– Вы легко забираете слово обратно… – скривился воин.

– Да, зато лучше честно сказать в лицо и расстаться, чем молча обманывать за спиной.

– Эли, – выдохнул Ян, притягивая к себе.

Он заправил прядь моих волос за ухо, а я потерлась щекой о его руку.

Ян наклонился и стал целовать меня долго и жадно.

У меня перехватило дыхание, а голова привычно закружилась. Я повисла на его руках, прижимаясь к нему всем телом.

Темный Бог! Как же я буду тосковать по нему!

– Надо же, кто тут у нас? Горный василиск, и один? – раздалось ехидное над нами.

Ян резко выпрямился и задвинул меня за свою спину. Выглянув из-за плеча, я увидела вампира в истинном облике в пяти шагах от нас. Я знала, что они выглядят так, но увидеть подобное собственными глазами… Фу… Долговязое существо с длинными когтями на пальцах и перепонками от рук до туловища, само тело – скелет обтянутый сморщенной кожей, костляво-кожистые крылья за спиной и лысая голова с маленькими красными глазками и огромными выступающими клыками.

И вот это существо стояло перед нами и ухмылялось.

– Уходи, пока цел, – процедил Ян с ненавистью.

Существо издало ультразвук, такой пронзительный и невыносимый, что мы с воином зажали уши. Как только этот визг прекратился, возле вампира появился второй, такой же морщинистый и уродливый.

– Смотри-ка, кого я нашел, – ухмылялся первый, – напомни, сколько Анрег даст нам за горного?

– Эли, – зашипел мне Ян, не оборачиваясь, но усиленно отталкивая от себя, – помнишь, я говорил о границе?

– На сотню золотых потянет, – хмыкнул второй вампир, – но ты присмотрись, брат, кто за ним стоит…

– Я их задержу, – говорил мне Ян, – беги как можно быстрее, если сможешь, обернись, всего сто шагов, и ты будешь в безопасности…

– Так это же озерная, – радостно потер руками первый вампир и подобрался, – за такую нам и тысячу отвалят…

– Беги! – взревел Ян и бросился вперед, оборачиваясь в прыжке.

Я бросилась назад в сторону спасительной границы, но не выдержала и оглянулась. Огромный василиск в истинном облике яростно дрался с двумя вампирами. И хоть он был сильнее, но вампиры намного быстрее. Я споткнулась и остановилась. Это же… тот самый василиск с Мерцающего… Который… Я мгновенно обернулась и бросилась назад к Яну.

"Сзади, Ян, над головой" – крикнула я мысленно.

Горный взревел на всю округу.

"Эли! Я сказал – беги!" – мысленно он тоже умеет орать. Ян успел перегруппироваться и отбить своей массивной лапой вампира. Тот отлетел далеко в сторону и стукнулся о ствол дерева. Но к василиску подлетели еще двое новых морщинистых. Трое против двоих. Возможно, у нас и есть шанс. Я подлетела к василиску и встала спиной к его спине.

"Я прикрою," – рыкнула я, отбиваясь от лысого.

"Дура! Клич собирает всех, кто поблизости," – взревел василиск с новой силой, распарывая очередного морщинистого. Но к нам слетались все новые и новые вампиры. Яростно отбиваясь, пуская в ход зубы, когти и хвост, я пыталась сдержать напор, но все чаще пропускала удары, и длинные вампирские когти полосовали меня, снимая кожу лоскутами.

Дикий рев моего василиска заставил вздрогнуть и обернуться. Перед ним было в три раза больше вампиров, чем передо мной, а на земле с десяток окаменевших статуй.

"Эли, не сопротивляйся, тебе не причинят вреда…"

Что он такое говорит? Василиск тер лапой свои глаза, а из-под нее хлестала кровь. Я с ужасом посмотрела на ухмыляющихся вампиров.

– Отвоевался, горный, – выкрикнул один из них, – без глаз ты ничего не сможешь сделать. Сейчас ты ответишь за окаменевших.

И вампиры хищно двинулись к нему, готовые разорвать на части.

Я вскочила на спину василиска и обернулась. Обнаженная, встала на ноги и вскинула руки.

– Вы его и пальцем не тронете! – крикнула я и потянула за нити.

Да, я владею водой, но… снег – это тоже вода! И сейчас вампиры разом облепились снежными кнутами, которые я затягивала обледеневшей коркой.

– А василиска-то необычная, – хмыкнул один из вампиров.

Под ногами тело Яна завибрировало, и я поняла, что он обращается. Держа снежные путы, я спрыгнула на землю и встала рядом с обернувшимся воином. Он все еще закрывал глаза окровавленной рукой, а все тело его было располосовано, как и мое, впрочем.

Вампиры дергались и пытались подойти, но я туже стягивала жгуты и накидывала новые на ноги, так что самые ходячие падали на землю.

– Что происходит, Эли? – спросил Ян, протягивая ко мне руку.

Я подошла к нему ближе, чтобы он мог до меня дотронуться.

– Мы договариваемся, – ответила я, внимательно смотря в глаза вампиров, туже стягивая ледяные плети, чтобы их кости как следует прохрустели, – эти даркары не причинят нам больше вреда, а мы добровольно идем с ними.

– А девчонка-то наглая попалась, – хмыкнул ближний вампир.

– Такая наглая, – кивнула я, – что вы за нее не одну тысячу получите. Если она продемонстрирует свою наглость кому надо.

И я опустила снежные плети, которые тут же развеял ветер.

Если василиска стоит тысячу, то наследная даркира стоит куда больше. Но различить их сможет только тот, кому она покажет свой дар. И вампир понял это сразу же. Он сделал знак остальным не нападать и широко улыбнулся.

– Договорились, малышка.

Я с облегчением выдохнула и обняла Яна, прильнув к нему всем телом. Я стала дышать ему на грудь и растирать руками спину. На улице все-таки мороз, а человеческий облик такой слабый и неподготовленный к перепадам температуры.

– Эли, – прорычали он мне на ухо, – кому и что ты собралась демонстрировать?

– Одежду дайте, этим сосулькам, – скомандовал вампир за спиной.

– Демонстрировать наглость, – шептала я, – договорюсь, поторгуюсь… ну знаешь, как на рынке…

– Нам нужно потянуть время, – выдохнул Ян.

– Одевайтесь, пока совсем не окочурились.

В мою спину полетела одежда. Я подобрала ее с земли и стала натягивать на Яна, но воин отвел мою руку и категорично заявил:

– Сначала сама оденься.

Спорить было долго и слишком холодно. Я быстро надела на себя теплые штаны, длинную вязаную тунику, натянула сапоги и даже плащ застегнула на груди. А потом помогла одеться Яну.

– Не смотри, – пробурчал воин, когда собрался натягивать рубаху.

Я молча наблюдала, как он отводит руки от лица и берет край рубахи. Спохватилась и зажала рот рукой, чтобы не закричать вслух. Его лицо… его больше не было, пустые глазницы с запеченной кровью и обвисшие лоскуты кожи вместо щек.

Когда он натянул рубаху, я подала ему сапоги, и, пока он обувался, накинула на него плащ и застегнула его на груди.

– Ты все равно смотришь, – недовольно отозвался Ян, накидывая капюшон на голову.

Я притянула его к себе за шею и аккуратно поцеловала в израненные губы.

– И буду смотреть, – шепнула ему.

Ян крепко прижал меня к себе.

– Ну все, выходим! – крикнули рядом, и нас подтолкнули в спину.

Я сжала руку воина и повела его вперед. Вампиры окружили нас кольцом, было видно, что они с трудом сдерживали шаг, так как привыкли двигаться намного быстрее. Не прошли мы и двадцати шагов, как впереди спикировал еще один морщинистый.

– Отряд воинов Стэрка в полдня пути от нас, – оповестил он.

Я вздрогнула. Скорее всего, это Олаф и остальные, когда они не найдут Яна в доме, то возьмут след и бросятся в погоню. Вот о чем говорил Ян, нам действительно оставалось продержаться недолго.

– Такими темпами они нас быстро нагонят, – всполошился один из вампиров.

Как их вообще можно различать в истинном облике? Все на одно морщинистое лицо.

– Девчонка легкая, а вот горного крылья не выдержат.

– Так прикончить его здесь, и дело с концом!

– Да!

– Выпустим ему кишки!

Я встала перед Яном и крикнула во весь голос, перебивая вампиров:

– Нет!

Из толпы выдвинулся вампир, тот самый, с которым я недавно договорилась, и встал передо мной.