В России зонтик, по всей вероятности, появился при Петре Первом. Название его происходит от голландского слова "зондек", означающее "тент, полотно или парусина, растягиваемые над палубой судна для защиты от солнца и дождя". Поэтому в ХVIII веке слова "зонт" не было, а говорили "зонтик". Впервые оно встречается в морском уставе 1720 года. В журнале "И то и сё" за 1769 год можно прочитать: "Он выступал замысловато и нёс над собою зонтик, а по-русски подсол­нечник или тенник, кто как изволит".

Джонатан Свифт писал: "Большой кусок тонкой, как пергамент, кожи служил ему ночным чепчиком, когда он ложился спать, и зонтиком в ненастную погоду". Однако зонтик оставался преимущественно дамским аксессуаром и считался "французской" прихотью.

В ХVIII веке произошло, наконец, разделение зонтов по функциона­льной принадлежности - на солнечные и дождевые. В 1750 году в Лондон после семилетних странствований по России, Персии и Китаю прибыл богатый купец и предприниматель Джон Хэнвей. Как-то в дождливую погоду он вышел на лондонскую улицу с зонтом в руках. Это сооружение представляло собой конструкцию из огромных рабьих костей, поверх которых была натянута плотная материя вроде брезента.

Джон Хэнвей стал первым англичанином, осмелившимся использовать зонтик в "доброй старой Англии". Поскольку в Лондоне ненастная пого­да не редкость, он убедившись в практичности зонта, стал носить его с собой постоянно. Первоначально английские джентльмены, известные своей вежливостью и невозмутимостью, подвергли Хэнвея граду насмешек и ос­корблений.

Но самыми яростными врагами зонтика оказались кебмены - кучера наёмных крытых экипажей - и носильщики крытых паланкинов, которые опа­сались, что славные жители Лондона перестанут пользоваться в дождь кебами и паланкинами, а будут прятаться под зонтами, и тем самым лишат их верного заработка. "Француз!" - кричали они Хэнвею, норовя стегнуть его кнутом или обрызгать грязью.

На протяжении целых тридцати лет он старался убедить своих консер­вативных соотечественников, что ношение зонтика не постыдно, а, наобо­рот, способствует появлению в обществе в безупречном виде даже при проливном дожде. И Хэнвей добился своего: каждый англичанин, определив полезность зонтика, норовил теперь любым способом приобрести его. Британские офицеры настолько пристрастились к зонтам, что даже носили их, когда были облачены в военную форму.

Зонт стал настолько популярен, что в Париже с 1808 по 1850 годы было запатентовано свыше 120 конструкций, в том числе зонты-причуды, скорее остроумные, чем полезные. Например, зонт-шляпа: вода на нём соби­ралась в огромных загнутых полях и стекала через специальный желоб. Появились зонточки, зонт-несессер, зонт с коробочкой для зеркала, пудры и духов. В ручках зонтов устраивали тайники для денег, докумен­тов, оружия.

Для изготовления зонтов использовали самый разнообразный мате­риал: полотно, пропитанное воском, непромокаемый шёлк или лакирован­ную бумагу. Остовом зонта были десять рёбер длиной около восьмиде­сяти сантиметров. Ручка делалась из слоновой кости, ясеня или дуба.

Форма и украшение зонта часто менялись в соответствии с модой. Зонты украшались кружевами и бахромой, бусами, перьями, вышивкой и набивным рисунком. Ручки украшались инкрустацией, резьбой и позоло­той. Во Франции родилась изогнутая ручка зонта.

Цвет зонта тоже менялся в соответствии с модой: если в конце ХVIII века предпочитали жёлтую, зелёную или розовую тафту, то позд­нее преобладали красные, синие, ярко-зелёные тона. И только в конце XIX века появились тёмные зонты: чёрный, коричневый, серый.

Наибольшей популярностью пользовались французские зонтики, бо­лее изящные и лёгкие, из специального шёлка вместо промасленной бумаги, брезента или муслина, которые шли на изготовление зонтиков по всей Европе. В 1852 году англичанин Сэмюэль Фокс значительно облегчал и упрочил зонтик металлическими спицами. Одновременно бамбук, завезённый из Индокитая, заменил тяжёлую ось-ручку, зачастую используемую и как трость.

Интересно, что сам принцип конструкции зонтика - складывающиеся спицы /а складные зонты впервые изобрели многомудрые китайцы/, между которыми натянута ткань, - за тысячу лет в общем-то не пре­терпел существенных изменений. Разве что профилированные спицы начали делать из металла.

В викторианскую эпоху зонтик достиг наибольшего почёта: ни один уважающий себя джентльмен не смел, чтобы не стать посмеши­щем среди окружающих, выйти из своего дома без него или на худой случай без бамбуковой трости.

В эпоху наполеоновских войн зонт от дождя стал непременным ат­рибутом каждого англичанина. Говорят, ярким противником привычки таскать с собой зонтик на поле боя был английский военачальник герцог Артур Уэлсли Веллингтон. Его чуть было не хватил удар, когда он увидел, что его бравые солдаты, вместо того чтобы идти в атаку, спокойно пережидали ливень под зонтиками.

В начале XIX века большую известность приобрёл зонтик "кникер", ручка которого могла "преломляться", чтобы оберегать своего владе­льца от косых солнечных лучей и от засекающего дождя. Стали модны китайские и японские зонтики с ручкой из слоновой кости или цен­ного дерева с богатой резьбой и украшенной бахромой верхней частью.

Но обходилось и без чудачеств: в зонтах делались окошки, устанав­ливали нагреватели для рук и даже телескопы. "Помесь между тростью и фаэтоном", - так презрительно называя зонт Оноре де Бальзак, упор­но отказываясь его носить.

В конце XIX века был разработан необыкновенный вариант превра­щения зонтика в ручной громоотвод: для этого сверху устанавливали длинный металлический стержень, который соединялся с землёй прово­локой. Владелец зонта, укрывшись под шёлковым шатром, крепко дер­жал в руках деревянную ручку-изолятор.

Русские аристократы долгое время зонтов не признавали, от дождя носили специальные защитные кафтаны - "однорядку" и "емуркепанчу". Однако народные предания рассказывают о существовании солнцеза­щитных зонтов - в былинах, к примеру, они фигурируют под названием "солнечник" и "подсолнечник". Популярными в России зонты стали то­лько в середине ХVIII века и, как большинство модных новинок, были привезены из Парижа.

Если зонтики от дождя в ХVIII столетии были неуклюжими, то сол­нечные становились всё наряднее, красивее и грациознее. Изящные кружевные зонтики - безделушки с воланчиками и бантиками служили самому утонченному кокетству. Щеголихи создали даже условный галан­тный" язык зонтиков". Раскачивая зонтик, раскрывая или закрывая его, перекладывая из одной руки в другую, тайно уславливались о сви­даниях, выражали поклоннику недоверие или бросали пылкое "я вас люблю".

После первой мировой войны бамбук начал терять свои позиции в производстве зонтиков, которые воспринимались все больше как полез­ная вещь, а не только как принадлежность туалета. К середине XX ве­ка производители предложили телескопический, автоматически раскрыва­ющийся зонтик для массового потребления, который популярен и сегод­ня. А влюблённым предложили оригинальный двойной зонтик...

Одновременно в США женский зонтик предлагалось использовать как средство защиты не от дождя, а от нападений на улице: эти зонти­ки, после простого нажима на ручку, выпускали облако слезоточивого газа в сторону злодея и одновременно включали сирену.

В Швейцарии изобрели специальную ткань на основе нанотехнологий - "НаноНуно". В отличие от остальных зонтов, защитная материя которых в дождь всё- таки впитывает воду, зонтики "НаноНуно" не промокают ни­когда. Достаточно, перед тем как войти в помещение, сильно встряхнуть зонт - и он совсем сухой.

Изобретатели говорят, что за основу взяли строение листка лотоса, который не намокает даже при сильных ливнях. Его "ровная" поверхность состоит из микроскопических неровностей, по размерам меньше капли воды. Поэтому влага не задерживается на листе, а сразу же скатывается.