Что делать, что же делать? Вызвать полицию? Но успею ли? Может, стоит поднять крик и разбудить квартал? Или бросить камень в соседское окно, чтобы сработала сигнализация? Может, Марк успел вызвать патруль? Я взглянула на автомобиль, что застыл посреди дороги. Ладони тотчас вспотели, в ушах застучал бешеный ритм. Двери автомобиля были открыты нараспашку, в салоне – никого. Неужели Марка уже схватили? Надо срочно звать подмогу! Дрожащей рукой я достала телефон, на этом моя удача исчерпалась. Кто-то выдохнул над головой, трубка выпала из ладони, перехваченная крепкими пальцами. Я взвизгнула.

- Спокойно, - раздался шепот. – Не дергайся и останешься невредимой.

На лестнице уже стояли крепкие люди, одетые одинаково. Их лица скрывались в тени капюшонов, руки прятались в перчатках. Один из них подошел ближе. Сначала он выхватил трубку, потом достал из-за пазухи небольшой ствол с глушителем и сказал:

- Веди себя хорошо. Нам не нужны лишние проблемы, верно?

- Кто вы? Что вам нужно? – протянула я дрожащим голосом. – Деньги? Драгоценности? У меня ничего нет.

- Артефакт. Где он? Где они все?

- Чего?

- Не прикидывайся. Как ты его украла и где остальные?

- Какой артефакт? Ничего не понимаю. Я не…

Звонкая пощечина оказалась неожиданной. Я вскрикнула, когда щеку обожгло от удара. Человек покачал головой и заметил:

- Советую сказать по-хорошему. Иначе придется разговаривать в другом месте. Итак, где ты прячешь артефакты? В доме?

Я уставилась на этих жутких людей и поняла, что мне - конец. Значит, Лоренцо не шутил. Кто бы сомневался. Не верить его предупреждениям – натуральное самоубийство. О чем я только думала? Ведь целый месяц тревога гналась за мной по пятам, интуиция заставляла обходить темные углы десятой дорогой и внимательно вглядываться во все подозрительные лица. Я должна была прислушаться, но не прислушалась. И вот, теперь мне - конец. Знать бы, в чем я провинилась.

- Ладно, не хочешь говорить здесь, поступим иначе. Возьмите ее, - распорядился человек, заламывая мою руку за спину.

Кто-то залепил мои губы скотчем и набросил на голову затхлый куль. Я задергалась в истерике, но при каждом движении руку выворачивали все сильней. Пискнув от боли, я дернулась в попытке достать хоть кого-то и пнуть его со всей дури. Не знаю, чего я хотела добиться. Против такой компании не выстоит даже человек, закаленный в уличной драке. Ясно же, эти люди – профессионалы. Хотелось бы понять, зачем профессионалов натравили на меня, да еще в таком количестве. Как будто я способна дать им отпор. Тем временем меня стянули с лестницы, не особенно церемонясь, и поволокли по мостовой. Все происходило в полной тишине. Я могла только мычать и пищать, а вокруг, как назло, - ни души. Хоть бы кто-то глянул в окно. С другой стороны, вряд ли соседи вмешаются. Они не захотят связываться с такой компанией. От безысходности я взвыла, ноги подогнулись сами, я приготовилась получить новый заряд боли от вывернутого плеча. Каким же было мое удивление, когда никто не подхватил, не заставил выпрямиться. Я просто упала на мостовую, больно стукнувшись коленями. Вывернутая рука безвольно повисла вдоль тела, меня не держали, не тащили, меня бросили посреди улицы.

Я прислушалась. Что происходит? Неужели они решили разобраться со мной прямо здесь? Тогда зачем волочь через дорогу, на виду у полицейских камер? Я попыталась встать, но страх сковал тело. Кое-как я размяла руку, потянулась к голове и нащупала скотч, которым замотали куль, но разорвать его не успела. В звонкой тишине раздались шаги, четкие и ужасающе громкие. Я задрожала. Неужели сейчас меня станут убивать? Господи, сделай что-нибудь, пожалуйста, пошли чудо! В тот же миг звон ударов разбил ночную тишину. Я взвизгнула и сжалась в комок. Отовсюду доносился хрип, кто-то выругался, но его слова захлебнулись в странном клекоте. И снова вокруг повисла тишина. Потом я ощутила чье-то приближение, меня аккуратно приподняли, поставили на ноги, куль рывком слетел с головы.

- Прошу прощения, госпожа Рэй, я задержался, - сказал незнакомец.

Его непримечательная наружность, невозмутимое выражение лица и костюм-тройка настолько не подходили ситуации, что я нервно хихикнула. Отлепив скотч, я сказала:

- Не знаю, кто вы, но спасибо. Вы спасли мне жизнь.

Незнакомец не отреагировал. Он просто склонил голову и добавил:

- Его светлость предпочитает видеть вас в добром здравии. О мелочах не беспокойтесь, - он обвел место преступления спокойным взглядом. – Отдыхайте и набирайтесь сил, они вам понадобятся.

Я уставилась на сюрреалистическую картину. Вся компания нападавших лежала на мостовой, тела не двигались. Не знаю, что с ними случилось, не знаю, были они живы или мертвы. Тем более не знаю, как этот незнакомец смог одолеть команду профессионалов в одиночку.

- Кто вы? И где Марк?

- Вашего коллегу я не видел. Возможно, он оторвался от похитителей по дороге. Меня зовут Барли, я дворецкий его светлости. К вашим услугам, госпожа Рэй.

Не дожидаясь моего ответа, он сделал шаг и растворился в ночной дымке. Вслед за ним с мостовой пропали тела, они исчезли сами собой, а я лишилась дара речи. Что это было и было ли на самом деле? Помнится, на поляне я пробовала домашнее вино. Может, кто-то подмешал в него наркотик, и мозг решил сыграть злую шутку? Сначала я вижу лорда Бриана Хэйли, потом – группу мордоворотов, теперь и вовсе – прикладную магию. Ладно, представим, что эти люди устроили охоту на Марка, а я попала под горячую руку. Такое представить нетрудно, Марк вечно ввязывался в дурацкие истории. Это бы объясняло его поведение в последний месяц и даже в тот вечер, когда он бросил меня одну среди ночи. Ведь тогда я также видела фигуры, но списала их на игру воображения. Если месяц назад этих странных людей отпугнуло появление Арти, сегодня никто не помешал им напасть. Может ли быть, что в этом виноват Марк? Но у Марка не было мотивов. С другой стороны, мотивов нападать на меня не было ни у кого. Нападавшие требовали отдать артефакты, это я запомнила крепко. Проблема в том, что я никогда в жизни не держала в руках магические предметы.

Вскоре от этих мыслей разболелась голова. Я поняла, что все еще стою посреди дороги, растерянная и перепуганная. В ушах шумело, пятна плясали перед глазами. Не хватало потерять сознание и проваляться на мостовой до утра. Собрав остатки сил, я добрела до дома, ввалилась в холл и закрыла дверь на все замки. Не раздеваясь, я упала на кровать. Снова вокруг головы засветились золотистые искры. В этот раз мне не хотелось прикасаться к звездочкам, силы остались только на то, чтобы набросить одеяло на голову и провалиться в сон без сновидений.

Глава 4

Проснулась я позднее обычного. Голова была тяжелой, как от жестокого похмелья, но страх исчез без следа. Ночные события казались дурным сном. Возможно, я начинала сходить с ума. Мне мерещились странные люди, удивительные вещи, а теперь еще и магия привиделась. Я осмотрела себя со всех сторон. Юбка оборвана, на ногах – ссадины, на запястьях – синяки и странный серебряный браслет. Что из этого - правда, а что – галлюцинация? Я потерла глаза в попытке привести мысли в порядок.

Пусть будет так: я слишком много выпила на поляне, вино ударило в голову. Возможно, в напитки что-то подмешали, такое уже бывало, за это торговцев выгоняли с поляны раз и навсегда. Надо съездить и разобраться. Это объяснение показалось наиболее разумным. В самом деле, нельзя же верить в то, что кто-то отправил группу профессиональных убийц по моему следу, а потом дворецкий его светлости в одиночестве, голыми руками скрутил целую банду? Объяснить браслет было сложнее, но я убедила себя, что лорд захотел извиниться за хамство. Может быть, он побоялся, что я разнесу сплетни о его дурном характере, ведь такая информация разлетится по городу быстрее сквозняка.

Успокоившись, я взглянула в зеркало. Отекшее лицо, подурневшее и помятое, не поддавалось полировке. Вокруг серых глаз, и без того огромных, залегли фиолетовые тени. Волосы цвета золотистой пшеницы сбились в колтун из плохо вычесанных кудрей. Я напоминала зомби, которого подняли из могилы и бросили на произвол судьбы в необитаемой деревне. Сегодня лишние вопросы коллег мне обеспечены. Интересно, Марк тоже выглядит помятым?