— Ну что за зверь попал в сети нашей рыжеволосой красавицы? — С полуулыбкой произнес Юджин.

Он не был крупным и сильным на первый взгляд, как и не был магом, но Лорел все равно почувствовал его ауру, от которой исходил гул, слышимый на грани восприятия.

Сэм только хотела оправдать своего друга детства, как вдруг увидела, что с его лица упал капюшон и луч солнца обжог ему лицо. Неприятно поморщившись, Лорел быстро надел его обратно.

У Сэм, будто сердце разорвалось. Она так долго не видела своего Лорела, и вот он здесь, живой и невредимый, и тут такое. Он вампир, монстр. Такой же монстр, который убил ее мать.

Увидев в глазах Саманты слезы, Лорел испугался и начал отступать.

— И далеко ты собрался, вампиреныш? — Командным тоном спросил Юджин.

Ему стало очень интересно, почему вампир не убил Сэм, хотя такая возможность была, и не нанес ни одного удара Долу.

— Он вампир. — Обреченно и тихо произнесла Сэм.

— Да что ты говоришь, а я и не заметил. — Ехидно поддел ее Юджин.

— Я не хочу причинить вам зло. — Сказал вампир, поднимая перед собой руки и продолжая пятиться.

— Очень хорошо. Тогда, может, ты остановишься, и мы поговорим? Меня Юджин зовут. А тебя? — Безоружно улыбаясь, он стал подходить ближе, незаметно вытаскивая серебряный кинжал из-за пазухи.

— Нет, Юджин, не надо. Пусть он уйдет. Он нам не враг. Пусть он уйдет. Не убивай Лорела. — Взмолилась Сэм, хватая Юджина за рукав.

— Ты его знаешь? Вы уже встречались? — Недоуменно переводя взгляд с Сэм на вампира и обратно, спросил Юджин.

— Он… он… он мой… — С трудом Сэм удавалось выдавить из себя слова.

— Когда мы были детьми, наши семьи часто отдыхали вместе. — Спас от допроса девушку Лорел.

— Вот как. Интересненько. А ты занятный вампир, знаешь? — Юджин убрал руку с клинка и присел на камень в шаге от себя. — Думаю, у тебя была веская причина преследовать нас, невзирая на солнце и опасность быть нами убитым. Это же ты следил за нами от таверны? — И дождавшись кивка вампира, продолжил, — Значит тебе что-то нужно от нас и вряд ли это кровь. — Закончил Юджин, сложив руки на груди.

— Мне нужна помощь. Я ищу одного вампира. Ищу, чтобы убить. — При последних словах Лорел поднял глаза и посмотрел в глаза Юджину. И тот все понял. Ему была знакома эта ненависть.

— Но с чего ты решил, что мы станем помогать вампиру? — Приподнял одну бровь Юджин.

— Ну, вы же сами сказали, что я занятный. — Сказал вампир и улыбнулся.

Юджин не удержался и тоже улыбнулся.

— Давай поднимем парня, которого ты так легко сбросил в ручей, и пойдем к нашей стоянке. — После этих слов Юджин повернулся спиной к вампиру и направился вниз, где уже пытался встать Дол. Такой прием Юджин не раз использовал на своих противниках. В семидесяти процентах случаев враг бросается на спину в надежде быстро убить серьезного противника. Как ни странно, но Лорел и не собирался нападать, а наоборот стал спускаться параллельно Юджину, не сводя с того взгляда. Они вместе подошли к приходящему в себя толстяку и стали поднимать того наверх. Только Сэм все еще не могла пошевелиться, стояла и смотрела на то, как вампир помогает охотнику поднимать другого охотника. Кажется, мир перевернулся или она спит.

Проходя мимо Сэм, Лорел немного смутился и улыбнулся своей загадочной улыбкой, которую она помнила с детства. Сэм уже перестала понимать, что происходит. Почему Юджин так легко согласился помочь вампиру, ведь он тоже не просто так стал охотником? И почему вампир ведет себя как обычный парень? Хотя на счет Лорела Сэм была даже рада. Если бы он стал монстром, она бы просто убила его, а потом мучилась бы каждую ночь от ночных кошмаров с его участием.

Солнце почти село и Лорел мог снять плащ. Дол косился на него как на личного врага, но под молчаливый взгляд командира, не стал ничего говорить и просто жевал мясо, приготовленное на костре. Юджин что-то мурлыкал под нос, расчесывая гриву своей лошади, а Сэм сидела напротив вампира и не знала с чего начать. Перед ней сидел все тот же Лорел, хоть и старше, чем при их последней встрече.

— Ты уезжаешь? Но почему? — Парень лет пятнадцати с негодованием всплеснул руками. Та, к кому он обращался, стояла в летнем платье и теребила рыжую косу, пряча глаза.

— Моя мама. Ей не хорошо. Папа хочет, чтобы мы уехали. — Все же выдавила из себя рыжеволосая девочка.

— Но я не хочу с тобой расставаться. — Обреченно сказал парень. — Скоро я поступлю в кадетский корпус, и мы будем вместе.

— Какой же ты еще глупый, Лорел. — С горечью вздохнула девочка. Больше ей не хотелось продолжать разговор. Нет, парень не был ей противен, наоборот, она его любила, хоть и умом он не блистал. Лорел был ее рыцарем и даже после болезни своей матери, она улыбалась, потому что у нее был он, ее Лорел. Но сейчас матери стало хуже, и отец решил, что им следует переехать в более тихое место, чтобы городская суета не мешала ей доживать свой век.

Развернувшись на каблучках, она отправилась к карете, которая ждала ее возле дома Лорела, где они и разговаривали. Сев в карету она в последний раз взглянула на своего рыцаря и отвернулась, надеясь, что когда-нибудь они вновь встретятся, и он предложит ей руку и сердце.

И вот эта встреча, но нет уже маленькой леди и нет того рыцаря, а есть охотница-воровка и вампир.

— Что с тобой случилось, Саманта? — При звуке его голоса Сэм очнулась от воспоминаний и посмотрела на своего бывшего друга. Чуть бледная кожа. И все. Это все, что отличает его от остальных людей. Но почему? Вампиры ведь не такие. Она помнит. Она их видела, она их убивала. Кожа должна быть еще бледнее, глаза должны быть красными, а уши чуть заострены, да и клыки гораздо длиннее. Если бы можно было предположить, что Лорела только обратили, то он не выглядел бы на шестнадцать лет, и не смог бы так легко справиться с ней и с Долом. Нет. Он точно вампир уже не первый год. Но узнать в нем вампира сможет только опытный охотник.

— Не смотри так. Меня это пугает. — Вздрогнул и отвел взгляд Лорел.

— Тебя? Пугает? — И тут Сэм прорвало, она смеялась и смеялась. Постепенно смех перерос в настоящую истерику. Юджин, услышав веселый смех, Сэм решил присоединиться к компании, да и Дол заинтересовался весельем. Вдоволь насмеявшись и утерев слезы, Сэм стало легче. Ей давно нахватало вытащить из себя всё, что накопилось за последние годы.

— Я вижу, что вы действительно старые друзья, раз тебе удалось рассмешить ее. Даже и не скажешь, что ты вампир. — Верно подметил Юджин.

— Давайте поедим. — Не к месту решил высказаться Дол, продолжая жевать мясо.

— Да, я тоже проголодался. — Поддержал толстяка Лорел, слегка улыбнувшись. Однако шутка не зашла. Чтобы как-то сгладить затянувшуюся паузу, он стал извиняться, но тут неожиданно засмеялся Юджин. Дол и Сэм удивленно воззрились на своего капитана. Это было впервые, когда всегда хмурый и серьезный Юджин вот так беззаботно смеется.

Отсмеявшись, Юджин хлопнул вампира по плечу.

— Чем ты питаешься? — Спросил вмиг посерьезневший Юджин.

— Крысами, белками, оленями, если повезет. — Ничуть не смутившись, ответил Лорел.

— Вот как. — Протянул Юджин и почесал затылок. — Уже поздно, давайте ужинать и спать. После этих слов он поднялся и подошел к котелку, от которого вкусно пахло чем-то мясным.

— А мне тоже спать? — Сначала сказал, а потом подумал Лорел. — Ну, нам же нужно поговорить о том, что мы будем делать дальше. — Исправился вампир.

— Мы? — рука толстяка застыла в нескольких сантиметров ото рта. — Какие еще мы? Я с ним никуда не пойду. Он меня съест. — Уверенно закивал Дол, все-таки донеся кусок мяса до рта.

— О, да, толстяк, тебя он съест в первую очередь. — Решил пошутить Юджин. — Успокойся, Дол. Посмотри на его глаза. Этот вампир если и пил кровь человека, то очень давно. — Сказав это Долу, тощий повернулся к вампиру — А насчет того, что мы будем делать, то не волнуйся, поможешь нам — мы поможем тебе. А пока спать. Мы все устали за день под солнцем, да и ты тоже, я так думаю. Если тебя не затруднит, подежурь первым. — И не дождавшись ответа, направился к своей сумке.