Я усмехнулась.
– Фрэй, мы сейчас находимся в охотничьем домике, а приютил нас человек. И мы вроде как в бегах от горных. Давай в подобных условиях опускать формальности. Как думаешь?
Виверн растерянно кивнул и продолжил:
– Даркира… то есть Кассандра, прилетела моя сестра, сами понимаете, ей оставаться у драконов нельзя было…
Я кивнула.
– Хорошо, она может быть моей компаньонкой, зови знакомиться.
Фрэй нервно провел рукой по волосам.
– Понимаете, даркира… то есть Кассандра… нет не могу, можно обращаться к вам просто даркира? – и, дождавшись моего кивка, продолжил. – Так вот, моя сестра прилетела не одна.
Что ни разговор, так новость.
– А с кем? – настороженно спросила я.
– Эм… Когда вы отослали меня в драконьем зале приготовить путь к отступлению, по дороге я встретил своего сослуживца, ну и рассказал о своей присяге вам.
– Вот как, значит, с твоей сестрой прилетел и твой сослуживец? Виверн?
Рыжий опустил глаза в пол и пролепетал:
– Если изволите, даркира, не могли бы вы выйти на улицу?
Я уже и сама поднималась с кровати, направляясь к двери. Сколько их там – двое? Трое?
– Эм… Фрэй, а как они нас нашли? – остановилась я возле входа, оборачиваясь к рыжему.
– Так по запаху, даркира, виверны, как, впрочем, и другие чистокровные, остро чуют свою родню, а мы с сослуживцами в одной казарме жили… вот и породнились.
Запах, значит… что-то горные, кажется, говорили о запахе, да и вампир прямо заявил, что Ян меня чует. Получается, воин считает меня своей родней?
Я заулыбалась, да так и вышла на улицу с глуповато-счастливым лицом.
А ведь Ян выследил меня по запаху еще до нашей близости…
Но я тут же себя одернула. Конечно, он чуял, он присвоил меня еще на Мерцающем, и теперь просто одержим мыслью посадить меня на цепь. А оно мне надо? Сердце, конечно, радостно соглашается, но разум твердит твердо: нет! Никаких цепей!
Я мотнула головой и вернулась в реальность. Стоя на пороге, первым делом увидела изящную девушку-подростка, такую же рыжую, как и ее брат, а вот за ее спиной… Стояли статные виверны, в человеческом облике это были сильные, подтянутые мужчины, меньше горных воинов (никто ж не сравнится с моими любимцами), но все равно с внушительной мускулатурой. Сразу видно, что тяжелый труд вивернам не в новость. Может, оттого драконы такие хилые в людском облике, что давно не тренировались?
– Сколько? – выдохнула я, осознав, что их явно не трое.
– Двенадцать, – прокашлялся рядом Фрэй.
Один из вивернов подошел ближе и преклонил колено передо мной.
– Даркира Кассандра, мы прилетели сюда, чтобы из нас вы выбрали тех, кому будет позволено дать вам присягу, на условиях, которые вы предоставили Фрэю.
Я посмотрела на рыжего. Тот втянул голову еще больше.
– У некоторых из нас есть младшие сестры и братья, – продолжил виверн, стоя передо мной, а пятеро сделали шаг вперед из строя, – просим выбрать сначала из них.
Семья. Вот что двигало ими. Я посмотрела на девочку-виверну. Такая симпатичная, милая, вся жизнь впереди. Но что драконы сделали бы с ней? Закрыли бы у себя в замке и держали бы до самой смерти? Без любви и потомства? Без должного уважения и простого общения?
– Мои условия те же, ваша присяга и, следовательно, верность взамен на собственный участок земли и материалы для строительства домов, которые даются вам и вашему потомству. А также должное отношение к вашему роду наравне со всеми моими подданными.
Виверны все как один преклонили колени передо мной.
– Каждый из нас с благодарностью принесет вам клятву, – сказал виверн, стоящий рядом.
Я кивнула.
– Тогда я приму ее… – обвела взглядом вивернов, в глазах которых зажглось ожидание и надежда, – приму от каждого из вас, – добавила я.
Виверны вскинули головы и, не веря своим ушам, посмотрели на меня. Фрэй даже рот приоткрыл от удивления.
А что? Должен же быть у правящей даркиры свой отряд воинов? А виверны в истинном облике порвут всех, кроме драконов. А с драконами у нас уже мир… Так что получается, я – непобедима?
Я расплылась в широкой самодовольной улыбке, но, помня, к чему приводит высокомерие, умерила свой пыл. И пока виверны по очереди давали мне свои клятвы, я раздумывала, что делать с этими воинами, а главное, что делать с их семьями. Ведь явно их нельзя оставлять у драконов, а в Лизарде не уцелел ни один дом… Но ведь и виверны не люди и холод смогут перенести.
– Так, – начала я, когда последний из двенадцати принес мне клятву, – все вы теперь являетесь основой и силой озерного даркирийского войска. Оплата, пенсии и почести будут на соответственном уровне. Тем пятерым, у которых есть семьи, – я остановилась, и те же виверны снова сделали шаг вперед, – предлагаю полететь в Лизард, выбрать любое подходящее место и начинать строить дома, начать нужно с одного, чтобы поселиться там всем вместе, а потом уже постепенно, не торопясь строить другие. Одно условие – держаться всем вместе, так будет безопаснее. Я выдам вам документы, подтверждающие ваш статус даркирийских воинов. Вы возьмете с собой Арли, через нее вы сможете держать со мной связь, но предупреждаю, к человечке относиться уважительно. Она подчиняется мне и выполняет мои указания, так что никакого унижения или давления на человеческих существ. Дружить не заставляю, но насилия в Лизарде не будет. Вы можете не поверить, но человеческий ресурс играет важную роль в становлении Лизарда.
Виверны переглянулись, а Моли и Арли смотрели на меня с обожанием.
Я продолжила:
– Или мы работаем сообща и стоим друг за друга, или расходимся прямо сейчас, – я сделала паузу, – но если вы примете новый уклад жизни и не будете уподобляться драконам и унижать слабых, то, поверьте, вместе мы поднимем озерную даркирию и сами будем диктовать условия другим. А для вивернов, я уже говорила Фрэю, в будущем мы создадим собственную даркирию, ибо ваш род старинный и, пусть немногочисленный, имеет право быть независимым.
– Да! – выкрикнул один из новоиспеченных воинов. А дальше подхватили остальные:
– За род!
– За собственную даркирию!
– За будущее!
– За Лизард!
– За Кассандру!
Виверны кричали и вскидывали руки вверх.
Я гордо смотрела на воодушевленных мужчин и улыбалась.
Да порвем мы всех!
Наследующий день маленькая хижина лесника напоминала подпольный военный штаб. Фрэй оставался моим личным телохранителем и все время находился рядом. Из новоприбывших вивернов я назначила главнокомандующим их лидера, Верна, того самого, кто говорил от всех в самом начале. Он организовал своих воинов, поставив смены по охране ближайшей территории, разведке и отрядил нескольких вивернов на охоту для пополнения провианта.
Решив не мелочиться, я через Моли заказала не только для себя новые платья, но и новую форму для своего небольшого войска. Обсуждая эскизы новых мундиров, мы долго спорили с Фрэем, но все же сошлись на одном варианте: практичном комплекте из брюк и безрукавки, с вышивкой в виде крылатого виверна, с водяным хлыстом под ногами. Прочную ткань для брюк доставят прислужники из кладовых Юноны, кожу на безрукавки возьмем у Таяра, нитки и пуговицы – у Терзи. Обувь заказали у человеческого сапожника, который уже двадцать лет был подмастерьем даркирийского обувного мастера.
Первой посылкой мне доставили чистую бумагу и писчие принадлежности. Я сразу же выписала тринадцать именных документов на вивернов, поставив свою подпись и печать. Подумав, я написала еще один документ и позвала к себе Арли.
– Скоро ты отправишься с вивернами в Лизард, – начала я, – ты не боишься?
– После вашей речи? Да я все никак не привыкну! Воины разговаривают с нами, понимаете? Не отдают приказы, не морщатся, не зажимают по углам, спросили наши имена и общаются… Это… просто невероятно! – выдохнула раскрасневшаяся человечка.
– Хорошо, – кивнула я, – Арли, ты будешь первой переселенкой, и у тебя очень ответственная задача – держать меня в курсе. Нужно, чтобы ты взяла с собой голубей, Бо сможет достать парочку уже обученных?