Терри, Фолк, Ямс и Кон, помня о прошлом инциденте, в объятья меня не заключали, но улыбались приветливо и добродушно. Эти молодые воины были сдержанней, но время за ужином все равно пролетало приятно и незаметно.
Каждый вечер на тумбочке у моей кровати появлялась новая миниатюрная скульптура. Собралась уже целая коллекция. К первому букетику добавились изумляющие своей детализацией и реалистичностью статуэтки горного и озерного василисков, изящный даркирский замок с высокими башенками, а также различные виды цветов и животных, которых я никогда не видела прежде. Каждый раз я благодарила воина за подарок, зачарованно разглядывая и поглаживая очередную статуэтку. Было в этом что-то невероятное и удивительное. Как такому крупному, сильному, опытному, закаленному в битвах воину удается создавать подобные тонкие и красивые вещи?
Следующий день начинался как обычно. Мы сидели на отвесной скале и любовались природой. Так как я уже совсем поправилась, в одеяло меня больше не кутали, и сейчас я была в теплом платье и меховом плаще. Мороз щипал щеки, солнце ласково жмурилось, а водопад сегодня не громыхал, а как-то речитативно пел.
– Эли, – мягко позвал Ян, аккуратно поправил мои волосы, заправляя прядь за ухо.
Его прикосновение было таким ласковым, что по моей коже пробежали мурашки.
– Да?
– Тебе нравится это место?
Я вздохнула. Неужели ему надоело таскаться сюда каждое утро? Но я ведь ни разу его не просила об этом. Теперь я могу и самостоятельно сюда забираться. Правда, без него, здесь будет… холодно.
– Очень, – кивнула я, – ничего прекраснее я в жизни не видела. Здесь хорошо…
Ян опустил свою голову мне на плечо и осторожно спросил:
– Ты хотела бы здесь остаться жить?
Я вздрогнула и напряглась. О чем он говорит?
– Я могу построить тебе дом, – торопливо добавил воин, не поднимая головы, – хочешь, вырежу из скалы целый дворец, красивее, чем в Акменсе, а хочешь, построю деревянный, резной, на самом берегу Лунного озера… Здесь безопасно, если ты только захочешь… я построю тебе любой дом, какой только скажешь…
Его голос, то, каким тоном он все это говорит… Словно не предлагает, а просит о чем-то…
Ян говорит о доме и убежище? Неужели он не хочет больше везти меня к Стэрку? Почему? Зачем отказывается от такой долгожданной награды? В последний раз, когда мы говорили о даркире Акменса, речь шла о мести. Возможно ли, что для Яна сейчас жизнь Стэрка важнее собственной награды?
Разом вспомнились все эти "напряженные ситуации" и обеспокоенные лица посетителей. Да, это я себе позволяла не думать о политике и о раздираемом ополчением Лизарде, а Ян – воин. Возможно, он уже получил приказ выдвигаться в столицу в ближайшее время. Драконы и ополченцы – реальная угроза для Акменса, логично, что Стэрк сейчас нужен живой.
Собственный дом здесь… Как было бы чудесно жить в этом сказочно красивом месте… Не нужны мне ни дворцы, ни новые дома, я бы с удовольствием осталась бы и в нынешнем, где так мирно и уютно… Но это дом Яна, и там должна быть не я, а те родные или близкие, которых держит Стэрк в заточении.
– Эли? – позвал воин каким-то надломленным голосом.
Я разочарованно вздохнула и опустила голову.
– Ян… спасибо тебе за предложение. И я хотела бы, правда… но… не могу… Отвези меня к Стэрку, я уже поправилась…
Воин застыл и просидел так, пока солнце не взошло в зенит. Мы молчали, но теперь это молчание было не обычным, мирным и уютным, а тяжелым и болезненным.
Когда вернулись домой, Ян отказался от обеда и вышел во двор. Я уныло ковырялась ложкой в миске, а Эшли смотрела на нас и укоризненно качала головой. Бросив все, я пошла в свою комнату, где заняла привычное место у окна. Ян колол дрова… в щепки. Конечно, у нас не было недостатка в дровах, но… зачем же полностью уничтожать заготовки?
Я приоткрыла окно, желая крикнуть ему то ли остановится, то ли подняться ко мне… Но из-за деревьев показалась могучая фигура горного воина. Он быстро приближался к нам, а когда остановился возле Яна, я тут же узнала в нем Олафа.
– Ян! – загромыхал он, спрыгивая на землю, – во дворце измена! Были украдены даркирийские договоры о браке.
– И что? – спросил Ян, не реагируя на эту новость.
– Как что? – поперхнулся Олаф. – Ян, если эти бумаги обнародуют, то все будут знать, что брак с Кассандрой не состоялся! Ты понимаешь, чем это грозит? Слетятся драконы, как коршуны на раненую лань, мало того, что они порвут Лизард на куски, они могут посягнуть и на Акменс, обвинив в узурпаторстве!
– Все это понятно и очевидно, но мне все равно, – пожал плечами Ян и стал колоть дрова дальше.
Олаф побагровел и взревел:
– Тебе все равно? Ты ведь клялся, ты обещал защищать горных!
Ян тяжело посмотрел на воина.
– Я от своих клятв не отказываюсь. Если будет нападение на Акменс, я встану в первом ряду и лягу за свободу горных. Но сейчас его нет, ты говоришь о вероятных событиях.
Олаф просверлил его взглядом и сплюнул на землю.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал он, садясь в седло, – ты нужен в Акменсе, Ян.
– Зачем? – ухмыльнулся воин, – чтобы успокаивать предавшихся панике? Пусть этим совет занимается. – Ян потер переносицу и продолжил уже серьезно: – Олаф, доклады разведчиков направляй сразу ко мне, во дворце пусть всех проверят менталисты, нужно найти утечку, отчеты направишь сюда сразу же. Пошли людей проверить границу, обновите и удвойте охранки. Думаю, пока холодный период не закончится, драконы предпринимать серьезных шагов не будут, а когда сойдет снег… Повоюем, брат.
Олаф кивнул и развернул свою лошадь. Через несколько минут он уже скрылся за деревьями.
Я сползла на пол и уставилась на свои руки.
Мысли разбегались, но одна настойчиво всплывала снова и снова: "я не жена Стэрку".
Значит, отец так и не подписал брачный договор в мое отсутствие. А Стэрк сжег дворец и огласил себя мужем и единственным возможным правителем…
Я не жена Стэрку… Я свободна… А этот узурпатор и убийца рано или поздно поплатится, Олаф прав, драконы нападут на Акменс… но тогда… Ян…
"Я встану в первом ряду и лягу за свободу горных…"
Мысль о возможной смерти этого сильного воина отдалась ощутимой болью в сердце.
Я прижала руки к груди и удивленно прислушалась к себе. Как это произошло? Когда он стал для меня таким важным?
– Эли, ужинать! – прогремел голос Яна, который зашел в комнату. Увидев меня сидящей на полу, воин метнулся ко мне, упал рядом на колени и потянулся к моим рукам на груди: – Девочка, что случилось, тебя ранили? Покажи! – ласковые нотки тут же сменились рыком.
Ян с силой отодвинул мои скрещенные руки и уставился на абсолютно целое и невредимое платье. Болотные глаза строго смотрели в мои.
– Тебя не ранили.
И прозвучало это с ощутимым укором. Захотелось извиниться за то, что жива и здорова.
Такой переменчивый, такой разный…
Его лицо было так близко, не отрывая взгляда, я провела рукой по его щеке. Глаза Яна потемнели, его рука схватила мою кисть, но прочь не отшвырнула.
– Эли… – вырвалось у него хриплое.
Я чуть-чуть подалась вперед, и Ян дернулся ко мне. В одно мгновение он обхватил мое лицо руками и стал целовать. Сначала его поцелуй был аккуратным, нежным и ласковым, а потом мужские руки подхватили меня и перенесли к себе на колени. Поцелуй стал сильнее и яростнее. Одна рука поддерживала мой затылок, а вторая прижимала к себе все сильнее и сильнее.
– Эли, – выдохнул Ян, отрываясь от меня на секунду, чтобы заглянуть в глаза, дрожащей рукой он поправил мне волосы.
Моя голова давно кружилась от невероятных и новых ощущений. Обвив его за шею, я сама потянулась к его пьянящим губам.
Я потеряла счет времени, да и голову потеряла тоже. Ян давно переместился и сел на кровать, и теперь я удобно лежала в его объятьях, а он неустанно целовал меня снова и снова. Его жажда была неимоверно сильной, подобно жажде умирающего. Поцелуи чередовались от томительно-нежных до яростно-страстных.