- С-сука! - заорал раненый в живот Волк и упал с табуретки.

   Гангстер зарядил свою штурмовую винтовку "Розетка 35" и залёг в траву - этот рыжий чёрт воевал в Чечне и навыки боя, мягко говоря, имел неплохие. Он поймал в прицел незаметную тень за деревом справа и нажал на курок.

   Ярый выхватил нож и воткнул в горло снайперу, - хотя убивать людей этот жизнерадостный сталкер не любил, того требовала ситуация, да и сталкеры не могут постоянно соблюдать этику, которую устанавливают сами себе по моральным причинам. А этика у них есть - не бандюки ведь какие. Преследовать собственное счастье нужно, не мешая другим.

   Бык поливал кусты огнём из пулемёта М60Е4. Ярый обнаружил, что рядом с ним засел ещё один снайпер, поскольку его бездыханное тело упало на сталкера сбоку. Незадачливый Бык одной очередью разнёс Ярому кисть в ошмётки.

   - Чё творишь, целиться не умеешь? - громко выпалил Ярый, падая на землю и выхватывая нож из горла трупа.

   - Ярый, ты там? - крикнул недоумевающий Бык.

   Сталкер тем временем выхватил из-за ремня МАТ26 - новенький русский пистолетик 2011 года, а Гангстер увидел, как тень, подстреленная из "Розетки", падает в "мясорубку", рядом с Быком же упала новая электроимпульсная граната Н-1. Лес озарила яркая белая вспышка, осветив мёртвую листву. Вирус сидел дальше всех от костра - бедняга ничего не успел сделать, рухнув с табуретки с перерезанным горлом.

   Мысли летали в голове со скоростью звука. Кто? Зачем? Что делать? Неподалёку мелькнул силуэт, Ярый не успел по нему выстрелить. Может, затушить огонь и включить фонарики? Тогда у них появится хоть какое-то преимущество. При этом противники могут в таком случае просто стрелять по вспышкам, но потом так и так можно сориентироваться, нельзя ведь просто спрятаться и смотреть, как расстреливают его группу!

   Прицел вообще выстрелил со своего дорого охотничьего карабина куда-то вверх, после чего, ко всеобщему удивлению, с одного из самых высоких деревьев вокруг стоянки упал труп и опрокинул со стульчика Клея, после чего оба полетели в костёр. Козырёк рысцой пробирался между деревьев с обрез-дробовиком и выслеживал врагов. Откуда-то спереди, с ветки, на него прыгнул охотник с ножом в вытянутой руке. Паренёк погиб. Рядом с Гангстером упала РГД и разнесла его в клочья.

   Клей начал лихорадочно кататься по земле, стряхивая с себя огонь. Трава занялась, света стало немного больше. В руках недосталкер сжимал АК-74, и поэтому стал палить в сторону леса. Целился плохо, от бедра, руки тряслись.

   Ярый тихонько крался по кустам гусиным шагом. Его взору предстал раненый Волк. Он шипел от боли, живот продырявили шесть пуль... Сталкер закрыл глаза и милосердно кончил его.

   Клей двигался к предполагаемому укрытию противника, хотя в темени зарослей истребителей видно не было, а вот сталкеры на поляне - превосходная мишень. Клей не стрелял, сменил магазин. Завязалась перестрелка, Клей долбанул очередь из-за дерева и упал, обмякнув.

   Ярый, тщательно осмотрев территорию, спрятался за ствол берёзы. На место стоянки, невероятным образом обойдя все мины, вышли два охотника с пулемётами, одетые в чёрные спецназовские бронекостюмы. "Шестеро! Их всего было шестеро!" - с изумлением подумал Ярый. - "Убили девятерых и десятого чуть не хлопнули..." Дальнейшее потрясло его ещё больше.

   - Где Ярый? - внятно спросил один истребитель другого.

   - Тут где-то должен быть, я ж, когда одного из них порезал, в кустах его вроде видел... давай среди покойников поищем.

   - Пахлава турецкая, так что ж не кончил ты его, рэмбо хренов, когда заприметил мелдьком?!

   - Дак я это...

   - Чё ты это? Мы зачем их всех положили? Зачем парней наших четверых постреляли? - неистово воскликнул истребитель. - Ушёл, сучара... А-а-а!

   ...МАТ26 дёрнулся в руке, посылая пулю прямо в глаз охотнику. После этого Ярый развернулся и кинулся опрометью бежать через лес, а вслед ему от пулемётных очередей ломались и падали чахлые деревья...

  2

  На дворе стоял апрель. Травка только стала просыпаться, небо выглядело сонно-румяно-розовым, деревья пока были головаты.

   Неделю назад приключился форс-мажор.

   Петенька пропал. Ушёл в магазин и не вернулся. Люда перепугалась, но тело внука найдено не было, и она задумалась о похищении. Никто вообще ничего не видел, зацепок не обнаружилось. Но так как Людмила Филипповна в свои 63 года дослужилась до звания подполковника ФСБ, она решила "пошуршать". Записи с видеокамер подредактировал выпускник института программирования, Сенька Смирнов, который у них работал. У него в ноутбуке нашли "старые" версии - на них, в переулке около магазина, остановился лёгкий чёрный "порш", из которого вышел мужчина в костюме и схватил Петю. Смирнову, понятно, приплатили. Потом его, конечно, из органов выгнали. А Людмила, или, как её звали официально (у агентов элитного класса был специальный позывной), Нева, выяснила, что до продуктового её внучек не дошагал.

   Мужчина, вышедший из "Порша", был опознан как Витальев Михаил Дементьевич, более известный в узких кругах по прозвищу Пепел. Пепел являлся профессиональным киллером с моральными принципами, охватывающими только несовершеннолетних, поэтому Петю он бы не замочил. Пепел раньше приторговывал оружием, был как-то связан с работорговцами западноевропейского канала, и в целом-то находился под крылом у правительственных агентов. Лет пять назад исчез - ни слуху, ни духу, Люда даже подумывала, что его убрали. Ан нет, вылез. Цепочка следов вела в Чернобыль - как подсказывали данные разведки, Витальев последнее время имел тесную связь с Зоной, чем и объяснялась его недавняя пропажа.

   Когда Пепел попал в руки фсбэшников, Петьки у него уже не было. Как признался сам глубокоуважаемый гражданин Михаил Дементьевич под изуверскими пытками оперативников в собственной квартире (Люда не участвовала, достаточно деликатно попросить нужных людей), Пётра он передал солдатам из клана "РЕЖИМ". Витальева убили, а Люда тотчас намылилась за внучком.

   Её начальник Драйв, интеллигент "нового типа", мечта любой незамужней 35-летней женщины, мачо, агент и маньяк, давящий на психику людей, Люду прекрасно понял и выделил ей двухнедельный отпуск. Разумеется, Управление официально никакого отношения к экскурсии в Чёрный Край не имело, зато предоставило практически всё необходимое, не говоря про снарягу и оружие. "РЕЖИМ" - очень секретный и малочисленный клан Зоны. По информации определённых структур ФСБ, имеющих непосредственное отношение к военной деятельности по охране Периметра, в состав "РЕЖИМа" входили вовсе какие-то супербойцы, не гнушавшиеся выступать даже против натовцев. Хотя бы приблизительные сведения о составе и количестве вооружения клана, а также мотивы его деятельности, известны не были, что Людмилу, понятно, немного напрягало... Группировка составляла реальную конкуренцию "Долгу" и "Свободе", и диктовала свою экспансию в Лиманске, Северных Подлесьях и подземельях Агропрома. Придётся схлестнуться с ними.

   Но когда выбора нет, то и деваться некуда.

   Нева любила апрель. Особое время.

  3

  Улыбчивая женщина, побеседовав с Авраамом, заявила, что с ним всё нормально, только спать нужно дольше и водкой не злоупотреблять. Гугов был готов к подобному повороту, поэтому предпочёл просто послушаться совета. А сны - ну, что ж с ними поделать. Авраам расслабился, и поэтому некоторые крупицы видений стали всплывать у него сами.

   Таинственная враждебная территория, по которой снуют какие-то твари, будто бы взятые из фильмов ужасов. Места, на которые стоит ступить - и спастись не сможешь, будешь сожран, казалось бы, неприметной ловушкой. И смелые люди, прошибающие весь этот огонь - трое героев, идущих к цели. Перед ними чёрное пятно скукоживается и стирается с лица планеты...