Стив поднялся с кресла и подошел к кроутам.

  - Даже не верится, что эти убогие создания могут сокрушить империю, - он усмехнулся. - Ей богу, не верится.

  - Успокойся Стив. Время покажет. Итак, что вы решили? Или вам нужно время подумать?

  - Хорошо, - Ками взял свою подружку под руку, и они пошли к себе.

  Тихая война

  По-видимому, им многое было известно о нас, потому что появившаяся на экране сморщенная мордочка провозгласила:

  - Мы приветствуем, вас, земляне. Приносим свои извинения за временные неудобства, которые пришлось испытать вам и в качестве компенсации просим посетить нашу планету, где вам будет оказан самый тёплый прием. Вас приглашает лично император Хеоторопс. Катер уже ожидает вас у борта корабля. Ещё раз приносим вам свои глубокие извинения. Причина вашего перемещения сюда, будет объяснена позже.

  Капитан обратился к кроутам:

  - Идите и воздайте почести императору, а мы подождем вас здесь.

  Увидев, что в катер село только двое, мордочка снова возникла на экране.

  - Император приглашает весь экипаж. Не стоит проявлять неуважение к императору. Прошу вас проследовать на катер.

  Капитан потер переносицу и ответил мордочке:

  - Передайте мои искренние извинения императору, но его величественную персону пока могут посетить только эти двое из моей команды. Мы ещё не готовы достойно предстать перед столь величественной персоной. Эти же двое - королевских кровей и им не привыкать. Я думаю, император не сильно разгневается, если мы сойдем на планету пару днями позже?

  Мордочка исчезла и спустя некоторое время появилась снова.

  - Хорошо. Император ждет вас через три дня.

  Мы напряженно ожидали, что кроутов вернут на корабль, но всё обошлось. Катер отвалил от борта и устремился к планете, а капитан приложил палец к губам - мол, не вздумайте проявлять радость по этому поводу.

  Катер приземлился на космодроме и кроуты, выйдя на трап, остановились, потягивая носами воздух. Планета начинала им нравиться. Они переглянулись и стали спускаться к ожидавшему их внизу гиду.

  Гид стал рассыпаться в любезностях и что-то объяснять, но Ками сурово осадил его.

  - Поехали. Нас ждет император.

  - Действительно, королевских кровей, - подумал гид и всю дорогу молчал, боясь вызвать на себя гнев императора.

  Кроутов провели в просторный зал, где двое за столиком играли в шахматы.

  - А, вот и наши гости пожаловали, - один из играющих откинулся в кресле и с интересом стал разглядывать кроутов.

  - Да, - он поднялся и пошел навстречу. - Позвольте представиться - Хео. Торопса мне добавили враги, но я на них не в обиде. Пусть боятся. Как там у вас на Земле? Кстати, мне доложили, что в ваших жилах течет королевская кровь, интересно, какой династии вы принадлежите?

  - На Земле все хорошо, - ответил Ками, - надеюсь. Мы так давно не были дома, - в его глазах появилась даже грусть, - но надеемся вскоре посетить её. Род наш древний, но история нашей земли почти не упоминает о нём. Если вам интересно, то могу сообщить, что родом мы с острова Пасхи. Я принц - Ками, а это моя невеста - принцесса Уисли.

  - Что заставило вас пуститься в столь опасное путешествие? Впрочем, это не важно. Меня интересует лишь один человек на вашем корабле. Это, насколько я представляю, ученый и возможно, даже гений. Не могли бы вы сообщить его имя, что бы при встрече, мне не пришлось бы тратить на это время. Возможно, этот человек уже стоит передо мной?

  - Нет, что вы, - смущённо ответил Ками. - Мои знания не превышают уровня трех классов церковно-приходской школы. Наука никогда не увлекала меня. Вы наверно имеете в виду Германа? Это действительно сверходарённый человек. Одних языков - он знает сотни. С ним можно вести беседу на любую тему. Насколько мне известно - он почётный член Академии наук.

  - Да-да, - обрадовался император, - пожалуй, это тот, кто мне нужен. Герман говорите? Постараюсь не забыть. Ну что же, принц Ками и ваша невеста Уисли, предлагаю вам отдохнуть и осмотреть окрестности. Здесь немало мест достойных восхищения. Уверяю вас - вы не пожалеете. Проводите наших гостей. До скорой встречи.

  Кроуты и не думали об отдыхе. Они уже знали всё - от тайных лабиринтов острова до грандиозных планов императора и знали, куда им надо идти. Гид болтал безумолку, но он им ни сколько не мешал. Бедолага и не подозревал, что часы его сочтены. Хлипкие на вид, кроуты тем не менее, обладали мощным оружием, которое всегда было при них. В затылочной части головы, располагалось два органа, похожие на большие фасолины, от которых нервные окончания тянулись только к кончикам пальцев. Дотронувшись до противника или зверя, кроут если и не убивал, то надолго выводил его из строя. Это не было сродни электрическому разряду, наподобие шокера или удара током электрического ската - последствия были куда более разрушительными. Правда, заряда обычно хватало только на двух, трех существ, а потом требовалось время на восстановление. Но, как правило, этого было достаточно. Как только показалось это неприметное среди деревьев строение, гид, тихо охнув, свалился в траву, а кроуты продолжили свой путь.

  Хеоторопс был осторожен и создал два диспетчерских пункта для управления системами защиты и нападения. Один располагался в трех километрах от резиденции и о нём знали все - второй, в самой резиденции и о нём знали немногие. Но вся связь осуществлялась через связной центр, расположенный под телецентром, куда и пришли кроуты.

  Охрана спокойно наблюдала, как Ками набрал код доступа, и пропустила кроутов внутрь.

  О том, что под телецентром располагался связной центр, им было неведомо.

  Почти вся армада Хеоторопса располагалась между планетами Борта и Ченери. Нападавшим было бы трудно разглядеть армаду из-за ещё двух планет и пояса астероидов, но с Ченери - она была как на ладони. Сейчас все экипажи ушли на планеты и присматривать за кораблями остались лишь дежурные. Поэтому никто и не заметил, что четыре станции, почему-то стали разворачиваться на месте и только тогда, когда лавина клинков Озара понеслась к армаде, забили тревогу. Но было уже поздно - спастись не удалось никому.

  Хеоторопс заподозрил неладное, когда пульт управления связи, перестал подчиняться ему. Была надежда, что это просто неполадки на линии, но когда вбежал посыльный и заплетающимся от страха голосом сообщил, что флот уничтожен, Хеоторопс всё понял.

  - Измена, - прошептал он и опустился в кресло. Прибежал Стикус.

  - Кто? - взревел Хеоторопс, как только Стикус вошел.

  - Пока не знаю. Нужно бежать Хео, пока это не узнали все.

  - Сколько осталось кораблей?

  - Около пятидесяти, на орбите Тура, но им недолго осталось. Запущен гамма-генератор "Кардинал смерти". Через полчаса их уже не будет.

  - Я не собираюсь бежать. Нужно найти предателей и уничтожить их. Откуда идет управление?

  - От нас. Вход на командный пункт заблокирован. Мне не удалось пробиться туда - слишком хорошая защита. Да и теперь поздно что-либо делать. Флот уничтожен, и остров вот-вот взлетит на воздух.

  Словно в подтверждение его слов экран "ожил" и появившийся диктор сообщил:

  - Внимание! Всем жителям острова. Приказ императора. Всем немедленно покинуть остров. Запущена программа самоуничтожения острова. Всем немедленно покинуть остров.

  - Мы сможем уйти, не попав под гамма-луч?

  - Да, если поспешим. Генератор не стабилен и луч все время расширяется.

  - А если это блеф и никакого взрыва не будет? Что-то не верится, что они будут сами себя уничтожать. Связи с континентом нет. Они что? Самоубийцы?

  - Скорее всего, нет. Но мы не знаем сил противника, и в любом случае, из числа самых преданных, сейчас, я не наберу и тридцати - остальные, не преминут воспользоваться ситуацией или удерут. Космопорт открыт и я ничего не смог сделать. Вся связь в руках предателей. Нужно бежать и немедленно. В Кавдале у нас триста кораблей. Мы вернемся и накажем предателей.

  - Вернемся?! Нас покрошат в два счета!

  - Бункер заминирован и об этом знаю только я. Как только взлетим, я взорву его, а без кораблей и управления системой - они будут беспомощны.

  - Хорошо. Уходим, - император подошел к сейфу и достал передатчик.

  - Что это?

  - Сюрприз.

  Они вышли на площадку, где уже стоял готовый к полёту катер. Хеоторопс огляделся, вздохнул и поднялся на борт. Следом последовал Стикус со своими солдатами. Как только катер поднялся на пару километров от земли, Хеоторопс достал передатчик и нажал на кнопку. Земля внизу вздыбилась, и резиденция перестала существовать.

  - Ваш черед, Стикус.

  Стикус отрыл ноутбук и ввел пароль. Но что-то не сошлось. Стикус постучал по клавишам и сказал: - Связь блокирована, но это я могу сделать из любой точки вселенной. Подождем, когда они расслабятся и выключат защиту. Рано или поздно им придется это сделать.

  - Ты как всегда перемудрил, Стикус. Нужно было использовать вот это, - Хеоторопс потряс передатчиком. - Просто и безотказно.

  - Позвольте, - Стикус взял передатчик и соединил его с ноутбуком. Но опять ничего не вышло. - Ничего, подождем.

  Завершение

  Уисли сидела за компьютером и создавала образ будущего вождя. Предстояло разоружить несколько сот человек остававшихся на острове и полностью взять остров под свой контроль. На материке было всего три города, и они не представляли особой опасности. Два из них, создали для отдыха и развлечения солдат. Собственной цивилизации на планете не было.

  Флот уничтожен, император бежал. Оставалась самая малость - взять власть в свои руки, но в этом была определенная проблема. Несмотря на то, что эти люди служили Хеоторопсу - это была свора бандитов, а не безобидные мирные граждане которых легко было дурачить и управлять ими. Как только они поймут, насколько проста ситуация - беды не избежать. Пока Ками справлялся с этой задачей. По радио и телевидению было объявлено, что системы острова управляются дистанционно и неповиновение грозит всем гибелью. Предлагалось сдать оружие и пройти на телецентр для регистрации. Ками хотел знать, что было известно оставшимся об острове и наверняка спрятанном оружии. Образ вождя не занял много времени. Добрая часть солдат ненавидела императора, и многие хотели бы видеть на его месте Исмакула, командира одного из кораблей императора. От его имени Ками и выступил, пообещав светлое будущее и богатства. Заодно он сообщил, что скоро прибудет представитель Исмакула, и его приказы следует выполнять безоговорочно. Все недовольства будут жестоко пресекаться.