- Да, нужно уходить, - наконец, выдохнула я, понимая, что Ян прав, - к тому же Кати…

- Флор позаботится о ней, - заверил меня Стан, вылезая из нашего временного убежища. Я скептически хмыкнула. Ну, да, конечно, вампир так и побежит спасать Охотницу! Хотя, если вспомнить, как он дал ей своей крови…

Я вылезла из-под стола, и мы с Яном замерли на месте, прислушиваясь. Помимо того же низкого ворчания, которое уже стало довольно привычным, всё было тихо. Дверь в это помещение оказалась закрыта, но не заперта, и через минуту мы уже вышли в коридор.

- Чёрт! – выдохнул Стан, с силой ударяя кулаком в стену. – Суки!

Путь отступления, по которому мы пришли сюда, оказался отрезанным внушительной решёткой с толстенными прутьями. Она перекрывала весь коридор, а за ней лениво прохаживались те самые звери, к клеткам которых мы попали некоторое время назад. Один из них, завидев нас, пригнул голову и раскатисто рыкнул, сверкая на нас ненавистью в зелёных глазах.

Я вышла вперёд, надеясь на то, что медведи вспомнят о нашей кратковременной встрече, а сама подтолкнула Стана, чтобы он шёл в обратную сторону.

- Иди, не нужно, чтобы они тебя видели.

Что было бы, если бы они не чуяли во мне равносильного соперника, я боялась даже предположить. Скорее всего, мы с Яном уже давно превратились бы в бесформенную кровавую кучу плоти, валяющуюся возле их клеток. Едва вампир исчез из поля их зрения в темноте коридора, звери заметно успокоились, но так и продолжали расхаживать туда-сюда, охраняя вверенную им территорию.

Я отошла от них, направляясь за Станом, в последний раз уныло взглянув на коридор за решёткой. Можно было переждать, спрятавшись под столом в лаборатории, но это было очень опасно.

- Эй, я тут, - послышался шёпот Яна откуда-то сбоку, когда я дошла до ещё одной развилки. Широкий коридор уходил вправо и вниз, ведя в ещё более глухую темноту, а по левой стороне оканчивался сужающимся проходом. В тупике этого прохода находилась широкая и высокая деревянная лестница, ведущая наверх.

- Ты видел? – прошептала я, указывая на лесенку, когда Стан подошёл ко мне. – Тут тоже есть выход!

- Видел, но туда нам идти нельзя.

- Это почему это? – нахмурилась я, вновь начиная раздражаться от его беспрекословного тона.

- Ну, хотя бы потому, что мы не знаем, что находится над нами, - пожал плечами вампир.

- И не узнаем, если не посмотрим, - проговорила я тоном, каким взрослые объясняют ребёнку, сколько будет дважды два.

- Эва, ты меня всё больше удивляешь, - закатил глаза Стан, кивая на широкий коридор. – Мы пойдём туда и посмотрим, где можно будет относительно безопасно спрятаться.

- А я вообще люблю удивлять, - мрачно ответила я, всматриваясь во тьму того места, на которое указал Ян.

- В последнее время, ты меня удивляешь неприятно.

- Пф! – фыркнула я, стараясь, чтобы это выглядело безразлично. Слышать такое от вампира было обидно, но и подавать виду, что его слова меня задели, я не собиралась. – Тогда мне всё понятно.

Я направилась к лестнице с намерением как можно скорее оказаться вне этого лабиринта и подальше от Стана, который вдруг стал вызывать у меня уж слишком много эмоций. Я была уверена, что когда он перестанет маячить у меня перед глазами, все эти странные ощущения исчезнут без следа.

- Эва, это глупо, - предостерегающе проговорил Ян, когда я стала карабкаться вверх по лестнице. Но мне уже было всё равно – в щели неплотно прикрытого люка проникал ветер, говоря о том, что там, прямо надо мной, находится свобода.

Ещё несколько секунд, и я приподняла крышку, осматривая то, что было перед глазами. После полнейшей темноты лабиринта, сумрак казался скорее серым, чем чёрным, позволяя разглядеть всё, что было впереди на расстоянии взгляда. Чернота леса, возле которого располагался этот выход, выступала тёмным рельефом из-за узкой и невысокой гряды скал. Я напрягла слух, но, судя по безмолвию, царящему кругом, рядом никого не было. Распахнув крышку, я оперлась руками о землю с краю люка, подтянулась и оказалась на поверхности. Оставив люк открытым, на случай если Стан решит присоединиться ко мне или если мне вдруг придётся поспешно ретироваться обратно в подземелье, я зашагала к лесу.

Запах, который разносил ветер от деревьев, здесь был совсем нестерпимым. Очевидно, в лесу было кладбище или что-то в таком духе, и сейчас я отправилась посмотреть, не найду ли я там чего-либо ещё.

Всё время, пока я отдалялась от лабиринта, я чувствовала в душе сожаление. Сначала оно было лёгким и едва заметным, но чем больше шагов я делала, тем сильнее оно становилось. За всю мою жизнь чувство противоречия не возникало у меня так часто, как это было при общении с Яном. Вот и сейчас наряду с желанием утолить своё любопытство и разузнать, нет ли чего интересного поблизости, я ощутила какую-то почти физическую потребность оказаться рядом со Станом.

«Нам просто нельзя было разделяться, нужно было уговорить этого упрямца выйти со мной и отправиться на поиски ребят. Обязательно вернусь, найду Яна, и мы вместе пойдём обратно», - уговаривала я сама себя, пока вдруг не поняла, что достигла края леса.

Запах здесь был настолько зловонным, что я инстинктивно прижала руку к лицу, прищурилась и стала всматриваться в то, что находилось передо мной в паре шагов. Это был то ли холм, то ли невысокая гора серо-красного цвета, возле которой различалось неясное копошение. Я так и осталась на месте, рассматривая, что это, хотя разум уже понял причину, по которой я не могла двинуться дальше. А подсознание, очевидно, решив уберечь меня от шока, неустанно блокировало мои способности к пониманию. Иногда мне казалось, что весь этот холм шевелится сам, словно мирно посапывающее животное, делающее размеренные вдохи и выдохи во сне.

Я сделала к нему один маленький шажок, ещё один. Прямо на меня смотрели несколько десятков мёртвых глаз, в которых застыл ужас. Искажённые болью лица, восковые маски, некоторые из которых подверглись тлену. Иные же были пожраны какими-то существами.

- Ааааааааааааааа!!!!! – из моей груди вырвался пронзительный крик, когда земля у меня под ногами стала проваливаться, увлекая моё тело за собой. Я резко развернулась, действуя неосознанно, заскребла по грязной жиже пальцами, сдирая ногти до крови.

Трупы, трупы, трупы…Десятки, сотни, может, тысячи окровавленных, полуистлевших трупов женщин наполняли собой огромную яму, в которую я теперь съезжала по чему-то склизкому. И эти трупы стали гостеприимным убежищем для миллионов длинных белёсых червей, копошащихся на них и в них.

Я ползла наверх, то и дело оскальзываясь на чём-то и сползая вниз. Мне казалось, что все эти изуродованные, жуткие мертвецы на самом деле живы и тащат меня за руки, ноги и одежду к себе.

Жалко всхлипнув, я поскользнулась и окончательно упала вниз, съехав прямо к основанию холма из трупов.

- Ааааааа! – снова заверещала я, что есть сил, когда увидела, как прямо на меня смотрит единственный уцелевший глаз одной из женщин.

- Тише-тише, маленькая, тише!

Невесть откуда взявшийся Ян, обхватил мою руку и дёрнул меня на себя, сжимая в объятиях. Я судорожно вцепилась в его куртку, до боли в пальцах сминая ткань. Из моего рта то и дело вырывались какие-то странные всхлипы, когда я, закрыв глаза, прижалась лбом к плечу Стана и глубоко задышала, пытаясь прийти в норму.

Вампир подхватил меня на руки и легко взбежал по краю ямы наверх, а потом бегом понёс куда-то. Мне было всё равно, что он будет делать дальше, и где мы окажемся, лишь бы подальше от этого леса. Я ощутила, как сознание стало отключаться, и в мире осталось лишь громко бьющееся сердце Яна. Единственный звук, который мне хотелось сейчас слышать.

Наверное, я бы никогда не смог понять таких смельчаков как Эва, и не хотел бы их понимать, если бы не одно «но». Именно её поступки, чаще всего импульсивные, мне хотелось оправдать в своих глазах, и одновременно я жаждал, чтобы она довела меня ими до белого каления, и я уже наподдал бы волчице по её хорошенькой попке. Рядом со мной постоянно был кто-то, кто поддерживал меня в любом моём начинании. Или же направлял, подсказывал, как будет правильно поступить. Мама, отец и Флор всё время были рядом.