Когда заступила на работу, было ещё хуже, но, молодец, держалась, не бросала планшета и мужественно сдерживала слёзы. Потом и вовсе перестала плакать. А руки… Нервное и мышечное напряжение.

- Спасибо, можете отдыхать, - углубившись в протокол допроса, он отпустил переводчицу. – За хорошо проделанную сложную работу даю вам завтра выходной.

Лия благодарно склонила голову и покинула отсек Службы безопасности. Первым делом, вернувшись в свою каюту, залпом выпила стакан воды и, опустив голову, несколько минут простояла перед зеркалом, упершись руками в раковину. Она только что поняла, что сделала, и теперь пыталась осознать причины, которые подтолкнули её к подлогу. Никаких объективных факторов, никакой секретной информации, ничего, что бы могло её оправдать. Но, между тем, внутри жило ощущение правильности, того, что нельзя было поступить иначе.

Лия умылась. Специально холодной водой, чтобы отогнать морок, вытащила из сумки персональный компьютер, потянулась к кнопке Delete рядом со значком отелийского языка, но передумала, вместо этого активировала программу обучения, включила наушник и легла на койку, закрыв глаза, вслушиваясь в слова чужого языка. Она пролежала так до ужина, то есть примерно час, за это время успев овладеть вторым уровнем. Теперь Лия могла понимать и разговаривать с отелийцами практически без словаря.

Ужин был традиционным для всего офицерского состава, куда формально зачисляли и переводчиков, - сытно, питательно, богато витаминами. Растворяя в стакане шипучую таблетку с минеральными добавками, Лия украдкой взглянула на капитана Мартина, чьи люди доставили пленного. Хотелось расспросить о подробностях операции, о том, как Каар вёл себя во время задержания и транспортировки. Но она не стала, понимая, что любопытство излишне. Это военный линкор, а не коридоры Академии, здесь свои законы. И если ей что-то не положено знать, то только ради её блага. И блага страны. Дисциплина и устав придуманы не просто так, ради чьего-то развлечения – они помогают избежать происков врагов, поддерживать постоянную работоспособность, свести к минимуму вероятность возникновения опасных для жизни ситуаций. Вокруг ведь Космос, бескрайняя, холодная, засасывающая в бездонную пасть дыра. Смерть, она рядом, она постоянно следит за ними, следует, словно тень, прячась в той темноте, что постоянно видна из иллюминаторов, и периодически собирает дань.

И Лия вспомнила о том, как близко может оказаться последний вздох. Они далеко от дома, за тысячи световых лет, посреди враждебных цивилизаций. И они ведут войну. Патрулируют пространство Вселенной, подчиняют и защищают. Всегда наготове, но никогда не готовые. Словно в подтверждение её мыслей прозвучали слова командира линкора, человека, давно оставившего все эмоции в прошлом, о том, что они берут курс на Жоду, планету соседней с Отелом солнечной системы, чтобы подавить восстание. Земляне пришли на неё недавно, высадили роботов, но местное население уничтожило их. Теперь должны были уничтожить жодцев. Под командованием адмирала Соера солидный космический флот, если потребуется, он вызовет подкрепление. Катера-разведчики уже отправлены и должны передать сведения о дислокации, численности и вооружении противника завтра к полудню. Они более маневренны, чем линкор, зато более уязвимы.

Военные заметно оживились, после ужина остались в кают-компании обсуждать варианты тактики боя, а Лия ушла. Значит, скоро линкор снова будет содрогаться от взрывов, а она превратится в сгусток страха. Но, на всякий случай, следует загрузить в компьютер жодский словарь, если таковой существует. Лия не была уверена, что коренное население разумно и пользуется голосовой формой общения.

Так и есть, они общаются без слов. Не гуманоиды. Вероятность присутствия других рас – шестьдесят процентов. Официальных связей нет, с соседями Жоды – тоже нет. Формально подконтрольны Адиэнезскому союзу. Значит, нужно вспомнить все три их языка. Тяжело ей придётся на капитанском мостике, если её туда позовут. Только сейчас Лия поняла, что держит в руках яблоко. Ей выделяли два в день для укрепления иммунитета. Есть не хотелось, не нравились ей эти безвкусные, искусственно выращенные фрукты. Она хотела занести яблоко в пищевой блок, чтобы не пропало, но затем передумала, подошла к лифту и набрала код нулевого уровня. Лия бывала там лишь однажды, но, кажется, доступ туда не был ей запрещён. Если только нужное ей помещение не в красной зоне опасности.

Двери лифта раскрылись, выпустив её в освещённом ярким искусственным светом стальном коридоре без дверей и окон. Но Лия знала, что двери здесь есть, только вмонтированы в толщу стены и издали не видны. Расстегнув ворот униформы (жарко, гораздо жарче, чем на верхних уровнях – сказывается близость энергетической установки и двигателей), она достала компьютер и быстро ввела текст сообщения. Нужно было спросить об этом ещё в кают-компании, но Лия не решилась. Да и сейчас более подходящее время, ей, скорее всего, ответят согласием. Так и есть, разрешение получено. Да, соврала, что для научных целей, но ведь в этом есть и толика правды. Переводчику необходимо общаться с носителями языка.

Лия направилась к одной из тяжёлых дверей и приложила к сканеру свою идентификационную карту. Система активировалась, передавая её данные и запрос на доступ в диспетчерскую. Несколько томительных минут – и металлическая панель приходит в движение, отъезжая в сторону. Вынув карточку, Лия шагнула внутрь оборудованного мониторами помещения. На них – весь нулевой уровень. Дежуривший за ними солдат пьёт пиво и не обращает на переводчицу особого внимания, лениво махнув рукой налево. Там Лию ждёт солдат:

- Пройдёмте за мной, его сейчас приведут.

- А можно поговорить с ним где-нибудь в более уютном месте?

Ей не хочется, чтобы были свидетели, не хочется заходить в тюремный отсек. Там пахнет болью. Солдат нахмурился и позвал дежурного офицера. Тот в свою очередь связался с начальником и наконец, после томительных минут ожидания, разрешил отвести отелийца в один из допросных блоков, на выбор Лии. Она предложила Жёлтый, допросная 2-4 – «Только уберите перегородку, она будет мешать».

- Если на то будут получены инструкции, - резонно возразил офицер, судя по взгляду, не одобряя предыдущих действий девушки и халатного попустительства её дурости со стороны вышестоящих. Лия пожала плечами, делая вид, что ей всё равно, и вернулась к лифтам. На этот раз третий уровень. Она уже была здесь сегодня, но сейчас всё будет иначе. Лия заходит в Жёлтый блок, открывает дверь в допросную, садится в кресло и ждёт.

Наконец приводят его, усаживают, проделывают те же процедуры, что и днём. Кажется, к Каару приходил врач – ничего не кровоточит. Или ей показалось, а повреждения затянулись сами собой? Лия обернулась к конвоирам и попросила их уйти, заверяя, что с ней ничего не случится. Она несколько минут потратила на уговоры, но солдаты, наконец, сдались. Стоило им уйти, как Лия потянулась к блоку управления перегородкой, набрала код (цепкая память подсказала нужную комбинацию, слышанную всего один раз от разработчиков), и стена, дрогнув, растворилась. Невозможно разговаривать с кем-то через стену или решётку. Включены ли камеры наблюдения? Наверняка сказать нельзя, но ей, как сотруднику Службы безопасности, по силам это выяснить, достаточно настроить видеоцентр своего компьютера на нужную частоту. Да, работают. Но запись без звука.

Волнуясь, словно перед тестом на профпригодность, Лия перевела словарь на звуковой режим и повернулась к отелийцу. И вздрогнула, встретившись с его взглядом. Заученные слова куда-то делись, она просто сидела и смотрела, как подрагивают длинные ресницы, поражалась чистоте и глубине зелёного цвета радужки. Потом вспомнила про яблоко и, переборов страх, уверяя себя, что такое прекрасное существо ничего ей не сделает, встала и подошла к креслу, в котором сидел Каар. Он внимательно следил за ней с каким-то странным печально-мечтательным выражением глаз.

- Добрый вечер, - наконец выдавила из себя Лия. Язык будто присох к нёбу. Никогда ещё она так не смущалась, никогда раньше так не боялась сделать что-то неправильно.