— Быстро осмотреть всё вокруг! Тела перенести в другое место и затопчите всё вокруг, чтобы создавалось впечатление, что здесь долго гуляли стада слонов! — Начал раздавать команды Витальевич. — Незачем другим знать, что и как здесь происходило!

— Командир, а с вражескими лошадками что делать?! — Раздался вопрос из темноты.

— Если получится, забираем с собой! Нет, оставляем! Силеши, Тимофей, Василий и я в охранении! Остальные работаем!

Через двадцать минут, отряд, полностью развалив свои иглу и надёжно затоптав все следы боя. Начал отход к крепости. Может, это было и лишним, так как никто больше не появился. Но присутствие в отряде будущего императора, не позволяло рисковать.

Шли спешно, правда, дважды выставили по пути своего отхода заслон, но никаких звуков боя не было слышно. И эта тишина, была как бальзам на душу. Хоть что-то шло гладко, потому что, как не крути, но задание учебного выхода не было выполнено. На половине пути к крепости, повстречали отряд, посланный из гарнизона на выручку егерям. От неожиданности, «спасатели» чуть не открыли огонь по спасаемым. Но, слава богу, вовремя разобрались.

Пользуясь, случаем, точнее, что появилась подмога, Юрий подал заслону сигнал на отход (была пущена зелёная ракета). И дождавшись своих бойцов, под усиленной охраной, без происшествий, добрался до родных стен.

Не смотря на то, что до рассвета ещё было далеко. Ростов гудел как потревоженный улей. Горожане, услышав далёкие выстрелы, выбежали на улицу, и находились в тревожном ожидании вестей или возвращения отряда. Не доходя до крепостных ворот, Гаврилов остановил свой отряд, ещё раз провёл проверку личного состава и, только окончательно убедившись, что все в строю, вошёл в город. Здесь как Юрий и ожидал. Доморощенные «жандармы» сразу забрали его пленных. А женщины, как только замечали своих мужчин идущих живыми и даже не ранеными. Забыв обо всём, с причитаниями кидались к ним и, прижавшись к мужьям, шли рядом со слезами радости. Но Витальевич на это не обращал внимания, для него сейчас было главное, что ни одна из жительниц, не причитала над телом родного человека. А слёзы радости, и то, что бабы поддавшись эмоциям, путались под ногами, внося в продвижение разброд, так бог с ними. Сегодня можно, тем более и у него на груди, уже висела самая дорогая награда в этой жизни — его счастливая Ульяночка.

Когда весь этот табор достиг площади, Юрий освободился из объятий своей жены, что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула и отошла в сторону. Затем он обратился к остальным женщинам:

— Дорогие наши боевые подруги. Как видите, мы все живы и здоровы. Поэтому разрешите мне дать последнее на сегодняшний день распоряжение, и отпустить к вам ваших ясных соколов. Так что, пока отойдите в сторонку. Чем скорее вы это сделаете, тем быстрее они вас согреют в постели.

После этих слов, по округе пробежался смешок. А встречающие, с явной неохотой стали отходить в сторону. В итоге, через несколько минут, перед Юрием уже стоял настоящий войсковой строй, а не табор. Убедившись, что все, так как он требовал, Гаврилов подал команду:

— Становись! Равняйсь! Смирно!

Бойцы послушно замерли.

— Товарищи! Поздравляю вас с боевым крещением, и первой победой! — Обратился к ним Юрий.

Он прекрасно понимал, как объединяют коллектив совместные победы. И не хотел упускать случая, воспользоваться этим.

— Ура-а-а! ура-а-а! ура-а-а! — Троекратно пронеслось над крепостью.

— Братцы. — Уже спокойнее продолжил он. — По этому случаю, объявляю на завтра выходной. Сейчас разойдясь по домам, советую для начала почистить своё оружие, а поутру сдать его в ружпарк. Всё, разойдись!

Солдаткам не пришлось давать дополнительных команд. Они тут же снова кинулись к своим мужьям, а на площади осталась лишь холостая половина егерей, которые с завистью смотрели в след спешно уходящим парам.

Глава 4

Своих пленных, Юрий так больше и не увидел. Той же ночью, царь, найдя где-то толмача, взял Ромодановского и решил их допросить с пристрастием. Тем более, он считал, что имеет на то право ещё по тому, что одного из них, он брал собственноручно. И тот, сопротивляясь, в нескольких местах, порезал своим ножом царскую дублёнку. Неизвестно, как и о чём они «говорили», но поутру, из чувства гуманности бедолаг избавили от мучений, чем-то там добив.

А утром. На срочно созванном военном совете, куда вызвали и Гаврилова. Самим Петром для всех присутствующим на нём, было объявлено: Что это были ногайцы, до которых дошли слухи о том, что в Ростове — на — Дону, очень хорошо идёт торговля. Поэтому, за его стенами, много разных дорогих товаров и главное, накопилось очень много золота. Вот и послали кочевники своих шустрых сородичей, чтобы они посмотрели, что к чему и насколько эта молва правдива.

С самого начала, ногаям во всём везло. Незамеченными понаблюдав за крепостью, и её окрестностями, они решились немного отойти севернее. Где и наткнулись на очень богатый санный поезд, везущий много разных товаров из Московии. Увидев добычу, степняки, дождались момента и молниеносно напали. Как рассказали дети степи: «эти кафиры, даже не смогли оказать должного сопротивления, так и не успели организовать оборону, как были разбиты и пленены?. А удачливые охотники, завершив кровавый пир, уже шли назад, довольные тем, что всё получилось так легко, а санями с богатыми трофеями управляли новоиспечённые ясыры. (Из числа смирных трусов, остальные, или шли связанными, или лежали на месте налёта, с перерезанными „глоткам“). А им победителям только и оставалось считать, сколько они выручат за всё это, когда продадут свои трофеи крымским татарам.»

Они бы не были настоящими степняками, если бы ехали подобно кафирам, не наблюдая по сторонам. Поэтому, сразу заметили на юго-востоке странные огни, которые в наступивших сумерках были очень хорошо заметны и манили своей непонятностью. Остановившись и посовещавшись меж собой, наследники Улуса Джучи решили отправить только шестерых смельчаков. Поручив им узнать природу этих огней и затем, вернувшись, поведать сородичам о том, что увидят. Или по возможности привезти. При этом было решено, не рискуя богатой добычей и продолжить путь не дожидаясь возвращения разведчиков.

— Ну, что делать будем?! — С нотками метала в голосе, поинтересовался Пётр. Когда закончил свой красочный рассказ о том, что ему удалось узнать. И обвёл окружающих не менее жёстким взглядом. — Так они нам всю торговлю нарушат, причиняя убытки не малые! До коль, мы это непотребство терпеть будем?!

Царь и все, кого он позвал на этот совет, сидели за большим, круглым, дубовым столом. Который находился в одном из залов гостевого домика, и носил имя «гобеленной залы». Такое название ему дал сам самодержиц, из-за настенных гобеленов, изображавших романтические сценки из жизни буржуа. Он любил подолгу рассматривать эти изображения, восхищаясь культурной Европой. Правда, одним из недостатков этого помещения был частый повтор картинок, на что в своё время обратил внимание и монарх. Но, никто из присутствующих на военном совете, на данный момент, их не рассматривал. Все сидели, о чём-то задумавшись, кто, глядел на свои руки, кто в окно, а некоторые просто отрешённо смотрели некуда.

— Ну! Что молчите! — Нарушил нависшую тишину царь. И снова обвёл собравшихся соратников властным взглядом.

— Мин Херц. — Меньшиков, хитровато улыбаясь, поднялся из-за стола и продолжил. — Давно пора это змеиное гнездо разорить, а земли себе забрать.

— Молодец Алексашко, а что конкретнее?! — Молодой Романов, даже озорно улыбнулся.

Царский фаворит быстро огляделся, ища поддержку у окружающих. И она быстро пришла, со стороны Гордона.

— Питер. — Начал тот, говоря с еле заметным акцентом. — Давай, по этому лету соберём войско и пойдём на Азов. Тем более герр Гаврилов говорит, что с казаками в мире. Здешний полк, стрельцы, казаки, да два наших полка. Чудо мушкеты, местных мастеров. Я думаю, этого хватит. А пока, надо разработать тщательный план летней военной компании.