До полного комплекта не хватало вокалиста. И тут помог Пауэлл. Кози иногда устраивал «угадайку». Он крутил какой-нибудь малоизвестный сингл и спрашивал, кто поет. Однажды на вертушку легла сорокапятка дуэта MARBLES с песней «Only One Woman». Ритчи сразу же обратил внимание на голос Грэма Боннета (Graham Bonnet).

Грэм Боннет родился 23 декабря 1947 года в приморском городке Скегнесс на востоке Англии (графство Линкольншир). «Я слушал музыку с младенчества. Репертуар был наиразнообразнейший: музыка 20-х, 30-х годов, THE ROLLING STONES, Отис Реддинг (Otis Redding). Но думаю, наибольшее влияние на меня оказали THE BEATLES и BEACH BOYS».

На Рождество домашние устраивали вечеринки. Отец Грэма играл на трубе, дядя — на аккордеоне, а мама пела. Вскоре к семейным концертам подключился и сын. А начиная с 1960 года Грэм значительно расширил свою аудиторию: после уроков он пел в JOE ROTH ORCHESTRA, а немногим позже — в джаз-ансамбле SKYLINERS. В 1965 году Грэм стал участником группы BLUESECT.

Но успех к нему пришел только несколькими годами позже. Грэм вместе с кузеном Тревором Гордоном (Trevor Gordon) основали дуэт MARBLES. Боннет играл на гитаре, а Тревор — на клавишных. Пели они в два голоса. MARBLES выступали в различных лондонских клубах.

Во время концерта в «Revolution Club» на них положил глаз один из музыкантов BEE GEES. В некоторых источниках пишется, что это был Барри, но Грэм утверждает другое: «Приблизительно в году 1967-м нас подцепил Робин Гибб из BEE GEES. Он искал людей, которые могли бы записать их композиции. Те песни, которые не совсем подходили для них самих. Мы сделали несколько записей, и, к нашему удивлению, они стали успешными. Нас приглашали на гастроли по Англии и США. Но успех был непродолжительным. Когда BEE GEES прорвались наверх, это означало конец для MARBLES. Несмотря на то, что дуэт был популярным, я заработал очень мало. Весь материал был написан и аранжирован Гиббами. Мы были просто марионетками в их руках».

Конечно же, исполняя песни таких умелых сочинителей, как братья Гибб, раскручиваясь благодаря организаторскому таланту менеджера BEE GEES и CREAM Роберта Стигвуда, можно было стать популярными. Без всего этого MARBLES ничем не отличались от сотен безликих музыкантов, обреченных на прозябание, зарабатывая гроши исполнением каверов на клубной сцене. Уже после распада MARBLES вышла долгоиграющая пластинка и еще два сингла (один из них — с хитом BEE GEES «I Can See Nobody»). Боннет стал бас-гитаристом SOUTHERN COMFORT (незадолго до его прихода роуди этого ансамбля, Колин Харт, ушел в стан DEEP PURPLE).

В 1972 году «RCA Records» издала сольный сингл Грэма «Whisper In The Night», а в 1973-м — «Trying To Say Goodbye». Через год другая фирма, «DJM», выпустила «сорокапятку» «Back Row In The Stalls».

Пробовал себя Боннет и в актерском амплуа, исполнив роль певца популярной рок-группы в британской комедии «Three For Аll» (саундтрек к этому фильму вышел в 1975 году). Тогда же Грэм отказался войти в состав ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA.

Идея выпустить сольный альбом возникла спонтанно. «Я праздновал в Лондоне свой день рождения. Была классная вечеринка, и вдруг Пип Уильямс сказал:

— А не записать ли нам всем вместе пластинку?

Все с энтузиазмом подхватили эту идею, хотя позже кое-кто «дал задний ход». Пип выступил в роли аранжировщика. Мы выбрали ряд старых песен типа «It’s Аll Over You» Боба Дилана и «Will You Love Me Tomorrow» (та самая, записанная Дио еще в 1963 году, — прим. автора), «It Ain’t Easy». Мы также взяли одну из моих любимых песен — «Tired Of Been Alone», и с помощью Грэма Прескелла и Мики Муди появился первый альбом». (К слову сказать, в его записи принял участие также первый барабанщик KING CRIMSON, Майк Джайлз).

Диск, «скромно» названный Graham Bonnet, был выпущен в сентябре 1977 года фирмой Ринго Старра «Ring О Records» и стал «золотым» в Австралии. В 1978 году вышел второй, более роковый альбом Грэма, No Bad Habit, тоже ставший популярным на зеленом континенте. В его записи принял участие Мик Андервуд. На прилавках появились и синглы певца. Не удивительно, что Боннет частенько наведывался с концертами в Австралию. Но телефонный звонок из Франции застал его в Англии.

Предложение попробовать себя на роль вокалиста RAINBOW удивило Грэма: «Я не имел понятия, что за музыку они играют. Так что мне пришлось пойти и купить альбомы RAINBOW. Вообще-то я сочинял песни при помощи акустической гитары, а точнее, придумывал к ним тексты. А тут тебя вовлекают во все эти аранжировки в стиле классической музыки, и ты должен подстраивать свой вокал под них. Для меня это было очень непривычно».

Когда Боннет приехал во Францию, ему предложили спеть на прослушивании новую композицию «Eyes Of The World» и «Mistreated». И он просто покорил Блэкмора: «Грэм спел выше всяческих похвал. „Mistreated“ в его исполнении была верхом совершенства».

По словам Боннета, он совсем не ожидал, что его примут в RAINBOW: «Я думал, что не подхожу этой группе. У меня короткая прическа, а у них у всех длинные волосы и все такое. Но мой менеджер сказал: «Мне кажется, твой голос — как раз то, что нужно RAINBOW. Я чувствовал себя не совсем комфортно, ибо имел опыт исполнения прежде всего ритм-энд-блюзов и поп-репертуара, а не того, что тогда называлось „хэви-метал“».

Первой композицией, которая легла в фундамент нового стиля RAINBOW, стала песня «Since You Been Gone» авторства Расса Балларда (Russ Ballard). Рассел, ровесник Блэкмора, — гитарист, вокалист, клавишник, композитор, автор текстов и продюсер, выступал на рок-сцене с 1961 года и прославился как участник замечательной группы ARGENT, где играл с 1969 по 1974 годы. Потом он был продюсером альбомов Роджера Долтри (Roger Daltrey, вокалист THE WHO) и Лео Сэйера (Leo Sayer). Его композиции исполняли многие: THREE DOG NIGHT, KISS, Ринго Старр, Карлос Сантана (Carlos Santana), AMERICA. Баллард до сих пор в фаворе — он является соавтором музыки к сверхпопулярному сериалу «Друзья».

Ритчи был не первым, кто решил сделать свою кавер-версию песни «Since You Been Gone». Женская группа из ЮАР, CLOUT, и американская HEAD EAST тоже записали ее. Ритчи обратил внимание на эту композицию в доме у Брюса Пэйна, сказав ему, что это очень хорошая поп-песня. И когда Пэйн спросил, не хочет ли он ее записать, Ритчи согласился, заметив, что она может стать хитом.

Но когда «Since You Been Gone» начали записывать, возмутился Кози, заявив, что песня ему не нравится и что он согласен только на один дубль. И, несмотря на просьбы Роджера, второй раз играть эту композицию отказался категорически, назвав ее «дерьмом собачьим». Гловеру пришлось использовать при сведении песни этот единственный барабанный дубль. Нужно отметить, что чутье Блэкмора не подвело, — в августе 1979 года песня стала хитом, поднявшись до 6-го места в британском хит-параде. А самого Ритчи возмутил тот факт, что позже Кози в разговоре обронил фразу, дескать, «Since You Been Gone» — одна из его любимых песен. В ответ на это Пауэлл утверждал, что ему она всегда нравилась, вот только он считал, что для репертуара RAINBOW эта композиция не подходит в виду своей попсовости.

«Since You Been Gone» стала настоящей красной тряпкой для многих поклонников группы, и на Блэкмора обрушились обвинения в том, что он «продался»: «Мне говорят: «Как ты можешь такое играть? Как ты можешь нам это продавать?» Но я играю все, где имеется хорошая мелодия, даже если это «Over The Rainbow» Джуди Гарланд. Это одна из причин, почему я записал «Since You Been Gone». В ней экстраординарная мелодия. Когда я слушаю эту песню, то понимаю, что она лучше многих вещей DEEP PURPLE».

Но вернемся в замок «Peely-de-Cornfeld», где выкристаллизовывался стиль новых RAINBOW. Инструментальная подкладка к приезду Боннета уже была готова, а к каждой композиции Гловер заготовил несколько версий текстов. Грэм и Роджер пробовали в студии записывать различные варианты с разными мелодиями, а результат прокручивали Блэкмору, который и выбирал понравившуюся ему версию. Грэм утверждает, что он тоже принимал участие в творческом процессе: «Хотя я и сочинял песни вместе с Роджером, мое авторство так и не было указано. Помните «All Night Long»? Автор текста — Роджер, но мотив частично был придуман мной. Я был дураком, что не сказал тогда: постойте-ка, это ведь я ее написал. То же произошло и с Доном Эйри: он написал большинство аранжировок, но его тоже не отметили как автора».