Я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Если вы не тронете горного и оставите его здесь, клянусь Тьмой, сделаю все, чтобы вам заплатили в десять раз больше обычной василиски.

Ян дернул меня к себе.

– Я заплачу вам двадцать тысяч золотых за нее. И отпущу даже живыми, – зарычал он.

Вампир посмотрел на нас и расхохотался.

– Надо же, как все запущено. Я принимаю твою клятву, василиска.

– Нет! – взревел Ян, сжимая меня до боли.

– Вопрос не в деньгах, как ты поняла, – ухмыльнулся морщинистый, – а в том, чтобы проучить этого высокомерного ящера!

– Не отпущу! – взревел Ян, поворачивая меня к себе и оплетая своими руками.

Я повернула голову к вампирам и крикнула:

– Дайте нам пять минут поговорить наедине!

– У тебя минута, василиска, – хмыкнул вампир, и морщинистые отошли.

Ян прижал мою голову к своей груди.

– Что ты делаешь, глупая девчонка? Зачем клялась Тьмой? Они все равно не могут меня убить!

Я прижималась к нему со всей силой и вдыхала его запах, пытаясь запечатлеть его в своей памяти.

– Возможно, – шептала я торопливо, – но они могут раскромсать тебя так, что твоя регенерация будет длиться полгода или даже больше. А ты нужен Стэрку и Акменсу.

Воин мотнул головой.

– Не отпущу тебя! Я тебя долго искал! С самого Мерцающего, Эли…

Я вздохнула:

– Прости, что не сможешь получить свою награду за меня от Стэрка, призываю в свидетели Тьму…

– Нет!

– Беру свое слово обратно и разрываю пару с Яном…

– Нет! – то ли рык, то ли вой.

– Время вышло! – сказал морщинистый за спиной, вырывая меня из рук воина.

– Нет, Эли! – отчаянный рев, и Ян пытается ухватиться за меня.

Несколько вампиров появились за его спиной и прямо-таки оторвали от меня. Воин взревел, отшвырнул их от себя и бросился вперед.

Когтистые лапы вампира дернули меня за плечи назад, поднимая в воздух.

– Я все равно найду тебя! – ревел Ян, преследуя нас, – отвезу в Акменс и все-таки посажу на цепь! Допросилась!

Мое сердце болезненно сжималось, видя как слепой воин спотыкается, падает и снова встает. Ян безошибочно поворачивал голову к нам и двигался дальше.

– Он чует тебя, – выругался вампир, поднимаясь выше.

– Ему за меня обещали ценную награду, – вздохнула я.

– Эли! – рыкнул воин под нами, поднимая голову, – награда – это ты, проклятая девчонка! И всегда была ты! Я узнал тебя василиской, узнал и в костлявой девчонке! Ты нигде от меня не спрячешься!

Вампир свистнул и скомандовал своим:

– Все, уходим, летим без остановок!

Морщинистые взметнулись в воздух и быстро полетели прочь. Я болталась в воздухе, перехваченная когтистыми лапами, морозный ветер хлестал меня по щекам, а где-то там сзади все еще был слышен рев горного василиска.

Он назвал меня своей наградой? Да, а еще костлявой.

А также пообещал посадить на цепь… так горные поступают со своими парами… Ян хочет взять меня в пару по горным обычаям?

Я зажмурилась, ничего не понимая. Память услужливо нарисовала картинку нашей самой первой встречи на Мерцающем озере… Я приняла его тогда за озерного, хотя было же видно, что он намного больше.

"Моя…" – первое слово, которое я услышала от него мысленно. Не предложил, не поинтересовался моим мнением, не ухаживал, просто решил присвоить… Горные… те, которые держат свои пары на цепях… Ясно теперь, почему василиски пытаются сбежать. А как иначе, если горным плевать – хочет самка быть с ним или нет?

Я умудрилась сбежать, а цепь, наверное, заждалась меня в Акменсе… Вот василиск и ярится. У всех  самки на цепях сидят, а его вечно где-то пропадает… Думаю, горному просто гордость не позволяет оставить меня в покое. Эшли же говорила, что он упорный – раз решил еще на Мерцающем посадить меня на цепь, то сделает все для этого.

Мы летели действительно без остановок, не остановились даже когда стемнело. Впрочем, вампиры ночью видели и чувствовали себя намного лучше, чем днем. И все равно я дивилась их выносливости.

Но кому сложнее всего приходилось, так это мне. Я замерзла практически сразу, а потом просто околела. Онемевшее тело теперь уже совсем не чувствовала, и, пытаясь избавиться от болезненных ощущений, я вспоминала свою жизнь в уютном домике при Лунном. Какие бы мотивы ни двигали василиском… похоже, я была счастлива там…

Мы летели три дня без привалов, без еды, без воды, без отдыха. Единственными минутными остановками были те, когда я справляла нужду. Жизнь во мне поддерживалась только благодаря регенерации василиски, и когда мы все же добрались до границы драконьей даркирии, я была не в состоянии держаться на ногах и пребывала в почти бессознательном виде.

– Эм… так ты ничего не покажешь, василиска, – растерянно попинал мое тело вампир, – но теперь можно не торопиться, горные не сунутся на драконьи земли.

Не торопиться – означало у вампира продолжить полет, останавливаясь по дороге дважды в день, чтобы поесть в придорожной харчевне. А на следующее утро, после завтрака, мне милостиво разрешили поспать в кровати целых два часа, чтобы потом снова выдвинуться в путь.

Драконья даркирия – сплошь одни скалы и редкие горные ручьи. Растительности здесь практически не было, поселений, впрочем, тоже. Изредка вдалеке я видела парящих драконов. Они летали по одиночке, не сбиваясь в стаи, как вампиры. Наш путь все время поднимался все выше и выше. Воздух становился другим, от него кружилась голова и рвались легкие. На исходе следующего дня, мы, наконец-то, приземлились. Я упала на землю и согнулась в судороге.

– Радуйся, василиска, – хмыкнул морщинистый, пиная меня в бок, – ночью восстановишься, а утром представим тебя Анрегу. Клятву свою помнишь?

Я кивнула, закрывая глаза.

– М-да. Человеческое тело ни на что не годится, – вздохнул вампир, подхватывая меня и перебрасывая на плечо.

Очнулась я в теплом месте, на жесткой кровати, но зато под теплым одеялом. В комнате было темно, вероятно, сейчас еще ночь, но, попривыкнув, я различила очертания миски на столе. Желудок сразу же заурчал, выражая требование поесть. Добравшись на четвереньках к еде, я сжала зубы и поднялась на ноги.

За такую поездку вампиров не то что в камень нужно обратить, а распять или на кол посадить, и в грудь еще забить парочку, чтобы мучились дольше.

Дожевав, я поползла обратно в постель. Забралась под одеяло и свернулась.

Клятву я дала, что им заплатят, но никто не обещал, что их оставят в живых.

Сон мой оказался непродолжительным.

– Давай, василиска, вставай! – кричал морщинистый, грубо теребя меня за плечо.

Я села в кровати и потерла лицо руками. А когда открыла глаза, то удивленно посмотрела на мужчину передо мной.

Он был очень бледен и невероятно красив. Черные волосы гладко зачесаны назад, чуть прищуренные рубиновые глаза смотрели на меня, а губы были растянуты в улыбке, где виднелись два аккуратных белоснежных клыка.

Он был настолько красив, что невозможно было оторвать глаз, меня словно колдовскими чарами тянуло к нему, хотелось упасть рядом с ним на колени и молить о чем угодно.

А потом в памяти всплыл его истинный облик, и на голову как ушат воды вылили. Чары развеялись, и хотя он оставался красавцем, былой тяги больше не было, и даже рубиновые глаза стали казаться противно-красными.

Я поморщилась и сказала:

– В истинном облике тебе лучше, непонятно зачем вы вообще его скрываете?

Вампир поджал губы и бросил мне ворох одежды.

– Приведи себя в порядок, все-таки не с обычным драконом встречаешься.

– А с каким? – спросила я, раскладывая одежду рядом.

– Ты необразованная? А вроде озерная даркира. Таяр Анрег – наследный даркир драконьих земель. Так что вспомни свои манеры, василиска, и сдержи клятву.

– Ты, кровосос, давно плетей не получал? – хмыкнула я, поднимая голову, – перед тобой озерная даркира, так что преклонись предо мной и моли о пощаде!