Каар удивлённо вскинул голову, услышав родную речь. Ободрённая хоть какой-то реакцией, Лия продолжила:
- Я хочу поговорить с тобой. Ты ведь не тронешь меня?
- Ты человек, да?
Теперь вздрогнула переводчица. Первые услышанные звуки его голоса. Высокий тембр, чистый, мелодичный. Так и хотелось сказать ему: «Ты – как райская бабочка», только всё равно не поймёт.
- Ты не тронешь меня? – повторила вопрос Лия.
Он ответил отрицательно, и переводчица, нарушая должностные инструкции, высвободила спинные отростки отелийца. Руки, к сожалению, нельзя, но ведь он сможет взять яблоко и своими щупальцами, если Лия правильно поняла их назначение.
- Откуда ты знаешь мой язык?
Каар осторожно вытянул несколько тонких отростков и прикоснулся к Лие. Она зажмурилась, когда они, щекоча, дотронулись до лица, но быстро поняла, что он всего лишь ощупывает её, пытаясь понять, какая она. Это же органы чувств. Не единственные, но важные для отелийцев: для них существенны тактильные ощущения.
- Я переводчица. Помогаю людям, прости, существам, говорящим на разных языках, понять друг друга.
Лия сама протянула ему руку, позволяя волоскам-вибрисам потрогать и её. Потом достала яблоко:
- Возьми. Это еда. Вкусная.
- Почему ты это делаешь? Люди нас не любят.
Толстые щупальца тоже пришли в движение. Одно из них ловко подхватило яблоко и поднесло к носу отелийца.
- Ты не солгала, оно съедобно. И, должно быть, вкусно. Говори на межмирном, я вижу, тебе тяжело понимать меня без своего устройства, - он покосился на компьютер. – Наверное, я говорю слишком быстро.
Лия кивнула, заворожено рассматривая его. А он рассматривал её.
- Ты позволишь съесть это после? Для еды мы пользуемся руками, а мои сейчас скованы.
- Прости, - непроизвольно вырвалось у неё, - но я не могу…
- Ты живая, ты не похожа на них. Значит, люди разные. Если бы они все были, как ты, мы поделились с ними всем, чем они пожелали. Но зачем ты велела привести меня сюда? Ты что-то изучаешь?
- Нет. Я не знаю. Не спрашивай! – она замотала головой и, пододвинув кресло из соседней зоны, села напротив него. – Просто, когда я тебя впервые увидела…
Лия замолчала, не зная, о чём с ним говорить. Вот он, здесь, а сказать ему нечего. Сердце учащённо билось, а пальцы подрагивали.
- Как тебя зовут? – один из отростков оплёл её запястье, перевернул ладонь и замер в ямочке выемки.
- Лия, - решившись, она дотронулась до щупальца. Тёплое. И вовсе не скользкое. Будто кожа руки. А внутри мышцы, они хорошо прощупываются.
- Красивое имя. Как и ты. Да, я знаю, что такое «красиво», - видимо, он заметил удивление, промелькнувшее на её лице. – Меня зовут Каар, но ты это уже записывала – ведь ты тогда записывала, да? Ты не испугаешься, если я потрогаю твои волосы? Я просто никогда не видел таких землянок. Там, в горах, были другие, похожие на мужчин.
- Ты так хорошо разбираешься в земных понятиях, тебя кто-то учил? Конечно, трогай.
- Я любопытный, меня интересуют люди. А понятия межмирного схожи с отелийскими. Мы же похожи на вас, у нас тоже есть мужчины и женщины. И волосы. Я полагал, что у вас их нет, - Каар улыбнулся, показав ровный ряд зубов с шестью клыками.
Видя, что собеседнице интересно, раскрыл рот немного шире, позволив рассмотреть дублирующиеся коренные зубы на нижней челюсти, среди которых и притаилось по лишнему клыку. Щупальцы коснулись темени Лии, отделили сначала несколько прядей, а затем волосков (оказывается, они способны проделывать и такую ювелирную работу) и ловко разрушили строгую причёску.
- Так лучше. Так ты не похожа на искусственную, вроде тех машин, которые используют люди.
Теперь улыбнулась Лия, смущённо, застенчиво. Наклонилась, подняла резинку и убрала в поясную сумку.
- Давай опять попробуем говорить на отелийском? Я боюсь, что они прочитают наш разговор по губам.
- Они следят?
Она кивнула:
- Тут камеры, они фиксируют каждое наше движение.
- А ты не хочешь, чтобы они понимали?
- Не хочу. Пожалуйста, говори на отелийском. Со всеми – только на отелийском.
- Почему? – Каар перешёл на родной язык.
- Потому что иначе они убьют тебя. После того, что ты сказал…
- Но они вели себя относительно дружелюбно, если бы хотели убить, то сделали это сразу.
- Понимаешь, я… Я кое-что сделала.
- Ты не сказала им всего? Разве ты не боишься?
- Боюсь, - не стала отрицать Лия и потянулась за компьютером. Говорить придётся на новом языке, а её словарный запас ограничен.
- Ты хорошая. Хорошая и красивая.
Спинной отросток вновь лёг на её руку. Вскоре к нему присоединился второй, с вибрисами. Они будто гладили её, пробегая от локтя к запястью. Воцарилось неловкое молчание, во время которого Лия отчаянно пыталась придумать тему для разговора, но мысли вымерли, оставив в голове ощущение беспричинно радостной пустоты.
- Я не хотела, я не одобряю… Мне не нравится то, что они с тобой сделали, - наконец выдавила из себя она и отвернулась.
Каар убрал щупальца. Стало легче, только внутри по-прежнему творилось что-то непонятное. Прислушиваясь к собственным ощущениям, Лия снова вспомнила Землю, свой пригород, где ещё оставались зелёные клочки земли и деревья. Себя, ещё ученицу Стандартной общеобразовательной школы, в весёлом платье из смесовых волокон, краснея, теребившую в руках телефон. Томительное ожидание, борьбу с собой, с желанием позвонить, узнать, где задержался Крис. Знакомые чувства, знакомые призраки… Глубокий вдох и одна из асан. Она переводчик, высококлассный переводчик, сотрудник Военного министерства, обличённый доверием. Землянка. Он чужой, он потенциальный враг, он убивал людей. Да, симпатичный, да, ей жаль его, но не более. Её цель – совершенствование отелийского. Этим и следует заниматься. После она примет очередную дозу лекарства, откроет скаченный вчера фильм и закончит день его просмотром. Всё мимолётно, всё проходит. Всё призрачно, всё иллюзия. Плод воображения и накопившейся психической усталости.
- Ты волнуешься и избегаешь смотреть на меня. Твой вины нет, я не обвиняю всех людей. Посмотри на меня, Лия, не отводи глаз. Я обещаю, что никогда не трону тебя. Наши слова – не пустой звук, их запоминает Вселенная.
- Расскажи мне об Отеле.
Каар говорил, а Лия сидела и смотрела на него. Только в глаза не могла – сразу переставала думать, все мысли были только о них. Отведённые на разговор полтора часа пролетели незаметно. Услышав шаги солдат, Лия с сожалением прервала отелийца, пожелала ему спокойной ночи и отодвинула кресло к стене, давая возможность увести пленного.
- Пусть звёзды не тревожат твой сон, - проходя мимо, прошептал Каар, но она услышала.
Пиликнул браслет, передав очередное внутреннее сообщение. Лия догадывалась, что так будет, поэтому не удивилась. Главное, держать себя в руках, не выдать, что в общении с отелийцем присутствовал личный интерес. Начальник ждал её в кают-компании. Здесь было накурено, и система фильтрации и очистки воздуха ещё не успела полностью нейтрализовать табачный дым.
- Ну, как поговорили? Ответить можно не по форме.
Похоже, глава Службы безопасности пребывал в хорошем расположении духа, позволил себе расслабиться. Это выражалось даже в его позе. Нет, безусловно, он не развалился в кресле, не расстегнул китель, но из спины будто вынули невидимый железный стержень. В руке держит стакан с чем-то алкогольным. Виски?
- Благодарю за оказанное доверие. Всё прошло мирно. Задержанный не проявлял признаков агрессии, охотно шёл на контакт.
- Я видел, - хмыкнул начальник. – Любопытный малый. Со стороны – так вообще клеился. Если б не знал, что у них щупальца для другого, так бы и подумал. Неприятно было?
- Нет, сэр. Мне тоже было…любопытно. Я никогда раньше не видела отелийцев.
- Что ж, у вас будет богатое поле для научных изысканий и самосовершенствования: командование не намерено пускать его в расход. Судя по показаниям, существо безобидное, психологические тесты показали то же самое. Передадим учёным. Если хотите, можете запросить у Академии разрешение на санкционированный лингвистический проект. Но поторопитесь: сегодня я разговаривал с главой научного совета Международного центра изучения Галактики – он крайне заинтересован в проведении исследования по взаимодействию людей и инопланетных гуманоидов. Так что можете опоздать с подачей заявки на ценный экземпляр. О чём говорили?