– Да ты, Стэрк, в конец обнаглел! Эта тварь убила наследного даркира! Она до сих пор дышит только из-за болезни правящего!

– Неужели? А по-моему, я ясно выразился, тронете мою жену, и Акменс пойдет войной на Драгон.

– Василиски? Против драконов? Самому не смешно?

– Ни капли. Вы сами утверждаете, что моя жена убила вашего наследника. Напомнить вам, что она василиска?

– Всем тихо!

На несколько мгновений повисла тишина. А потом голоса снова заполнили зал.

– В связи с уникальностью случая и статусом вовлеченных Драгон впервые проводит суд над чистокровными. Даркира Кассандра прибыла в сторожевую башню, где пребывал даркир Таяр. Они находились наедине, за закрытыми ставнями. Ворвавшиеся стражи обнаружили мертвого Таяра и даркиру. Судя по огромному количеству крови, можно предположить, что даркира убила наследного дракона с помощью своей уникальной магии. Суд намерен разобраться. А за убийство дракона, напоминаю, умерщвляется весь клан виновного. Таков древний закон Чести Рода.

Я зажимала уши руками, пытаясь не слышать и вернуться в мир тьмы. Зачем весь этот балаган? Убили бы сразу. Что за фарс с этим судом?

Но как я не зажимала уши, до меня все равно доходили отрывки заявлений и споров.

Обвинитель в красках рассказывал, как я с помощью своей магии заставила всю кровь дракона выйти из тела убиенного. В свидетели он призвал вампира, который пострадал при схватке со мной. Также мой дар контролировать кровь подтвердили вампиры, что встречали нас на границе. В ответ меня защищал Олаф. Он указал на мой статус жены Стэрка и требовал прежде всего передать меня горным, а судить уже Саяна.

Подобное заявление заставило меня вздрогнуть. Да как они вообще додумались до подобного? Я – никто! Никакая не жена! Зачем Стэрку подставляться?

Я подняла глаза и встретилась со знакомыми болотными. Он смотрел на меня пристально и неотрывно. И столько всего было в этом взгляде: нежности, любви, упрямства. Он не оставит меня. Никогда.

Мое замерзшее сердце больно сжалось, и я снова отвернулась к стене. Дрожь сотрясала все тело, а спасительное онемение сменяли боль и страх за жизнь глупого горного воина.

Свидетели выступали друг за другом.

Обсуждали законность моего статуса, поминая Юро. На что виверны указали, что нашли его мертвым, а значит, между нами состоялся поединок сильнейшего, который я, очевидно, выиграла.

Потом высказались правящие соседних даркир.

Мили назвала меня спасительницей вампирского рода. Дроу указал на мою сильнейшую ментальную связь со Стэрком. Вервольф назвал меня самой опасной темной всех времен и посоветовал побыстрее ликвидировать. Мол заявил, что я настоящий воин, и если меня тронут, орки станут рядом с горными в войне против драконов. Виверны напомнили, что дали присягу и будут мстить моим убийцам до последнего вздоха.

Драконы, тем временем, возмущались на каждое слово защиты, указывая на неоспоримый факт, что я убила наследного даркира. Жена, Юнона, вопила и порывалась сжечь меня прямо в клетке. Обвинители указывали также на тяжелое состояние правящего, здоровье которого резко пошатнулось после трагической новости.

Крики, ругань, проклятия и угрозы. Все смешалось в этом зале, чистокровные чуть ли не бросались друг на друга.

Я сжималась в своем углу все больше и больше.

Что же они делают? Зачем? Теперь понятно, почему идет суд, иначе война уже захлестнула бы большинство даркирий. Против драконов сейчас были все, кроме оборотней. А драконам плевать. В своей жажде мести они способны уничтожить всех, кто встанет у них на пути, они готовы стереть несколько даркирий разом. Мой поступок снова не прошел бесследно. Все из-за меня. Весь мир вот-вот рухнет из-за меня. И что делаю я? Прячусь в своем безумии?

«… за свои действия должен отвечать каждый, даже если это правящий даркир…»

Я медленно поднялась с пола и выпрямилась. Пусть я сейчас меньше всего походила на даркиру, растрепанная и в лохмотьях, вся в синяках и ссадинах от побоев, но голову держала прямо, а голос заставила звучать уверенно и повелительно.

– Довольно! – велела я.

В зале на мгновение повисла тишина, и все взоры устремились на меня.

Я твердым взглядом обвела всех присутствующих, мысленно удивляясь количеству присутствующих моих знакомых. Лизардцы, горные, виверны, вампиры, дроу, орки, с одной стороны, и оборотни с драконами – с другой. Мы находились в большом зале, где я впервые предстала в статусе правящей. Помню, в тот вечер на мне была ледяная корона. Насмешки Темного, не иначе.

На троне сейчас сидел бездновый дракон, выступая судьей.

Что ж. Возможно, уже сегодня я на себе узнаю, как он проводит других в Бездну.

– Я – озерная василиска, Кассандра Эллиан Лизардская, – провозгласила я громко и с расстановкой, – находясь в твердой памяти и в полном здоровье, я заявляю, что убила дракона Таяра и всю ответственность за свой поступок несу лично.

Толпа взорвалась ревом. Драконы сыпали проклятиями и огненными струями, виверны тумаками успокаивали самых ближних ко мне. Одним взмахом руки бездновый дракон установил тишину в зале.

– Рад, что вы снова с нами, Кассандра, – кивнул он мне, – это достойное поведение даркиры. Что же касается вас, Стэрк, вы слышали слова своей супруги? Это ее воля, и не вам ее нарушать. Согласны?

Я схлестнулась взглядом с Яном, вкладывая всю твердость, на какую была только способна.

Каким бы ты упорным ни был, я не дам тебе понести за меня наказание.

– Возможно, – ответил Ян, – но пусть сначала моя жена назовет причину своего поступка.

В зале возмущенно загудели.

– Да что тут непонятного? Испробовала свою магию на драконе!

– Она пришла к нему полностью обнаженная! А когда Таяр захотел ее взять, начала сопротивляться!

– Убийца!

– Блудница!

– Тварь!

– Ведьма!

Где-то я это уже слышала. И почему они все время ведьм приплетают? Что они им сделали?

Я непроизвольно посмотрела на Мола. Он ободряюще улыбнулся мне одними уголками губ.

Слепцы следуют ярлыкам и статусам. Вот о чем мы с ним думали.

Бездновый дракон снова установил тишину и обратился ко мне.

– Вы назовете причину убийства, Кассандра? Вашему супругу любопытно.

М-да. Похоже, только ему. Для всех остальных не было, по сути, никакой разницы. Их возмущал сам мой поступок. Кощунственный, неслыханный, а причина… не имела значения.

Мои руки сжались в кулаки и тут же разжались.

А, впрочем, они правы. И, независимо от причин, я несу ответственность за собственные действия. Я и никто другой.

– Я пришла к Таяру с одной целью – убить, – провозгласила я в полной тишине, – мною двигала месть.

Драконы зашумели, а кто-то не выдержал и пыхнул в меня огнем. Рефлекторно я поставила водяные стены, и две стихии погасили друг друга.

Виверны и горные дернулись, в одно мгновение они оказались вокруг моей клетки, заслоняя своими спинами.

– Угомоните своих подданных, иначе я всех их здесь в пол закатаю, – взревел Ян.

– Драконы, отступить! Суд еще не завершился! – повысил голос бездновый. – Стэрк, успокойтесь, вы хотели услышать причину, вам ее назвали.

– Не полностью. Месть за что?

Бездновый раздраженно махнул рукой, призывая к тишине.

– Кассандра, изъяснитесь полностью.

Мои защитники немного расступились, давая мне возможность видеть дракона.

Я поджала губы и ответила.

– Я мстила за убийство своего отца и восьмерых братьев, которых Таяр лично задушил во время пожара.

Сколько можно продолжать этот фарс? Убейте уже меня!

Но ничего не происходило. Все застыли в тишине.

– Вызываю свидетелей! – крикнул Ян во весь голос.

По залу прошел ропот.

– Что?

– Таяр задушил василисков?

– Да быть не может!

– Врет все слабоумная!

А на середину зала уже выходили один за другим свидетели. Я растерянно смотрела на вампира, который сознался, что по приказу Таяра охотился на василисков. Потом выступили лизардцы, которые состояли в ополчении и указали на денежную помощь Таяра. Дальше вышел… Фрэй.