— А тебе лично, какая в том выгода? — Царь изобразил на лице искреннее удивление.

— Государь, занимаясь их воспитанием, я приучаю детей к тому, что считаю правильным. Это намного надёжнее, чем начинать воспитывать уже взрослого человека. Они с детства проникнутся нашими чаяниями. Поэтому, у них в воспитателях находятся те, кто может в увлекательной и понятной форме донести им, о наших великих целях, о ратных подвигах их отцов. И пусть не все воспитанники, но большинство из них, когда вырастут, будут ярыми продолжателями наших дел.

— И кто тебе сказал, что так оно и будет? — Романов не шелохнулся, но в его глазах читался интерес к сказанному.

— У меня на родине, государство так и делало. Оно, с детства растило себе молодую смену.

— И что?

— Я прошёл через это. — Даже не моргнув глазом, брехал Гаврилов. — У нас были кадетские корпуса, только по окончанию которых, у молодых людей открывалось много перспектив для карьерного роста.

— А если отроков совсем от семьи отнимать? — Пётр даже хотел было встать, но вовремя передумал.

— Не стоит Пётр Алексеевич, тогда многое в воспитании теряется. Не скажу, что с воспитанников ничего толкового не выйдет, но ….

— Господа гасите свечи! — Прокричали охранники. — А-то, ваши домики, как фонари в темноте светятся! Любой их ещё издали заприметит.

— Ну ладно Витальевич, я всё понял… А наследника моего возьмёшь к себе в кадеты? — Спросил царь, обернувшись, уже было, собираясь вылизать через лаз.

— Разумеется, государь только, как ты думаешь? Не будет ли лучше такой лицей, и в столице сделать. И набирать туда в основном, детей твоих сподвижников и служащих, лет с пяти — шести.

— Э нет, мой Алексей ещё мал. — С досадой ответил монарх приостановившись.

— Ну не знаю. Когда у меня родится сын, я для его воспитания, где-то лет с двух, к нему приставлю своего надёжного ветерана. — Вроде как, невзначай сказал Юрий. Он прекрасно знал, к чему воспитание мальца, которому будут постоянно «шептать» о том, какой плохой его отец. И что только он сможет быть хорошим царём. — Пусть пока я буду у тебя на службе, из него настоящего мужчину растит. В воспитании мальчишки, если хочешь, чтобы был толк, обязательно нужна мужская рука. Заодно, если кто из хитрых недругов, моему сыну против меня, или дел наших, кривду нашёптывать захочет. Так ветеран, этого не допустит. Я воспитателю, по этому поводу специально — особый наказ дам.

Пётр чему-то тихо усмехнулся, и проворно полез наружу. Как только он в нём исчез, тут же задули и свечу….

— Командир, проснись к нам идут гости. — Кто-то настойчиво тряс Юрия за ногу.

— Да. Какие гости? Сколько? — Юрий присел, не до конца понимая, что именно происходит.

— Сколько, ещё не знаем. — Судя по голосу, это был Тимофей. Который и будил его.

— Что предприняли? — Гаврилов первым же движением схватил автомат, лежащий под боком. А левой рукой потянулся маскхалату, который лежал в изголовье, служивший подушкой.

— Наблюдаем за ними, и решили поднять всех вас.

— Что сейчас делают гости?

— Пока присматриваются к нам издали.

— Ну, тогда пошли, посмотрю и я на них. Глядишь, у них в гляделки выиграю. — Как можно спокойнее произнёс Юрка, неизвестно, кого он этой глупой шуткой, хотел больше успокоить, себя или своего подчинённого — Веди меня, и покажи этих любознательных гостей.

Было слышно, как Тимоня усмехнулся, и сразу же юркнул в лаз, и пополз по коридорчику.

— Орлы просыпаемся, экипируемся и на выход. Все передвижения, по-пластунски. — Уже серьёзным тоном сказал Юрий, тормоша ближайшего бойца.

— Слышали командир и уже не спим. Так что мы, к встрече готовы. — Ответил тот из темноты.

Егеря, включая и новичков, действовали без суеты и спешки. Все скрытно выдвигались на заранее оборудованные позиции, занимая круговую оборону. А Гаврилову, нужно было срочно уточнить обстановку. Поэтому, Тимофей повёл его туда, где залёг воин, заметивший вероятного противника.

— Ну, Эзана, показывай своих гостей. — Прошептал Юрий, подползая к бойцу.

— Вон они, чётко на западе. — Так же тихо ответил он, указывая нужное направление. — Слава богу, я их первый увидел. Сперва, на приличном расстоянии от нас, они спешились. Один остался при конях, а шестеро, пригнувшись, начали к нам приближаться. Затем двое пошли севернее, и я скоро потерял их из виду. А четверо, залегли перед нами, не доходя до меня не менее сотни метров. Точнее не скажу — темно.

Гаврилов снова, мысленно крыл матом — на чем стоит свет, этих инопланетных яйцеголовых. Потому что, сколько не всматривался вдаль, не мог ничего разглядеть. Но вот, наконец-таки он заметил небольшое движение. Да, понять расстояние до того места было не возможно, но то, что до него, не меньше указанных ста метров, это точно.

— Ну что, ждать, чем закончится дело, нет смысла, иначе мы, или замёрзнем, или к ним придёт подкрепление. А эти варианты нам абсолютно не подходят. — Размышляя вслух, прошептал Юрка. — Так, Тимка, ползи за своей командой, скажи Силеши, что я вас здесь жду. Только, быстрее давай.

Тот, молча, развернулся и ужом заскользил прочь. Однако то, что в такой близости от вероятного противника. Необходимо лежать на снегу, по возможности без лишних движений, уже начинало сказываться. Холод начал потихоньку пробираться под одежду. И неизвестно чем ещё может закончиться такое лежание, если ему будет суждено затянуться.

— Василий, как только подойдёт группа Силеши, я тебе оставлю ещё троих автоматчиков. — Обратился Юрий к Эзану. — А сам с остальными пойду на север. Поищу тех, кто потерялся из виду. Если мы зашумим, мочите всех затаившихся перед нами. Всех кто подымит голову. Ясно?

— Так точно, командир. — Шёпотом ответил тот. — А может, всё равно, постараемся их взять?

— Нет. Ни смей. Вы мне важнее живыми, чем они пленными….

Они молчали, старательно пытаясь разглядеть во тьме хоть что-то. Вскоре с тылу послышались характерные звуки, говорящие о том, что кто-то ползёт к ним по снегу. Заслышав это, Гаврилов насторожился и взял свой ППШ., наизготовку.

— Свои командир, не стреляй. — Раздулся шёпот Тимофея и когда подполз ещё ближе, доложил новость. — Тут такое дело, наши парни двоих лазутчиков, уже повязали. Те пытались проникнуть к нам с северо-востока. Это степняки, но они, точно не охотники, у них поддеты кожаные доспехи.

— Хорошо, тогда ставлю новую задачу. — Ненадолго задумавшись, начал перераспределять задачи Юрий. — Прохор, троих оставляешь здесь, на усиление. Остальные, делятся на две группы. И, прикрывая друг друга, обходим гостей с флангов. Погода тихая, вряд ли подойдём к ним близко, чтобы без риска пленить этих красавцев. Поэтому, подползаем и метров с тридцати, двадцати пяти, закидываем гранатами. Я не хочу вами зря рисковать. Уничтожив их, быстро сворачиваемся, забираем пленных и организованно отходим в крепость.

Пока Силеши, он же по крещению Прошка, распределял людей. Витальевич внимательно всматривался в темноту и молил бога, чтобы сегодня, у них обошлось без потерь в личном составе. Егерей у него и без того мало, а опытных и того меньше.

— Всё Юрий Витальевич, мы готовы. — Доложил ему Прохор.

— Ну, с богом братцы, выдвигаемся. — Дал последнее напутствие Гаврилов. — Не забываем, половина группы движется, другая прикрывает, затем первые залегли и прикрывают вторую группу. И ни в коем случае не толпитесь — не перекрывайте друг другу сектор обстрела.

Снова медленно тянется время. Нервы напряжены до придела, но страха нет, для него не осталось места, мысли заняты совершенно другим. Под локтями ползущих в ночи людей, предательски хрустит снег. Как назло, темнота тоже не была непроглядной, из-за обилия того же снега. И как они не старались уменьшить шум от своего передвижения, но это было тщетно. Снежной перине наплевать на то, чего хотят эти ползущие людишки. Вот, несколько бойцов достигнув определённого рубежа, замерли, взяв своё оружие наизготовку. Настала очередь на передвижение других воинов. Они же, сначала поравнялись со своими товарищами, и потихоньку поползли дальше. Но вскоре, ползущие люди замерли. Прямо по курсу из снега появился тёмный силуэт становящегося на колено лучника. Всё происходило как в замедленном кино. Он неспешно вложил стрелу и начал натягивать тетиву, целя туда, где он услышал подозрительные звуки. Некоторым бойцам, даже показалось, что послышался скрип натягивавшейся жилы, который тут же был заглушен трескотнёй автоматных очередей. От множественных попаданий, тело стрелка опрокинуло наземь. А стрела, так и не получив нужного ускорения, упала в снег метрах в десяти. Та же судьба, постигла и других его товарищей, которые тоже постарались подняться. Воин, охранявший коней, вскочил в седло и намеревался, толи ускакать прочь, толи поспешил на помощи товарищам. Но силуэт его фигуры, после нескольких спешных залпов карабинов Мосина, вылетел из седла. Правда и животное, проскакав ещё пару шагов, тоже неуклюже пропахало своим падающим телом землю.