- Во-вторых, не смогу быстро найти второго компаньона. Одновременно можно установить только одну привязку. Сначала мне пришлось бы избавиться от тебя, только потом искать нового человека. Это требует времени, а его нет. Тем более, силы – на пределе, вокруг сгущаются проблемы, с которыми хотелось бы разобраться как можно скорее.

Я вздрогнула и залпом допила остатки кофе, уже холодного. Хэйли заметил мою реакцию.

- Вион, нельзя быть настолько впечатлительной.

- Иначе - что?

- Иначе всякий новый всплеск обернется травмой и криком «подавись!». Мне не хочется давиться энергией только потому, что ты плохо себя контролируешь.

- Откуда же я знала, что обладаю талантом аккумулятора? Он включается только во время песен и танцев?

- Во время скандалов, видимо, тоже. Всякий чрезмерный всплеск приводит к неприятным последствиям, - ответил Хэйли и ехидно усмехнулся. – Медитируй, Вион, это пойдет тебе на пользу.

- Ладно, я подумаю. Но… погоди!

Внезапно я поняла, что не давало мне покоя, когда думала о ситуации, в которой оказалась. Если кому-то понадобилось подставить Хэйли, зачем надевать браслет на человека энергетически сильного? Вдруг он согласится сотрудничать, впечатленный титулом, деньгами или близостью к знати? Если бы я хотела кого-то подставить и лишить подпитки, привязав к человеку несговорчивому, я бы никогда не ставила лишь на плохие отношения двоих.

- Ты думаешь то же самое? – протянула я, подскочив на месте.

Судя по всему, Хэйли давно все понял, но ждал, до чего додумаюсь я. Теперь он улыбался как довольный кот. Наверное, был рад, что его компаньон оказался не окончательным тупицей.

- Если бы я хотела тебя подставить, никогда не предлагала человека сильного. Среди всего списка были и другие люди, они могли быть более подходящими. Но только мое имя значилось в приоритете, верно?

- Верно, - кивнул лорд.

- Наверняка сорвать привязку можно одним хорошим способом – подсунуть человека пустого. Значит, тот, кто составлял список и указал мое имя, не представлял, что я могу быть сильной и обеспечить энергообмен. Так?

- Думаю, это логично, - улыбнулся Хэйли. – Тот, кто предложил твою кандидатуру, не знаком с тобой лично и не был на поляне.

- Да причем тут поляна?

Но лорд предпочел промолчать, только хитро взглянул на меня и покачал головой. Что же он скрывает, отчего так прицепился к ночным пляскам? Неужели считает, что творческие люди все поголовно – энергетические гиганты?

- Логично-то логично, только я не понимаю, почему выбор пал на меня.

- Знаешь, закон случайных связей неумолим. Это рулетка, шарик выпал на твое имя, наша связь случайна целиком и полностью, даже несмотря на пару-тройку общих знакомых. Не стоит искать в ней глубокий смысл.

Верно, случайности правят миром, я сама придерживалась этого мнения всю сознательную жизнь. Почему же хотелось переиграть, поверить в предназначение, взять на себя роль более важную, чем роль обыкновенного прохожего? Был ли тому виной Хэйли и его лицо, внезапно ожившее и светящееся? Может, этот замок начинал давить на мои плечи, требовал особого внимания?

- Ладно, я – жертва случайности. Но на тебя у кого-то точно зуб имеется. Не знаю, какими ты занят делами, только кому-то они не нравятся. Что будем делать? Стоит организатору этой истории понять, что расчет не сработал, мне оторвут голову. А тебе подыщут нового компаньона, в этот раз – настоящую пустышку.

- Я считаю, что прятаться бессмысленно. Уже не первый день я работаю на пределе сил. Кто бы ни был организатором, он давно понял, что ты способна оказывать помощь.

- Вот, почему на меня нападают подозрительные люди! – протянула я. – Хотели отобрать твой артефакт.

- В каком смысле, отобрать артефакт? – Хэйли даже приподнялся от удивления.

- Те парни, с которыми Барли разобрался по твоей рекомендации, требовали отдать артефакты. Странно, что они не знали, где искать браслет привязки. Сразу понятно, он должен болтаться на запястье. Может, они считали, что к браслету предполагается комплект других украшений?

- Интересно, - сказал лорд и резко встал. – Очень интересно. Барли привел несколько человек, пора устроить допрос.

Дворецкий все еще сидел в темном углу. Он был невозмутим и спокоен, лишь взгляд говорил о том, что этот человек контролирует каждый клочок окружающего пространства.

- Погоди! Те люди все еще здесь, вы держите их взаперти?

- Хочешь отпустить на волю и посмотреть, как они адаптируются к естественной среде обитания? – фыркнул лорд. – Я бы предпочел сначала допросить.

- Что ты собираешься спрашивать?

- Например, уточню кое-что об артефактах, раз они интересовались этим вопросом.

Лицо Хэйли снова приобрело жесткое выражение, губы сжались в тонкую линию. Глаза, еще недавно яркие и живые, подернулись дымкой. Лорд надел маску и спрятался за тысячей вуалей, призванных скрыть его суть.

- Итак, что ты решила? Согласна поработать компаньоном, пока не разберемся с неприятностями?

- А ты как думаешь? – я развела руками и тоже поднялась. – Хотелось бы знать, что происходит, кто подставил меня и принудил перевернуть жизнь вверх дном. Кроме того, мы не заключили контракт, браслет снять не получится, не навредив моему здоровью. Такой поворот в мои планы не входит. Ты – неплохой человек. Возможно, делаешь что-то очень важное, этого я не знаю. Но согласна помочь. Да, думаю, это правильный выбор.

Хэйли замер на месте и уставился на меня со странным вниманием. Казалось, он пытается заглянуть в голову, прочитать мысли и что-то для себя уяснить. В его взгляде я уловила удивление и растерянность.

- Ладно, хорошо, - ответил он с неожиданным смущением. – Тогда пойдем, допросим людей. Барли?

Дворецкий выбрался из тени с дополнительной парой пушистых домашних тапок, в этот раз – моего размера. Я не стала ломаться, влезла в обувь и пошла следом за Хэйли. Наверное, со стороны мы выглядели смешно. Лорд в помятой одежде, потрепанной жизнью, и в клетчатых тапках выглядел как уставший сосед. Его прямая, острая осанка подчеркивала нелепость образа. Я с трудом сдерживала смех, хотя сама выглядела не лучше. Вечерний полет в мокрые, грязные кусты не прошел бесследно. Подол платья был оборван, а кое-где пестрел длинными затяжками. Ноги были украшены синяками и царапинами. Образ дополнялся пушистыми тапками розового цвета. Только Барли в своем вечном костюме-тройке выглядел достойно, выражение его лица оттеняло нелепость нашего с Хэйли внешнего вида. Так мы и пошли по винтовой лестнице, трое странных людей, погруженных в собственные мысли.

В замке стояла глухая тишина - ни голоса, ни треска, ни дыхания сквозняков в узких коридорах. Неужели этот гигант был абсолютно пуст, неужели на всю эту громадину осталось только три человека – я, лорд и дворецкий, не считая пленников? На меня тотчас свалилось чувство, словно нырнула на глубину и никак не могу достичь дна. В этом невероятном замке я казалась песчинкой. Краем глаза я уловила знакомые искорки и отмахнулась. Не хочу сейчас видеть золотистую сеть, я устала от этих сюрпризов. Стоило об этом подумать, искры пропали без следа. Я заинтересованно остановилась. Хэйли и дворецкий продолжали идти вперед, не обращая внимания, а я решила провести эксперимент. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы унять дрожь.

Я постаралась почувствовать кожей, как густеет воздух, как пылинки вспыхивают на свету, превращаясь в мириады звезд, связанных единой сетью. Стоило расслабиться и ощутить этот ритм, пульсирующий вокруг тела, воздух заблестел, разошелся над головой, подрагивая в такт сердцебиению. Я прикоснулась к ближайшей звездочке, она отозвалась покалыванием и запустила волну. Сеть дрогнула, вспыхнула и поползла по каменным стенам, словно живая паутина. Вдали застыли фигуры Хэйли и дворецкого, они еле двигались.

- С ума сойти, - протянула я и прикоснулась к стене.

Под моими пальцами сеть снова дрогнула, а потом поползла дальше, охватывая пол, резные колонны, лестничные пролеты и колодец с подвесными шарами-светильниками. Когда сияние окутало все окружающее пространство, я восхищенно замерла. В этом было что-то пьянящее, словно я оказалась внутри золотой сферы, теплой и дружелюбной. Обернувшись к спутникам, я заметила странность. Фигура Барли напоминала дерево, на котором поселилась блестящая омела. Вокруг него то и дело вспыхивали ослепительно яркие сгустки. Они пульсировали в своем ритме, не совпадая с ритмом моей сети. Я подошла ближе и дотронулась до одного из сгустков. По пальцам пробежал заряд, я прислушалась к ощущениям, но браслет на запястье больше не разогревался. Наверное, после моего согласия помогать Хэйли он включился на автоматическую передачу. И верно, я заметила, как вокруг головы лорда разрастается облачко. Если не уберу его сейчас, лорд снова грохнется в обморок. Быстрым движением я развеяла сгусток и вернулась к Барли.