Тогда Людмила положила излучатель на дно и активировала согласно указаниям майора. Может, глупо, но уговор есть уговор. Зато потом - смело требовать с Селенина досье на Пьеро, а не даст - пулю в лоб. Людмила и так бы не отказалась от подобного поступка. Пуля - это ещё слабовато.

  А теперь - куковать. Так как припасов хватит недели на две, а потом - помирать. Думать, что не помогла Люда Петьке и что с ним сделают фанатики. Думать о Барракуде, который неизвестно для чего ушёл в неизвестном направлении. Вспоминать раз за разом лицо Селенина, и думать о том, что воздух в Зоне необычный - в него вгрызся аромат пустырей и какого-то мирства, своей гармонии, будто это запах самого неба серого и вечной изуродованной земли. Здешняя зонная атмосфера напоминала Неве Крапивина, его пустыри из "Дырчатой луны" и город из "Самолёта по имени Серёжка". Чем-то, ненавязчиво. Как достал Неву этот колодец! Она всё ещё не восприняла как данное предстоящую смерть. Она всё приседала, вставала на арматуру одной ногой, пыталась карабкаться по стенам - рекорд был два с половиной метра вверх, здесь ровным счётом никакой роли; бесполезно, вокруг тот же бетон. Рядом с одной из арматурин в полу торчал ещё один небольшой штырёк длиной сантиметров пять - вокруг уже скопилось несколько трещин, вставляли его давно. Так от скуки Людмила этот штырь и вытащила, после засунув себе в ботинок, если чего - станет оружием последнего шанса, или самоликвидацию можно совершить, если уж вовсе мучительно подыхать. Лишь кусочек крон деревьев и голубовато-мутного неба, видневшийся наверху, спасал её. Мысли, наедине с чёртовыми мыслями. Постепенно она всё-таки потеряла ощущение пространства, ей казалось, будто идёт Люда по длинной трубе и скоро, в конце её и встретится она с тем прекрасным небом... Вскоре она стала утопать в нём, и терять себя, память и сознание... Да ещё и пси-волны вкупе отрицательно воздействовали на организм, хотя в принципе должны были компоноваться по направлению к ЧАЭС и "Монолиту", но видимо, не мудрствуя лукаво, создатель прибора сделал так, чтобы они и вокруг разбрасывались. У Люды в принципе тренингами иммунитет к телепатии был выработан, но не для столь длительного промежутка времени. В отчаянии, Нева приставила дуло дробовика вплотную к стене и нажала курок - чего уж? Остатки разума пытались схватиться за реальность, мозг расплавился. Её буквально прилопатило отдачей к соседней стороне колодца, она отрезвляюще ударилась головой и локтём. Благодаря резкому очень пробивному болевому нервному импульсу и спонтанной сверхактивности нейронов, медленно пришла в себя. Мотнула башкой, оценивающе всё оглядела.

  И тут заметила - в бетоне остались выбоины от дроби!! Её воспалённый мозг осенило. ДА!!! Вдруг стала она палить по стенам, благо заряды ещё оставались, создавая всё больше пробоин - приходилось, правда, просчитывать каждый выстрел (траекторию полёта-разлёта она примерно себе представляла), дабы саму Люду не пришпилило рикошетом, один раз её даже чиркнуло по макушке снарядом, превратив стильный ёжик в стрижку а-ля "брик-панк", хотя Люде было уже полностью плевать - схлопочет так схлопочет, не боязно даже.

  Люда поднялась на арматурину, выпрямилась в полный рост и взялась за одну из выбоин над собой, подтянулась, а левую ногу поставила в другую пробоину. Нет, только не свалиться обратно, на остриё! Тело ослабевшее не слушалось, ладони и колени обливались потом, а бетон был сух, как всегда, в этом местечке. В один из моментов Неве даже показалось, точнее она поняла, что вот-вот, через десятые доли сорвётся, и мучения окончатся, но чудом обошлось, Людмиле удалось восстановить равновесие. Выше она взбиралась тем же макаром, поставила личный рекорд, и наконец покинула западню и долго лежала то ли бревном, то ли пластом на земле, такой тёплой и родной, хватая ртом свежий кислород. Ей хотелось вдохнуть его весь на планете сразу. Затем она перекусила. Хорошо, что когда наклонялась устанавливать в первый раз передатчик, не сняла рюкзак и наземь не опустила, иначе была бы сейчас уже мертва.

  По телу распространилась эйфория, даже пси-излучение перестало влиять. Всё, выбираться из этой Тихой Рощи и Зоны! Хотя не, из Зоны рановато.

  А Селенин за эти тяжкие и впустую потраченные две недели ещё когда-нибудь ответит.

  3

  Авраам Вентонович Гугов вновь оказался где-то. В своей памяти... Вдруг замелькал у него в голове гипнотизирующим калейдоскопом обширный набор картинок из его прошлого и, возможно, грядущего; сначала изображения сменялись с паузами, размеренно, но потом вдруг стартанули так, что у Авраама в глазах аж зарябило, он не успевал даже на подсознательном уровне обрабатывать увиденное. Но чудный механизм навеял неожиданно добрые воспоминания. Гугов пустил слезу ностальгии, и искренне пожелал остаться в этом месте подольше. Одни образы превращались в другие; цветовая палитра выражалась постоянно новыми оттенками и тонами. Гугов улыбнулся. Тут его никто не трогал, не тревожил... Да и замечательно это, вспоминать и видеть лишь самое хорошее.

  И в эту секунду блаженства и расслабления его ударило; так сокрушительно и беспощадно досталось ему, что Авраам мечтал только об одном - скорее вернуться в беспамятство. Все те отвратительные события, происходившие с ним в его бытие, всё самое плохое и негативное разом сметает его сознание, облепливает отовсюду, не пропуская ни единого светлого кусочка. Жуткий смертоносный ком был так уверен в своей победе, что допустил оплошность и не заметил всего одну малюсенькую щель. Вот через эту щель и ускользнул разум Авраама...

  Слава Богу. Обратно...

  ***

   А может, сгусток мути намерено заслонил собою не всё пространство, движимый побуждением оставить хоть мизерный шанс выжить тому, кого собирался уничтожить. Ему было ясно, что он должен, но он не желал всей сущностью, искренне, иначе бы Гугов не удрал от него...

  Пассаж тринадцать. Экивоки бытия

  1

  Утро выдалось ясным; в Зоне вообще минуты ясного неба можно назвать волшебными, бесценными. Лучезарные солнечные зайчики осторожно выглядывали из-за туч и начинали ловко прыгать по земле, отбрыкиваясь от переливающихся аномалий. Скоро тучи вернут себе отобранную территорию, а тучи довольно грозные - с хрустальными гранями-очертаниями, неестественно серые, - вероятно, признак грядущего радиоактивного дождя, и дождь будет, скорее всего, как из ведра, и лучи эти дарят последние счастливые мгновения света. Периметр слился в чёрный безликий прямоугольник, и пулемёты с часовыми не рассмотреть, даже Ярому приходилось щуриться. Растительность, на которую ступал прочный ботинок, будто принаклонилась, показывая тускло-белесоватому оттенку движущего слезливого, своеобразно мокрого от росы, быстрого и пёстрого утра, что он лидирует. Жаль только, мотыльки не поют. Приятное утро, вселяющее надежду в грядущее.

   Лейтенант Василенко находился в бодром, хорошем расположении духа, и с балагура-забулдыги Лёшки-Ярого, своего закадычного друга, взял за проход лишь тысячу рублями и несколько дешёвых артефактов. На душе у Ярого чувство облегчения и гордости, предвкушение скорого счастья видеть Лизу. Ярый козырнул лейтёхе и переступил границу.

  ***

   Населённый пункт в паре километров от вояк представлял из себя поселение городского типа, в котором окопался Лёха. Зона была одновременно и близко, и не очень. Так его здесь называли, на Большой Земле - Лёша, впрочем, Чернобыль-41 и отнести-то к ней можно было с натяжкой, ошивался тут, в основном, зонный контингент - армейцы, головорезы, бывшие сталкеры. Алексей, по сути, проживал тут, но по факту (не по документам) это было не ПМЖ, он тут лишь кантовался между ходками в уютной квартирке с видом на бульвар. Ходил в кафе, потому что встречался там с девушкой - нечасто, и всего-то они пили чай и болтали. Девушку звали Лиза, это удивительное зеленоглазое создание обслуживало постояльцев на ресепшене в местном отеле "Воланчик". Человеческие особи женского пола в городе также обитали, обычно дочки офицеров или других зоновцев, либо это были девушки-учёные, и так далее. Случайных людей в этих местах не числилось.