- Вот! - воскликнул он. - Я нашёл...

  Все взоры прикованы к нему и его участку исследуемой области головного мозга. Несколько недель потрачены впустую, но теперь...

  Неужели?!

  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

  СКАЧОК

  Пассаж одиннадцать. Профанация блуда

  1

  В семь часов вечера среди деревьев показалось Славянское Озеро - мутная, грязная вода с островками травы и сгустками аномалий и плавающими в ней рыжими листьями. На Лес опустилось одеяло синих туч, в мёртвом бору было нереально тихо, только неподалёку выли собаки и ломали ветки деревьев во время охоты кровососы и шатуны.

   Неожиданно вековая сосна, а, может, ель, с треском ухнула в полуметре от Киселя в "электру", дерево наэлектризовалось и вылетело из ловушки, "дубинку" поймала чья-то крупная, волосатая, серая, мясистая рука. Сталкеры бросились без оглядки к воде, поливая огнём пространство около котлована из-под дерева.

   Псевдогигант ревел, топал, - и самый важный аргумент того, что с этим свирепым парнем лучше не связываться: он был ростом с само дерево. Размахивая импровизированным электрошокером, монстр кинулся за еле различимыми на земле, поблескивающей под лучами заката, двумя зелёными фигурками, на данный момент представлявшими из себя двух беглецов, вяло плюющихся жёлтыми вспышками и перебирающих ластами к воде.

   Таких псевдогигантов Ярый не встречал. Может, это развитая форма? Во внешнем строении были некоторые незначительные различия, которые сталкер успел отметить беглым взглядом на чудовище. Не буди лихо, пока оно тихо.

   - А куда мы стартанули? - на бегу крикнул Ярый.

   И задал абсолютно логичный вопрос - ведь это его друг сиганул к Озеру, а сталкер-ветеран лишь поддержал столь неоригинальную, но в принципе верную идею. А что ещё делать, не рукой же псевдогиганту помахать?

   - Здесь, - часто дыша, ответил новичок, - неподалёку схрон есть. Туда и бежим.

   - А, - протянул Ярый. - А что у нас в схроне?

   - Пулемёт СКВТ, ПТРК, две СВД, ПКТ, "Жук".

   - Ни хрена себе... А ещё вопросик - как мы через ручеёк переправляться думаем? - прищурился Ярый. - Оружие, конечно, крутое... От Че даже не ожидал. Но я брасом не умею, а в Зоне тем более не собираюсь.

   - С псевдогигантом разберёмся, а дальше поплывём. Катер там стоит, двухместный, "Волна" называется.

   - Вау! Это уже другая история. Где твой схрон?

   А псевдогигант догонял двух сталкеров и кидал в них всё, что бросалось в глаза: брёвна, валуны и крупные палки. Кисель и Ярый петляли по лесу, приближаясь к озеру, наконец, Ярый заметил возле берега хорошо замаскированный ствол пулемёта, в ту кучу листьев компания и нырнула. Ярый, упав на металлический пол, едва не свернул себе шею, а его друг аккуратно приземлился, сгруппировавшись, в упор присев. Вообще Кисель был осведомлён о том, как именно лучше подходить к схрону - на монстра они, вероятно, нарвались просто случайно.

   - Мать, - застонал Ярый, потирая ушибы.

   Схрон был площадью не больше поддержанного трейлера, только высотой полтора метра. Ствол орудия выглядывал наружу на манер ДОТа, остальные пушки разложены по контейнерам - ухоженные и смазанные. Был и ручной огнестрел, запас патронов.

   Король Псевдогигантов опоздал. Когда он ударил кулаком в кучу листьев, маскировавшую схрон, Кисель вжался в ПКТ и снёс тупому мутанту голову начисто. Ярый оттряхнул сухие листья с комбинезона и стянул с катера синий брезентовый тентовый чехол. Белоснежная "Волна" с задоринкой улыбнулась ему стёклами иллюминаторов, игриво купающимися в косых солнечных тенях смены времени суток. Сумерки всё более и более погружали в себя лес, сталкеры поторапливались.

   Вытащив катер наружу, сталкеры залили бензин, покемарили, нафакстрочились, справили малую нужду, прихватили пулемёт "Жук". "Волна" под управлением Киселя плавно заскользила по водной глади Славянского к садящемуся светилу на западной линии горизонта. Но не все пошло так хорошо, как ожидали попутчики...

   ...Первый "Штурм" стремглав вылетел из-за ближайшего травяного островка и тут же открыл огонь. За ним показались ещё шесть катеров, а сзади три военных моторных лодки "Чайка".

   Водители "Волны" наклонились и матюкнулись.

   - Это чё за хрень? - сплюнул Кисель.

   - Это за мной, - процедил Ярый.

   Ситуация нехорошая, учитывая, что на поверхности озера и под водой множество опасных ловушек. В коричнево-зелёную жижу падать и бултыхаться там не хотелось - в озере водились рыбки, если не брать во внимание состав этой отравы, - стая обгрызала человека за пять минут.

   В каждом "Штурме" было по три таких истребителя, что уничтожили группу Оладушка, в каждой "Чайке" - по пять. Катера были снащены мощными орудиями - БУМ, РПГ-16 и огнемёты, не считая многочисленных автоматов и пулемётов. На "Волне" был установлен ГРАД - мощный миномёт, что должно было заметно упрощать бой, но враги палили сразу из всех стволов, гранаты взрывались в опасной близости, и лишь благодаря мастерству виляющего задом Киселя парочка выжила.

   - Минами по ним! Минами! - орал Кисель, волосы у шофёра развевались на ветру.

   Ярый вставил заряд и жахнул. Мина уничтожила сразу два катера, тогда остальные "Штурмы" прекратили огонь, и один из них, оснащённый крупнокалиберной боевой пушкой ГАД-3, выстрелил. Пушка разнесла "Волне" зад, и скорость у неё заметно упала. "Штурмы" и "Чайки" догоняли и готовились шмалять второй раз. Тогда Ярый начал безостановочно расстреливать из "Грозы" катер с пушкой, тот задымился и остался позади. Сталкер достал из-за пояса РГД и метнул в "Чайку", но не попал. "Чайку" тряхануло от взрыва поблизости, она тормознула и Ярый добил её гранатами из "Грозы". В связи с тем, что катастрофически улетучивалась скорость, пулемётные пули насквозь пробили корпус. Катер занесло в "жабью карусель" и швырануло в камыши, откуда до берега оставалось всего ничего. Палуба стала заполняться водой. Кисель рванул из последних сил. "Штурм" заложил крутой вираж и вырулил из-за "зыби", стрельбу он открыл сразу после этого.

   Ярый вытащил из под скамейки пулемёт и началась перестрелка. Броня у "Штурма" была крепче, чем у "Волны", поэтому сталкер постарался задеть вскользь лобовое стекло, что ему с его прекрасным зрением, естественно, удалось, стекло тут же разбилось, осколки попали в глаза водителю и катер потерял управление. РГД взорвалась, когда Ярый отправил её прямо в пассажирский отсек...

   Да, полный вперёд! До берега совсем немного!..

   Ярый ещё не знал, что вскоре им с другом предстоит встреча с легендой Зоны - озёрными тварями.

  2

  Люда не позволяла себе потерять счёт времени, будучи организованной, собранной, пунктуальной - день в Тихой Роще отличался от ночи чисто символически, и когда уже зрение подпривыкло к постоянному полумраку и синеве, стало трудно определять, утро сейчас или вечер. Нева даже стала теряться - потом додумалась точное время смотреть в ПДА и на девайсе же вести ежедневные заметки. Люда смастерила шалаш из сухих веток в качестве постоянного убежища, сэйфхауса, а на случай Выброса приметила где-то на западе пещеру.

  Неделю "фээсбэшница" прочёсывала лес, надеясь вернуть Барракуду или найти Супермонстра и каким угодно способом его одолеть. Обшарила ту самую пещеру - внутри оказалась довольно разветвлённая система тоннелей, которая привела её к бункеру с продовольствием. Он был блокирован гермодверью, но - о, счастье! - рядом нашёлся скелет человека в белых лохмотьях халата с карточкой-пропуском, не размагнитившейся за длительный срок. А потому что - Зона. Бункер был двухэтажным: этаж-лаборатория и этаж-склад. На складе Люда набрала столько жратвы и питья, сколько получилось утащить, заменила свой "фээсбэшный" "калаш" на облегчённую унифицированную модель, положила бережно дробан, обменяв на картечницу "Камбоджа", весившую полегче - ещё и две РГД в придачу захватила. Все другие тоннели оканчивались тупиками, чудовище так и не объявилось. Чем дольше Людмила всё обыскивала, тем больше убеждалась, что Супермонстр был фикцией - да и откуда Селенину знать о мутанте, обитающем в таком неприступном месте? То есть абсолютно неприступном. Да и смысл тогда мутанта этого убивать? Неужто только из-за стремления очистить Зону? Ну очистишь её, а Зона останется и опять запачкается. Здесь надо под корень высекать. Ага, может, сама Роща и есть мутант? Нет, тогда и Зона вся - мутант. Выжгли бы рощу, бомбами забросали. Хотя что-то Люде подсказывало - не поборешься с местом этим подобными методами. Значит, всё ради передатчика, и выпендрёжного кланового противостояния. С "Монолитом" они, видите ли, соревнуются. И устройство это потом отсюда не выковырять. Люде бы ещё разобраться в настройках. Трое парней отправились в преисподнюю из-за приборчика. Весёленько... Был, конечно, шанс, что Барракуда не умер, а каким-то образом покинул Рощу, но шанс мизерный. Но почему Селенин доверил Людмиле, сторонней "фээсбэшнице", дорогую аппаратуру и такое важное предприятие? Наверняка ведь понимал, что остальные полягут. Это попросту глупо. Ага, возможно, майор "Долга" как-то связан с... Драйвом? А что, быть может. Драйв-то уж точно всегда уверен в Люде, знает, что она не провалит всю капусту. Людмила доказывала это практически безупречной репутацией сотрудника. И не как-то связан, а довольно тесно. Люда решила, что по приезду с Чернобыля, если приезд состоится, Нева поболтает с начальником о том, да о сём...