– Мы пришли за василиской! – вырвал меня в реальность голос Олафа.
Я посмотрела в его сторону и увидела воина, который стоял на небольшом возвышении и обращался к драконам.
– Что, не смогли уследить за одной девчонкой? – громко рассмеялся даркир.
Я обернулась к Яну и отчетливо вспомнила его слова: «Отвезу в Акменс и все-таки посажу на цепь!». Видя мой испуг, Ян нахмурился и подошел ближе к Олафу.
– Вы опоздали, – хохотнул дракон, – даркира Кассандра уже подписала договор. Как видите, справилась и без вашей тяжелой поддержки.
Договор… Ох ты, Темный. Я же здесь жену Стэрка изображаю, сейчас начнется разбирательство, Ян с отрядом вообще меня как Эли знают. Ох ты ж, Темный. Я посмотрела на хмурые лица воинов. Да, такого они точно не ожидали.
– Договор, значит? – переспросил Олаф, – что ж, мы бы хотели побеседовать с … даркирой.
Я хлопала глазами. Не выдал? Или пока не выдал?
– Скажу тебе по секрету, девочка, – шепнул мне улыбающийся даркир, – горные терпеть не могут неповиновения. Это у них от нас, от драконов.
Это он сейчас намекает, что мне хорошенько влетит? Да я и так это прекрасно знаю!
– Мы можем и сами подняться, но ждем вежливого приглашения, – сказал Олаф.
Я снова посмотрела на Яна. Он внимательно следил за мной, не отрывая взгляда. Словно охотник за долгожданной дичью. Мои руки похолодели, а рядом дракон заявил:
– Дозволяю, интересно будет понаблюдать.
Ну да, летать горные не умеют, но дар природы у кого-то был очень сильный. И этот сильный, а именно Ян, дернул рукой, и от площадки к балкону потянулась каменная лестница. Ну и чего я жду? Пока меня разоблачат? Или пока в цепи закуют?
– Что-то плохо мне, – ахнула я, – пойду водички попью.
Я отступила назад, повернулась к Фрэю и одними губами сказала: «Уходим».
Снизу раздался рык, и мне не нужно было видеть, чтобы знать – это Ян. Дернув виверна за руку, я что есть силы побежала вперед.
– Где? – спросила я на ходу.
– На крыше, я проведу, – отозвался Фрэй, вырываясь вперед, и потащил меня за руку.
Мои прислужницы ждали меня возле выхода из зала, и я крикнула им на ходу:
– За мной, обе!
Человечки сорвались с места и поспешили за нами. И вот мы бежим уже вчетвером, поднимаясь по спиральным лестницам все выше и выше.
– Не подписали договор? – спросил Фрэй, выскакивая на крышу и перекрикивая дикий ветер.
– Подписала, – прокричала я ему.
Виверн потянул меня дальше и забросил в огромную плетеную корзину в мой рост, туда же отправил и прислужниц.
– А зачем мы бежим? – спросил виверн.
– Горные, – ответила я, поднимаясь на дне корзины и цепляясь за плетеный толстый борт.
Фрэй больше ничего не стал спрашивать и принял свой истинный облик. Огромный, чуть поменьше дракона, но не менее внушительный и страшный, рыже-чешуйчатый, с шипами на загривке и продолговатой мордой. Виверн расправил свои передние лапы-крылья и взлетел над нами. Его когтистые лапы вцепились в ручку корзины и дернули вверх. Я с прислужницами упала на дно и рассмеялась. Правда, смех получился скомканным, срывающимся на всхлипы.
Нервное. Все, мне необходим перерыв.
– Эта корзина предназначена для сбора еды, – сказала прислужница рядом, неуверенно поглаживая меня по плечу, – она очень крепкая, даркира, нас легко выдержит. Не бойтесь.
Я кивнула, устало закрывая глаза. Бояться падения? Да это было бы слишком легко. Ян придушит меня раньше… Или Таяр… или Стэрк… Юро еще может попытаться… Похоже, наравне с союзниками я быстро наживаю себе и врагов… Ладно. Сегодняшний шаг я преодолела, могу и отдохнуть. Хоть немножко.
– Девочки, – сказала я, не открывая глаза, – нужно приземлиться, где вы сможете отправить запрос. Мне нужно знать, что там произошло после нас. Но по-тихому, чтобы никто не знал, где мы.
– Все сделаем, даркира. Не беспокойтесь. Положитесь на нас, отдохните. Вы так прекрасно сегодня смотрелись. Мы так горды за вас…
Я улыбнулась, засыпая.
– Девочки, а договор мы подписали с драконами… Теперь вас никто не тронет на моих землях…
Усталость и крайнее напряжение последних часов и дней взяли свое, и я провалилась в сон.
Меня неотрывно преследовали болотные глаза воина, они смотрели на меня укоризненно, словно говорили: «Чего ты бегаешь от меня, девочка?». И сердце обливалось кровью, громко крича, что бегаю я зря, что нужно было остаться вместе с горными. А разум критически кривился и говорил, что так делать нельзя. Что есть обязательства и сидеть на цепи сейчас не позволительно. Так, разрываясь на части, я и проснулась. Встряхнув головой, сбрасывая остатки сна, я села. В кровати?
– Все хорошо, даркира, – тут же отозвалась рядом прислужница.
– Где мы находимся? – задала я вопрос, оглядывая небольшое бревенчатое помещение.
– Это охотничий домик, – сказала Моли, подходя к небольшой печке и наливая что-то в кружку из томящегося в очаге казана, – здесь иногда останавливается Бо, он местный дровосек. Запрос мы уже послали, вот возьмите, это бодрящее. И не беспокойтесь, Бо есть в списке, так что нас не выдадут, а чистокровные сюда не заглядывают. Но даже если бы Бо не был в списке, он бы нас не выдал. Мы всегда держимся друг за друга.
Я кивнула, принимая дымящуюся кружку.
– Эм… даркира Кассандра, – замялась прислужница.
– Говори, Моли, – кивнула я ей, потягивая отвар.
– Есть одна человеческая женщина – швея, она прислуживает в доме старой драконки, так вот она вызвалась сшить вам необходимую одежду, если вы не побрезгуете работой человечки. Уверяю вас, она хороший мастер и ее работы не хуже чистокровных.
Я удивилась:
– Но как же мерки?
– Я сделала копии, когда у вас был мастер даркары Юноны, – потупила взор девушка.
– Я с радостью бы приняла человеческую работу, – вздохнула я, мечтая о новом платье, – но нужна еще достойная ткань, да и готовую одежду потом каким-то способом нужно передать…
– Даркира, – обрадовалась Моли, – но это все возможно! Ткани полно в драконьих кладовых, а учет им давно ведут прислужницы, а проверяет их прислужник. И все они с радостью помогут. А насчет доставки… так у нас совы есть.
– Прости, кто?
– Совы. Мы так иногда передаем друг другу посылки. Сов намного меньше, чем голубей, но любую небольшую доставку осуществить они могут.
Пораженно смотря на девушку, я мысленно чертыхнулась. Слепцы! Мы, все чистокровные, просто ослеплены своим превосходством, в то время как у нас под боком, такая смышленая раса.
– Моли…, – протянула я, – да вам же цены нет! Можешь передать всем, что своих человеческих подданных я буду одаривать за полезные изобретения, а талантливым мастерам – платить за их работу столько же, как и чистокровным, если их работа не будет уступать в качестве и мастерстве.
Девушка округлила глаза.
– Это… это невероятно, даркира… Это… – девушка залилась слезами, – да за одно ваше признание нас как равных мы готовы… мы все…
Прислужница зажала рот рукой и выскочила из комнаты.
А я задумалась. Хотела похвалить, а только расстроила. А за что пустокровок мы, собственно, настолько втоптали в грязь, что даже за ценное животное не держим? Они ведь разумные существа, испытывают боль и радость так же, как мы… Мы… Мы произошли от Темного Бога, когда он гулял по нашим землям, а человечки появились намного позже, когда расы стали смешиваться в человеческом облике. От таких связей рождались человеческие дети, пустые, без истинного облика отца или матери… Но даже если откинуть происхождение, человечки были самыми слабыми существами в Темных землях. Даже гоблины или неразумная нечисть, что лезла иногда из Адонара, легко могли убить человека. И мы настолько привыкли считать их слабейшими, недостойными, что даже не заметили, как они научились общаться между собой на расстоянии, как они сплотились друг с другом, образуя настоящий человеческий род.
В комнату зашел рыжий и кивнул мне:
– Темных, даркира Кассандра.