К счастью, реакция не подвела, а латная перчатка помогла сохранить сухожилия, противник же попросту не смог с ходу вырвать оружие и, чуть замешкавшись, сразу же был приголублен рукоятью второго меча по голове. Я с превеликой радостью немедленно схватил за горло оглушенного хозяина этого злачного местечка и на десяток сантиметров приподнял его над землей, желая воплотить в жизнь свои самые жестокие мечты. Но словно в ответ на безмолвные молитвы этого уголовника в его горло вонзился болт, до кучи пробив и мою ладонь, тут уж поневоле разожмешь пальцы. И какая сволочь постаралась?! Какой твари захотелось ощутить на своей шкуре огненный шторм! А? Да это ж опять черный металл, какого хрена! Да если бы я его так вовремя не приподнял, плакала бы его черепушка! Впрочем, он и так мертв, теперь ему уже точно без разницы. Черт подери, как, по-вашему, мне допрашивать труп?! Я ж не некромант какой! А что еще важнее, так это срочно надо отойти от окна, хотя… Если бы хотели, давно бы уже и мне такую же железку подарили, значит, просто не было заказа, вот вам и объяснение наличия асассина в борделе и наркопритоне…

Я с досады пнул идиота, который решил так некстати окочуриться, «добрым» словом помянул давешнего стрелка, который уже успел поднадоесть своей меткостью, и отправился считать повреждения и зализывать раны, коих, несмотря на мои потуги сделать из себя неуязвимого воина, было предостаточно. Вслед за мной потянулись и остальные легкораненые, поддерживая товарищей, которым сегодня повезло чуть меньше, а посреди зала на первом этаже нас уже встречал маг жизни Урий, которого за глаза все называли просто мастер. На поверку оказавшийся магистром, получившим звание за какую-то работу по устранению последствий магических отравлений и банальному соответствию силы и умения. Но почему-то он никогда и никого не поправлял, вот так и повелось. Из рук «мастера» я с готовностью принял флакончик заживляющего зелья и с непривычки раздавил его латной перчаткой.

– Вот блин… И зачем все эликсиры разливают в эти хрупкие склянки? – В растерянных чувствах проворчал я.

– Чтобы сразу было видно, в какой емкости какое зелье, конечно. Тем более это не, как ты выразился, «склянка», а тщательно отмеренная дозировка эликсира на взрослого человека, – подняв вверх указательный палец, начал мастер Урий. – А укреплять стекло магически не рекомендуется из-за возможного наложения чар и искажения желаемого действия жидкой основы. Допускается использовать только более дорогие и прочные флаконы. В таком ответственном деле, как лечение, все должно быть по правилам, – совершенно позабыв про раненого меня, продолжил Урий.

– Ерунда, это так долго и муторно разливать все по флакончикам. – Я забрал двухлитровую стальную флягу у подошедшего ближе Мэйста и с наслаждением к ней приложился. – Кто тебе мешает подписать каждую большую емкость? – Я ткнул жизнюку прямо к носу красный крест, выгравированный на фляге, и с трудом поковылял в сторону крыльца, опираясь на Мэя. – Можете не провожать, я сам о себе позабочусь.

– Может, тебе лучше остаться? В таком состоянии… – Мэйст обеспокоенно стал меня притормаживать и ненавязчиво разворачивать к мастеру жизни.

– Мы уходим, и не задавай вопросов. Возможно, позже я расскажу тебе больше…

Возле выхода, чуть в стороне, я решил задержаться и наконец капитально подлатать себя, родного, в номере, конечно, это делать будет гораздо комфортнее, но до него ведь еще и дойти надо! А до сих пор кровоточащая голень причиняла серьезный дискомфорт и внушала определенные опасения. Да, рановато я выдернул болт, теперь потерял довольно много крови, плохо, но для меня пока не критично. Плеснуть на рану эликсира – и уже на время можно забыть о зарубцевавшейся ране, а вот стрела в шее меня беспокоит намного больше. Артерия-то не задета, только больно уж крепко стрела застряла в позвоночнике, не остался бы там наконечник, вот дела тогда будут… Вдох, выдох, собираюсь с силами, выдергиваю чертову деревяшку и затыкаю пальцем льющийся алый фонтанчик.

Теперь повторяю процедуру с эликсиром, добавляя десяток глотков внутрь. Так, а как там рука под наручем? Хм, начала покрываться коркой сама, но выглядит жутковато, глубокий разрез, до самой кости и перерезанные мышцы. Неприятно, но победа дороже. Стягиваю края раны, эликсир жизни и малое исцеление, теперь все заживет с восстановлением полной работоспособности с вероятностью примерно восемьдесят процентов. При осечке, правда, придется расстараться на что-то посильнее, но это уже потом. А сейчас, пожалуй, надо по-тихому сваливать отсюда, выживших спеленают и без меня, раненых тоже подлечат, так что киваю Мэйсту на опустевшую флягу из-под зелья, мол, забирай, не пропадать же добру, и удаляюсь с этого неудавшегося праздника.

– Совсем бесполезные здешние лекари, – добравшись наконец до комнаты и стянув кирасу, чем снова разбередил поджившие раны, проворчал я. – Лекции зачем-то читать начинают, помогать надо, а не языком трепать! Мастер…

– Стой! Не ложись пока, надо обмыть раны, сейчас служанка принесет горячую воду. И не бери в голову, он даже не отрядный целитель, так, обычный гражданский маг жизни, не знающий, что значит каждая секунда в реальном бою, – пояснил обеспокоенный моим состоянием Мэй, помогая снять доспехи.

– Тут я тебя понимаю. В настоящем бою время слишком быстро находит антоним к слову «живой», сам сегодня в этом чуть не убедился, – не стал отрицать я. – Но этот горе-врач и на смертном одре во время лечения может начать бедолагу уму-разуму учить. Давно его пора в почетную отставку отправить, пусть лучше в академии студентам мозги вправляет, они народ стойкий и не такое вытерпят.

– Так он уже и так лет семьдесят преподает в местной академии, – улыбнулся Мэйст, – заведует кафедрой жизни. Кстати, довольно известная личность, поговаривают, еще тот зануда.

Я едва не рассмеялся такому совпадению.

– Так вот откуда корни растут, а я-то думал… Бедные пациенты, несчастные студиозусы, бежать надо от таких врачей-учителей, народная медицина – она и того безопасней будет. Разберет такой пациента на запчасти для демонстрации ученикам интересного, с его точки зрения, медицинского случая, маразм по нему вдарит, и забудет, как собирать, или перепутает что, – подмигнул я Мэйсту. – Ладно, оставим, дай лучше флягу, там вроде еще несколько капель оставалось…

Кабинет дознавателя, пять часов до полудня

На массивный письменный стол легли две тонкие папки с отчетом о событиях минувшей ночи, на первой выведенная ровным каллиграфическим почерком красовалась надпись: «Красный квартал, третья четверть, зачистка седьмого квадрата», на второй же папке не было написано ничего. Более того, она пока и не предназначалась для какой бы то ни было официальной отчетности и служила исключительно интересам самого старшего дознавателя. Не поступи от него приказа, и не было бы папки, все сведения просто передали бы в устной форме, без каких-либо следов или свидетелей, но хозяин кабинета считал иначе. Он справедливо полагал, что любая информация, даже если в ее ценности нет абсолютно никакой уверенности, просто обязана сохраниться для его преемника при любых обстоятельствах. Ведь именно информация всегда являлась тем невидимым инструментом, который позволял ему уже на протяжении двух десятков лет, как марионеток, дергать за ниточки торговцев, чиновников, стражников, бандитов и даже кое-кого из гильдии убийц, получая таким нехитрым образом еще больше актуальных сведений, больше рычагов давления на все новых и новых, отныне зависимых от него людей. Из всего этого в официальные отчеты попадала хорошо если десятая часть, остальное же несколько выходило за пределы полномочий, но вместе с тем оставалось неотъемлемой и необходимой частью службы.

Вот и сегодня на стол легла не одна, а две папки, первая спустится в архив и будет доступна любому чиновнику из министерства, а вот вторая… Вторая не будет вынесена за пределы этой комнаты, о ней будет знать только ограниченный круг верных империи лиц.