и не то что двести - тысячи лет мало.
- Думаю, я смогу ответить на этот вопрос, - сказал вдруг Даксон.
- Ты! - удивился капитан. - Ну-ну, давай послушаем.
- Всё очень просто. Необязательно сканировать всех подряд полностью. Можно дать установку на какое-то событие; ну я не знаю, всплеск эмоций, скажем. Внешне мы можем скрывать свои эмоции, но внутренне - никогда. Это как на детекторе лжи. Если ты знаешь, что кто-то будет читать твои мысли, то волей неволей, подсознательно, ты будешь пытаться скрыть свои мысли, а если скрывать нечего - то будет то же самое, но будут совсем другие эмоции.
- Постойте, постойте, - влез в разговор Карлий. - Что значит "установка на событие?". Они что - телепаты?
- Господи! - изумился капитан, - они до сих пор не знают, с кем имеют дело.
- Аппараты, способные читать мысли имелись и у нас, но это не является неоспоримым преимуществом, - обиженно возразил Карлий.
- Для них является. В том то и дело, что это не машины. Они не просто считывают информацию - они ею владеют, в полном смысле этого слова. Я сам был свидетелем нападения на планету кроутов. Кроуты выиграли эту войну практически без единого выстрела. И заметьте, у них не было ни оружия, ни звездолётов. А управлять звездолётом - это целая наука. Даксон, как ты догадался, что они таким образом врагов ищут?