А что это мне, собственно, даст? Ну, останусь я одна в гордом одиночестве, и что? Со временем полюблю другого?

Сердце так больно кольнуло, что я схватилась лапой за грудь.

Кого я обманываю? Уж сама с собой я могу быть откровенной. Мне нужен только Ян. Он вернул меня к жизни, научил жить дальше, подарил столько тепла и нежности, сколько я за всю свою жизнь не видела. Он не любит меня? Да и плевать! Помнится, мне было хорошо с ним во время нашей озерной связи, тогда я даже не думала о любви. Не любят меня? И что? Разве быть рядом с любимым хуже, чем быть одной?

Я встряхнула головой и развернулась обратно. С каждым шагом я набиралась уверенности и ускорялась.

Да и пусть. Пусть хоть сам от меня уходит, но я не собираюсь отказываться ни от одного отведенного мне дня. Сколько их будет? Два, декада, несколько периодов или столетие? Не важно. Пусть время идет хоть на часы, я буду счастлива столько, сколько мне будет позволено. А гордость – засунем подальше.

Я добралась обратно запыхавшаяся, успев посбивать все лапы. И только у порога в голову закрались сомнения.

А ждут ли там еще меня? Возможно, все уже отменили, а гостей отправили по домам. Да не в гостях дело, захочет ли Ян продолжить обряд после моего побега? А если я сейчас зайду, а мне укажут на дверь? Горные ведь те еще гордецы…

Я замерла у порога в нерешительности, метаясь в сомнениях.

Да в Бездну! Я свой выбор сделала, посмотрим, какой выбор сделает Ян.

Обернулась и переступила через тот самый порог, через который недавно сбежала. На нем еще лежало ошметками мое черное обрядовое платье.

Эм… Это очень хорошо, что я решила вернуться, но насчет платья я как-то не подумала…

Тот самый коридор пролетела быстрее стрелы, вылетела на лестницу, пробежала несколько ступенек и замерла.

В связи с праздником площадь была вся украшена цветами, лентами и огромным множеством свечей. Гости все еще были здесь, они пили, ели и общались группками. В центре обрядовый алтарь пустовал…

– Кэсси! – вскрикнула вампирочка.

Мили увидела меня первой, а после ее оклика все присутствующие обернулись в мою сторону. Я блуждала взглядом по знакомым лицам: кто был пораженным, кто нахмуренным, кто улыбался, но самого главного лица я не видела.

Стала медленно спускаться по лестнице, вот-вот ожидая появления Яна и его решения, но горного нигде не было.

Он ушел. После того как я сбежала… он ушел.

Стало трудно дышать, а я, полуслепая, продолжала идти вперед прямо к алтарю.

Прав был и Олаф, и Мол. Я просто дура! Сама свое счастье упустила…

Словно во сне, дошла до дурацкого камня и тяжело оперлась руками об него.

Я потеряла его… потеряла.

Мою талию обвили мужские руки и потянули слегка назад.

– Ты в белом? – спросил родной голос совсем рядом.

Я резко обернулась и посмотрела в болотные глаза. Что в них было? Вся моя жизнь.

Дернулась вперед и стала целовать своего горного так, как будто не видела его тысячелетие.

И слава Темному Богу, меня не отталкивали и не выкидывали прочь. Минуту спустя Ян мягко оторвал меня от себя и нахмурился.

– Как твои переговоры?

Сердце подпрыгнуло.

– Договорилась, – кивнула я.

Воин приподнял бровь.

– Теперь у тебя договор о ненападении с деревьями Акменса? Очень вовремя, а то, смотрю, они хорошенько надавали тебе по лицу.

Я провела рукой по своей щеке и поморщилась. Видимо, ударилась хорошенько, раз щека до сих пор саднит. Но…

– Ты видел? – спросила удивленно.

Воин закатил глаза, прижимая меня к себе.

– Эли, – прошептал он мне, – я почуял твой побег еще в коридоре, как только ты сменила свое направление. Ты действительно думаешь, что смогла бы уйти от меня незамеченной?

Я подняла свое растерянное лицо.

– Но… ты не остановил меня.

– Нет, и не собирался. Я никогда не буду тебя удерживать рядом с собой. Это бессмысленно.

Вот и все, прощай счастье. Внутри все оборвалось. Он думает, что мой побег – это неизбежность. Проклятье не обманешь, так ведь?

– Но ты вернулась, – продолжил воин, – чтобы провести обряд?

Я растерянно кивнула, уже ни в чем не уверенная.

Собственная свадьба запомнилась, как в тумане. Сначала свершился брачный обряд, где мы произнесли традиционные клятвы, потом нас поздравляли все присутствующие. Мили прихватила свое крепленое, и я усиленно налегала на него, пытаясь избавиться от мерзкого чувства безысходности внутри.

Я любила его, хотела быть с ним. Но его отношение… его покорность проклятию убивали меня. Быть чем-то вроде мерзкой, но необходимой вещи в доме совсем не хотелось. Вокруг все шумело весельем и постоянно кружилось, всем было хорошо, кроме меня…

То ли мне надоело подобное положение дел, то ли крепленое вино повлияло, но я решила веселиться даже больше остальных. И понеслось…

Проснулась я с жуткой головной болью. Тяжело открыв глаза, мысленно содрогнулась. В последний раз мне так плохо было… у вампиров. И, словно подтверждая мои воспоминания, мне протягивают знакомый дымящийся отвар. Приняв его трясущимися руками, я мельком посмотрела на Яна.

Он сидел на моей кровати и хмурился. Кажется, Вик в прошлый раз тоже недоволен был…

– Что я сделала? – прохрипела я свой вопрос, делая несколько глотков.

– Тебе по порядку или сразу самое худшее озвучить?

Хм… судя по его лицу, это худшее лучше вообще не озвучивать.

– И как давно у тебя зависимость от вина? – задал горный свой следующий вопрос.

Я поперхнулась отваром.

– Нет у меня… зависимости, – прокашлялась я.

– Ты уверена? А вот твой виверн сообщает…

– Подумаешь, один раз лишнее отпраздновала, – пожала я плечами.

– Странно… – нахмурился горный, – судя по тому, что ты полночи рыдала, то вчера ты явно не праздновала собственную свадьбу.

Я опустила глаза.

А что мне нужно было праздновать? Что василиск, которого я люблю, женился на мне из-за проклятья?

Я осмотрелась в поисках двери, снова испытывая желание сбежать.

– Мы в домике на Лунном? – спросила я, узнав комнату.

Горный кивнул, продолжая сверлить меня взглядом.

Злится? Знать бы еще, из-за чего…

– Рассказывай сначала, – вздохнула я, – не может же быть все так страшно.

Ян поджал губы.

– Ну, началось все с твоего платья.

– А что с ним?

– Ты же помнишь, какое на тебе было платье?

– Красивое?

– Очень. Такую невероятную красоту захотели себе все присутствующие особи женского пола. И ты с щедростью одела всех. Вы даже показ устроили для мужской половины.

– И что?

– Учитывая, что платья твои были из снега, то они не вовремя стали таять прямо на своих обладательницах…

Кружка застыла у меня в руках.

– И что… все остались… без платьев?

– Ну почему же все, вы с Мили в целых снежных платьях хихикали в сторонке, пока все остальные пунцовые разбегались по комнатам.

Я прикрыла глаза, а Ян продолжил:

– Думаю, показательные бои между твоими вивернами и другими – это уже твоя личная традиция в состоянии… как ты выразилась? Празднования? Кстати, пока вы с Мили болели за своих воинов, орки краснели от ваших наставлений. Но боев и показа мод тебе почему-то было недостаточно, и ты со своей подругой устроила конкурс красоты василисок, а победительницу лично сватала мне, хотя уже как целый вечер являлась моей законной женой.

Отвернувшись, я молча продолжала пить отвар.

– Но дальше было еще хуже…

– А есть куда?

– Ты вызвала на поединок сильнейшего… Мола.

– Вождя орков?

– Верно. И вот скажи мне, о чем ты думала?

– Я и поединок-то не помню, а ты хочешь, чтобы я помнила свои мысли при этом? – возмутилась я.

– Не было поединка, я не позволил, – нахмурился Ян.

Ох, зря…

– И ты взбесилась… – продолжил горный.

Еще бы…

– Требовала поединка, чтобы продемонстрировать свою силу.

Темная Бездна…

– Пришлось срочно забирать тебя, пока не разразился междаркирийский конфликт.