Как они объяснили, их татуировка несет на себе определенный уровень магической защиты, причем свойственной только представителям их племени, и подделать ее нельзя. В принципе. Насчет украсть вообще можно не думать. Знак перестает действовать со смертью носителя, а отрубленные руки гремлины к оплате не принимают. Кстати, данный факт не только защищает деньги клиентов от грабителей, но и несет в себе определенную опасность. Если ты не оставил завещания, твоих денег потомки не увидят. Местные банкиры признают только документы, причем магически заверенные. Лично мне такая система кажется не слишком удобной, но со своим уставом, как известно, в чужой монастырь не ходят. К тому же, у меня все равно нет никого, кому я могла бы завещать свое небольшое состояние. Появится - тогда посмотрим. А пока примем ситуацию такой, какая она есть.

***

   Как бы я ни готовилась, как бы ни старалась предусмотреть все нюансы, весна всё равно наступила неожиданно. И мне, разумеется, не помешало бы еще немного времени на сборы. Поймав себя на том, что я уже 10-й раз подряд пробегаю мимо конюшен, я усилием воли заставила себя остановиться и успокоиться. Чем больше я буду метаться, тем больше шансов, что забуду что-нибудь важное. Надо просто проверить всё по списку, который я составляла, дополняла и уточняла всю зиму.

   Запасы еды есть? Есть. И крупа, и грибы сушеные, и мясо вяленое, и много чего еще. Лекарства? На месте. Хотя местные знахари, конечно, это отдельная песня. С припевом. Одежда тоже уложена. Прекрасно. Рюкзачок, прихваченный мною из собственного мира - спрятан. Походная посуда? Вот она. Что дальше по списку? По сути, самое главное - это оружие и деньги. Но помимо жабы, которая постоянно давит, когда я хочу раскошелиться, у меня внутри, по всей видимости, живет еще и хомяк. И его единственное желание - нахапать как можно больше. Радовало, что обе животины благоразумно промолчали, когда я создавала подарки коменданту и магу.

   В принципе, в данном мире не существовала никаких особых традиций при прощании. И от меня никто ничего не ждал. Однако я верила в примету, которая гласила, что лучше в долгу не оставаться. Отблагодари, даже если не ждут, и к тебе вернется. Варрхан и Гилберт взяли меня в дом с улицы, дали работу и не позволили помереть с голоду. Они сделали даже больше. Сами того не зная, помогли мне адаптироваться в чужом для меня мире. И я не могла уехать, не поблагодарив их.

   Для Варрхана я купила куртку, которую кардинально улучшила, сделав военный зимний вариант. Во-первых, вшила несколько железных пластин, прикрывающих самые уязвимые места. Опыт показал, что ни ножами, ни из арбалета они не пробиваются. За эльфийский лук не скажу. Потом я утеплила вещь, пришив меховую подкладку, и сделала лаконичную вышивку, украсив подарок.

   Для Гилберта я купила типичную накидку мага. Теплую. Такая невзрачная хламида с рукавами и капюшоном, застегивающаяся на шее. Собственно, с этой вещью всё было ещё проще. Понадобилась только книга магических рун, переводчик, консультация самого Гилберта и время на вышивку.

   Сказать, что мои хозяева были удивлены подарком - это просто промолчать в тряпочку. Они только и могли, что рассматривать вещи и ошалело хлопать глазами. Я даже начала толкать свою благодарственную речь почти на полчаса позже, чем планировала. В какой-то момент мне показалось, что я умудрилась переборщить. И кто бы мог подумать, что Варрхан с Гилбертом так расторгаются... им что, подарков что ли никто не дарил? Или их удивило, что я поступила подобным образом уже не будучи им ничем обязанной? С работы я уволилась, подорожные документы мне Варрхан уже выписал, дела я все сдала... по-моему, меня уже вообще никто не ожидал увидеть.

   Ничего, хорошие отношения с такими созданиями, как маг с комендантом, еще никому не помешали. Как говориться, земля - она квадратная. Неизвестно кого за углом встретишь. Я, собственно, и Райту подарок сделала, и повару, и даже кое-кому из слуг, кто мне помогал, и с кем сложились хорошие отношения. Но это были мелочи, безделушки, не стоящие того, чтобы их подробно расписывать. Я в них особо не вкладывалась. Да и к упомянутым личностям отношение у меня было... приятельским. Зная, что надолго в Льенсе не задержусь, я старалась ни к кому не привязываться. К сожалению, в обратную это не сработало. Повар пустил слезу, прощаясь со мной, а Райт так даже обнял, пожелав удачной дороги. И напомнив, что тренировки прекращать не стоит. Я только хмыкнула. Как он представляет меня посреди тракта с мечом наперевес? Одно дело, когда кто-то тренирует женщину, и совсем другое, когда она сама клинком машет.

   Кстати, с последним у меня наметился явный прогресс. Разумеется, я не овладела мечом на профессиональном уровне, и вряд ли смогла бы выдержать бой с профессионалом. Но защититься от первых нескольких ударов я могла. И, самое главное, я приноровилась к мечу. У меня получилось то, к чему я стремилась. Меч стал привычным. Я легко вынимала его из ножен и правильно за ним ухаживала. Клинок больше не выглядел в моей руке никчемной дубиной. Так что первое, что я планировала сделать, приехав в Мррарешш - это заказать себе новый, качественный меч. А пока я буду ждать караван на Ал^,Лш, успею и болты для арбалета приобрести, и ножи новые, и много чего еще.

   Караван, двигавшийся через Льенс к Мррарешшу, появился уже поздно вечером. Видимо, дорога рассчитывалась именно так, чтобы на ночь можно было остановиться отдохнуть за надежными стенами пограничного города. Разумеется, существовала опасность до него не добраться, но не в этот раз. Караван был слишком многочисленным, состоял из представителей множества рас, и эльфийский молодняк не решился охотиться на столь опасную добычу. Чего только стоили два боевых мага и отряд профессиональных королевских воинов! Надо отдать остроухим должное - ненависть к окружающим не мешает их инстинкту самосохранения. И когда надо, они вполне могут держать свой молодняк в узде. Поняв это, я несколько воодушевилась перед дальней дорогой. Понятно, что безопасных дорог не существует (нигде, и в моем собственном мире тоже), но как-то спокойнее, когда знаешь, что ты под защитой.

   Я заплатила положенный взнос и с утра присоединилась к движению. В общем-то, данный процесс я рассматривала как тест - сумела ли я адаптироваться в данном мире и смогу ли жить полностью самостоятельно. Без помощи плютов, конюхов, повара и солдат. Я немного волновалась, не зная, как меня воспримут те, кто в первый раз видит. С одной стороны большой караван - это хорошо. Народу много, и к каждому вряд ли будут сильно присматриваться. А вот с другой... в Льенсе ко мне уже привыкли, и воспринимают как само собой разумеющееся. Не покажусь ли я всем остальным странной? В смысле, странной до такой степени, что вызову подозрение? Смогу ли я общаться и вести себя так, как жители этого мира? В какой-то момент я даже пожалела, что покидаю Льенс. Там было нагретое место, устоявшаяся жизнь, и окружали меня не самые плохие существа. А что будет в дальнейшем? Не погорячилась ли я?

   Да нет, бред! Я бы всё равно не смогла всю жизнь служанкой работать. Тем более, в последнее время мои дополнительные заработки приносили денег на порядок больше, чем зарплата. Так зачем время непродуктивно тратить? Да и привыкла я быть сама себе хозяйкой, вести собственный бизнес, отвечать за решения и поступки. Столько лет это делала! Мне же только мордально 16, а реально - 40. Да, кстати, по поводу возраста. Надо примеряться к реалиям данного мира. Здешний год немного длиннее нашего, он делится на 16 частей, называемых линами, в каждом из которых 25 дней. Если перевести в приблизительные рамки нашего календаря, то сейчас - конец апреля. А значит - скоро мой день рождения, и мне исполнится... а, кстати, сколько? Я же свой возраст определила приблизительно, что называется, на глазок. Ладно, будем считать, что мне стукнет 17. И из этого следует вопрос - а не влияют ли подростковые гормоны на мои мозги? Стоит ли идти на поводу у собственных авантюрных желаний?