Когда все успокоились, и каждый нашел себе укромный уголок, капитан вызвал Германа.

  - Ты сказал, что всё знаешь о сгунах. Я хотел бы тоже это знать.

  Герман немного смутился: - Ну не всё конечно. Да и что было идти! Мы для них объект для изучения. Что им надо, то они и скажут, а так - держи карман шире!

  - Давай короче. Это я и сам знаю.

  - Ну что... их около тридцати семей. По два-три человека на семью. Сам считай... немного, в общем. Но на них три планеты, в этой же системе, работают. Ты сам видел, на выставке, от звездолёта до носков штампуют. На всю вселенную работают, в смысле торгуют. Башка у них варит. Как за такое короткое время успели развернуться - никто не знает. С континентом связь они не поддерживают. Где такую прорву народу нашли для работы на планетах, тоже никто не знает. Они туда никого не пускают. Конечно, кто-то помог. И бежать и подняться. Но кто? Никто не знает!

  - Ну вот. Говорил, я всё про них знаю. А тут только и слышишь - не знаю, никто не знает.

  - Я знаю только то, что все знают. А большего не знает никто. Ты и этого не знал, пока я тебе не рассказал.

  - Ладно, не обижайся. Спасибо и за это.

  Капитан похлопал по плечу Германа и попрощался. Он решил навестить Даксона.

  Тот был в своей стихии - в виртуальном мире и что-то нащёлкивал на клавиатуре.

  - Ну как у тебя дела? - спросил капитан.

  - Идут потихоньку. Есть вопросы?

  - Да вот думаю, куда бы нам ткнуться.

  - Ха. Это не вопрос. Вот смотри. Это список двухсот семи галактик, где есть цивилизации. Выбирай! Тут даже мы есть. Так секундочку. Вот. Фобос - ну это, наша система. Вот планеты. А в скобочках видишь - Земля... на пяти языках. И карта звёздная - всё совпадает. Даже Луна указана. Они про нас всё знают. Слежка по ходу круглосуточно идет. Вот видишь - состояние на декабрь 2018 года.

  - На Земле уже восемнадцатый? - опешил капитан.

  - А точно... - Даксон сам только что понял смысл сказанного. - Дела... На Земле уже четырнадцать лет пролетело. Где мы их потеряли?

  - Да, дела... - капитан одернул свой комбинезон. - Но ничего привыкнем. Как тут узнать, какая тут цивилизация постарше? Хочу ответ на один вопрос получить, а на это не каждый сможет ответить.

  - Не волнуйся, тут все есть. Может и ответ на твой вопрос имеется. Я сейчас объясню всё, а ты думай. У них система, как наш интернет. Только размах шире. Шестьдесят две галактики. Представляешь! Тут не просто планета какая-то - вся вселенная! И скорость - я просто в шоке был. На Земле у меня страница в четыре раза дольше грузилась. А тут... эта галактика чёрт-те где. Ну конечно не всё охвачено. Из двухсот семи - всего шестьдесят две... Наши, конечно, где-то на отшибе. Жаль, конечно. Сейчас бы пообщались. Ну да придет и наше время. Ну, так что скажешь?.. Извини, я малость отвлекся. Постарше говоришь. Вот есть три планеты, но тут я не понял ещё. Возраст цивилизаций указан в каких-то просветах. Может молодняк вообще ещё? Но не похоже. Одна совсем близко - сто пятнадцать парсек. Можем туда махнуть. Что скажешь?

  - Теперь понятно, почему они так быстро развернулись, - думал о чём-то своем капитан. - Вот только кто им помог?

  - Ты это о чём? - не понял Даксон.

  - Да я всё о сгунах думаю. Шустрые ребятки. Ладно... как там планета называется?.. Ирбис?.. Ну что же, давай к этим ирбисятам. Поглядим, что за зверь там такой. А что тут про них пишут?.. Ну-ну смотри. Потом расскажешь.

  - А вопрос-то, какой хотел задать? - спохватился Даксон, когда капитан уже выходил из каюты.

  Капитан обернулся.

  - Вопрос? Вопрос простой. Как выбраться из нашей вселенной.

  - Думаешь, есть ещё одна?

  - Думаю, и не одна.

  - Не рановато ли? Мы ещё и о своей-то ничего не знаем.

  - Кому как. Мне так, в самый раз будет.

  Часть 6

  Заседание совета

  Вайл вошел в комнату, где его уже ожидали трое сгунов. Один из них тотчас поднялся и иронично воскликнул:

  - Великий Вайл, соизволил, наконец, явится по зову совета. Впрочем, ему теперь совет не указ. От нашего имени он раздает каким-то чужакам корабли. Что же ты им "Тамплир" не отдал?

  - Не ёрничай Смоур. Мне пришлось пойти на этот шаг. Но мы ничего не теряем. Взамен мы заберём их корабль, который они бросили с одним человеком на борту. Связи у них нет, так что они ничего не узнают.

  - Зачем нам эта рухлядь, Вайл? - спросил Смоур.

  - Ты меня удивляешь Смоур! Тебя совершенно не заботит будущее нашей нации. Ты замечательный физик, но в совет тебя приняли напрасно. Это не твоё. "Звёздный" - корабль землян, защищен таким же биополем, что и они. Как они это сделали - хотелось бы разобраться, но суть не в этом. Мы все знаем, что с востока на нас надвигается армада Хеоротопса, уничтожающая всё на своем пути. Между нами осталось всего две галактики, но там всего три низкоуровневые цивилизации, а это значит, что максимум через два-три года они будут здесь. Я предлагаю забросить "Звёздный" в логово зверя. Рано или поздно они наткнутся на него и атакуют. Расчеты показывают, что около двадцати процентов армады будет уничтожено. Конечно, если бы забросить его куда-нибудь поближе к центру, эффект был бы намного больше, но боюсь Хеоторопс заподозрит ловушку и не тронет приманку. Они всё-таки не безмозглые, хоть и твари.

  - Хи, хи, - Смоур вдруг довольно захихикал.

  - Что ты им там наплёл о биополе, Вайл? Я чуть не умер со смеха! Мы являемся антиподами! - и Смоура прямо скрутило от дикого смеха.

  - Я просто решил проверить их. Они действительно не знают, с чем имеют дело. И это для нас весьма кстати. Так что вы скажете на моё предложение?

  Посовещавшись, совет принял предложение Вайла.

  Напоследок, Вайл сказал:

  - Земляне ищут информацию. Сейчас они готовятся пойти на Ирбис. Это как раз через галактику М17. Если хеоторопсы нападут на них, они могут лишиться ещё около пяти процентов своей армии. Будем надеяться, что нам повезёт.

  Обходной маршрут

  Даксон громко возмущаясь, вошел в кабинет капитана.

  - Это чёрт-те что такое!

  Даксона потянуло на чертей и это обычно указывало на его крайнюю раздраженность.

  - Что там у тебя за проблема?

  - Мы не летим на Ирбис, капитан.

  - Почему?

  - Или полетим обходным путем. Вот смотрите, - Даксон присел на привычное место у компьютера и повел свой рассказ, подкрепляя видеофактами.

  - Наш путь пролегает через галактику М17, но там орудует банда некого Хеоторопса. И это не просто орда немытых вандалов. Это... я даже не знаю, как это сказать - высоко технически оснащенная армия. Из этого источника следует, что она использует все новейшие достижения науки и техники. Как я выяснил, остановить наш звездолёт им не проблема. А выиграть этот бой нам не по силам - у них более трёх тысяч боевых кораблей. Как утверждает этот источник - они могут разрушить любую защиту. Нашу, стало быть, в том числе. Что скажете, капитан?

  - Почему не соберут войско и раздавят эту мерзость? Ты мне сам говорил, сколько там... шестьдесят галактик - это сила я думаю.

  - Пробовали. Двести лет назад дали им бой, но не совсем удачно. Теперь ищут решение, но пока видно не получается. Кстати, на Ирбисе есть... Да. Я выяснил, что означают эти просветы. Это время от начала коллапса вселенной до начала следующего. Этой цивилизации - страшно подумать!... Так вот. Ирбис владеет каким-то супероружием, но применить его возможно только в крайнем случае. Радиус поражения очень велик и достанется практически всем. Хеоторопс знает об этом, поэтому к ним и не сунется, но остальным нужно думать, как спасти свою шкуру.

  - Ай да Вайл! - капитан вскочил с места и стал, нервно жестикулируя руками, расхаживать по каюте.

  - Вот сволочь! А я-то думал, что это они такие добрые?! Корабль подарили! А тут вон оно что! Всё просто. Он знал, что мы пойдем на Ирбис. Хоть треть завалим - и то им в радость будет. Вот что, Даксон. Готовь обходной маршрут, а я пока с этим Вайлом поговорю.

  Но разговор так и не состоялся. Капитан ещё долго мерил шагами каюту и успокоившись, плюхнулся в кресло.

  "Черт с ними, с этими сгунами, - решил он. - Ну скажу я им и что?! Что от этого изменится? Только отношения испорчу".

  Пришел Даксон.

  - Маршрут готов. Когда летим?

  - А что нам тут делать? Поехали.

  Снова потекли размеренные будни. Корабль эритов некоторое время следовал за нами, но никаких действий не предпринимал, а затем, сменив курс, скрылся из виду.

  Мы слышали, как Даксон тихо ругается с компьютером, но спросить не решались - вид у Даксона был устрашающий. Наконец и капитан заметил, что Даксон не в своей тарелке и спросил его, что случилось.

  - Никак не могу выйти в подпространство. Вроде всё правильно делаю.

  Капитан тут же связался с Вайлом и попросил помощи, объяснив ситуацию. В ответе Вайла слышалась насмешка, но приходилось терпеть.

  - Вы же ещё в системе. Так что же вы хотите?! Ах да, откуда же вам знать. В системе нельзя выйти в подпространство. Как только выйдите за пределы - всё будет в порядке.

  Каспер

  Каспер благоденствовал.

  - Этот мир мой, - мурлыкал он себе под нос, протирая в очередной раз оборудование. Внезапно, корабль тряхнуло и Каспер полетел в угол. Воздух в корабле помутнел и на мгновение, Касперу показалось, что он в открытом космосе.

  "Показалось", - Каспер поднялся и подошёл к компьютеру.

  "Сбой в системе навигации"

  "Введите новый курс"

  - Этот Даксон, по-моему, всё предусмотрел, - восхитился Каспер. Он внимательно осмотрел звёздное пространство, но ничего подозрительного не заметил. Слава богу, поблизости ни звёзд, ни планет. Каспер запросил прежнюю карту и сравнив с нынешней обстановкой понял - корабль опять неведомо куда переместился.

  - Интересное кино. Счастливой старости тут, по-моему, не видать, - Каспер вздохнул и щелкнул мышкой ближайшую звезду. Честно говоря, Касперу поднадоела эта жизнь среди чёрного безмолвия. Он любил одиночество, но не до такой степени. Теперь он подумывал о том, как бы высадится на какую-нибудь планету и провести там остаток своей жизни. По этой причине он и остался на "Звёздном". Оставалось найти подходящую планету. А тут ещё непонятные перемещения в пространстве... Каспер снова вздохнул и пошел в столовую, подкрепиться. Но спокойно поесть не удалось. Корабль снова тряхнуло, и Каспер чуть не подавился кашей.