- Нет, госпожа Рэй. Эта команда будет первой.
- Погодите, - воскликнула я. – А как вы справлялись раньше?
Возможно, мне показалось, но Барли усмехнулся. На мгновение уголки его губ дрогнули, глаза вспыхнули неожиданной жесткостью.
- Его светлости было достаточно пары комнат и нескольких человек для помощи во время встреч. Вскоре ситуация изменится.
Я заикнулась, чтобы продолжить допрос, но дворецкий ускорил шаг. Значит, я была права, когда думала, что Хэйли использует замок в качестве офиса, а сам предпочитает жить в обыкновенном доме, подальше от чужих глаз. Что же заставило нелюдимого лорда передумать и сменить место жительства? Зачем он переехал в родовое гнездо и решил обзавестись командой для заботы о замке? Тем временем лестница закончилась новой анфиладой, украшенной колоннами и арками. С одной стороны сквозь стрельчатые пролеты можно было выглянуть вниз и рассмотреть небольшой круглый зал. Туда мы и спустились, обойдя анфиладу по кругу. На полу блестела разноцветная мозаика, частично прикрытая ковром. В небольшом камине трещал огонь. Вокруг деревянного столика стояли кресла с высокими спинками. На столе накрыли завтрак – графины с соком, расписной кофейник, чистая вода и даже чай, тарелочки с пирожными и миниатюрными печеньями, хрустящие тосты и разноцветный джем. Все выглядело опрятно и совершенно несъедобно, будто такой стол готовили нечасто.
- Госпожа Вион Рэй прибыла к завтраку, - сказал Барли и отошел в сторону.
Я ступила на пушистый ковер. Ноги, основательно подмороженные, утонули в тепле, я чуть не застонала от удовольствия.
- Барли, о чем ты думал? Босиком по каменному коридору – это слишком!
В одном из кресел сидел лорд Хэйли. В мятой рубашке, затертых брюках и тапках на босу ногу он казался жителем многоквартирного дома, который вышел выбросить мусор и случайно оказался на экскурсии в музее. Волосы лорда растрепались вокруг лица, что придавало ему оттенок безалаберности. На носу болтались очки в тонкой золотистой оправе. Он что-то читал на планшете и потягивал кофе из огромной кружки. При виде моих ног, босых и украшенных кровоподтеками по вине бурной ночи, Хэйли вспыхнул.
- Как это понимать? Мой компаньон должен быть жив и здоров. Подчеркиваю, здоров!
- Прошу прощения, ваша светлость, - ответил Барли, по его лицу снова скользнула тень ухмылки. – Я заметил, что госпожа Рэй желала остудить голову.
- Боже мой, остудить голову – не то же самое, что заморозить мозги!
Хэйли вынул ноги из простых клетчатых тапок и кивнул.
- Надевай.
- Все в порядке, я…
- Надевай, говорю. Совсем с ума сошла! Ладно, бывают компаньоны несговорчивые, бывают вспыльчивые, но чтобы настолько глупые…
Эта фраза стала последней каплей. Как ни старалась сдерживаться, я не смогла проглотить очередное оскорбление. В конце концов, я никогда не просила гоняться за мной, надевать браслеты, даже спасать не просила. Все мои проблемы начались после конференции Хэйли, именно он виноват в том, что я боюсь спать с выключенным светом, не хожу домой одна, оглядываюсь и в толпе, и на пустой улице. Он виноват, что я боюсь даже собственной тени!
- Ваша светлость, идите к черту! – прошипела я.
Жар опалил щеки, из глубины поднялась горячая волна злости, пальцы затряслись, но не от страха. Адреналин сжал мышцы в тугой узел, хотелось наброситься на лорда и задушить его голыми руками.
- Как же я ненавижу вас, ваш замок, ваш мир и все, что вас окружает! Думаете, имеете право обращаться с человеком, словно он – ваша собственность? Я что же, похожа на вещь из фонда семейки Хэйли? Или, может, я напоминаю домашнее животное, на которое достаточно повесить ошейник с металлической биркой?
Слова срывались с губ как выстрелы. Я все сильнее тряслась от гнева, а Хэйли застыл на месте, бледный как полотно. Его пальцы схватились за подлокотники и сжались так крепко, что побелели костяшки, кожа натянулась на суставах. Новая волна адреналина захлестнула меня с головой. Я даже не заметила тепло металла на запястье.
- Вы сами явились на конференцию, - тихо ответил лорд.
Его голос был глухим. Кажется, он с трудом сдерживался, чтобы не оторвать мне голову.
- Господи, да вы ненормальный! На конференции было полно людей! Неужели вы думаете, что такое мероприятие говорит о продажности человека или желании стать домашним питомцем? Я пришла на конференцию, потому что меня заставили. В гробу я видала вас, ваши проекты, контракты и всю вашу деятельность целиком! Да я вообще не собиралась…
Но договорить я не успела. Раскаленный металл прикоснулся к коже, руку пронзила невыносимая боль. Я закричала так, что Хэйли отпрянул в сторону.
- Снимите его! Снимите! Я больше не могу! Снимите!
Я забыла обо всем на свете, в истерике бросилась к столу и попыталась перевернуть графин с водой. Браслет обжигал до слез, руку свело, запахло жженой кожей. Вдруг Хэйли вскочил, схватил меня за плечо и зашипел:
- Ты знаешь, что делать.
- Да подавитесь вы своей передачей!
На этих словах что-то щелкнуло, воздух стал осязаемым. Тотчас я почувствовала, как холодеет металл. Ожог болел до рези в глазах, но браслет больше не сжигал кожу заживо. Странно, что Хэйли не обрадовался новой дозе энергетической подпитки. Он отпустил мое плечо и рухнул в кресло. Лицо, все еще бледное, заострилось как маска.
- Позвольте, - сказал Барли и отодвинул меня в сторону.
Он протиснулся мимо, подошел к лорду и наклонился, чтобы пощупать пульс. Я стояла у стола, разбитая и опустошенная. В груди догорал еле заметный костер, еще недавно способный сжечь этот зал до тла.
- Что с ним? – мне было совестно за вспышку, хотя Хэйли заслужил каждое произнесенное слово.
- Ваш всплеск оказался слишком резким.
- Не понимаю, что это значит?
Неужели я так разошлась, что сбила лорда с ног потоком злости?
- Прошу прощения, я должен сходить за доктором, - Барли был спокоен, его взгляд оставался холодным.
Хэйли полулежал в кресле, его бледное лицо осунулось и заострилось, грудь еле заметно поднималась от тихого дыхания. Стоило Барли исчезнуть, я подошла к лорду и с опаской притронулась к его щеке. Кожа оказалась прохладной, словно он вернулся с морозной улицы.
- Хватит придуриваться! Ваша светлость, я оценила уровень драмы. Вы - прекрасный актер.
Хэйли не пошевелился. Его губы тронула легкая синева.
- Да ладно, вы действительно собрались помирать? От одного скандала? Вот, почему вы до сих пор не женаты.
Лорд не оценил шутку, дыхание стало тише. Куда же запропастился Барли? Может, он хочет избавиться от его светлости, а вину повесить на другого, потому сбежал и оставил меня на месте преступления? Пять минут назад я спокойно смотрела на безвольное тело, развалившееся в кресле, но теперь мне стало по-настоящему страшно. В приступе паники я огляделась. Может, стоит сделать массаж сердца, искусственное дыхание, облить холодной водой или попробовать другие способы реанимации? Лорд может быть самоуверенной сволочью, но даже такой человек не заслуживает плохого конца. Пусть я не могла найти с Хэйли общий язык, это не повод желать ему неприятностей. Для кого-то и Вион Рэй – сущее наказание. Я запаниковала сильнее. Что же делать? Барли не спешит, лорд холодеет, а я даже не представляю, что с ним стряслось.
На мгновение я увидела ситуацию со стороны: в кресле лежит умирающий человек, а я стою как статуя и ничего не могу с этим поделать, не могу схватить хрупкую жизнь за хвост. К горлу подступил ком, в глазах защипало, навернулись слезы тем более горькие, что смывали множество событий последнего месяца. Не успела я как следует расплакаться, вокруг головы вспыхнули золотые звездочки. Они пульсировали в знакомом ритме, складывались в сеть, растянутую над залом во все концы. Искры перемигивались, мне казалось, они связаны в сложную систему, где нет места случайности. Чем плотнее и ярче становилась сеть, тем сильнее густел воздух. Я обернулась и заметила, что с лестницы спускается Барли, рядом с ним идет толпа незнакомых людей, у кого-то в руках была капельница, у кого-то – портативный дефибриллятор. Все они зависли, как мухи в клею, - если присмотреться, можно заметить движение, но слишком медленное, почти невидимое. Мое сердце гулко билось в ушах, было одновременно страшно и спокойно. Я точно знала, что делаю, тем не менее, боялась этого, потому что не понимала, откуда появилось во мне это знание.