Потом все люди или хотя бы олицетворённые явления пропали из сна; лишь пустошь была внутри, скверная, выжженная пустошь, и если, когда Гугов раньше там находился, он интуитивно понимал, что это только небольшая часть всего мира внутри сна, то теперь ему казалось, что кроме пустоши главенствующей ничего не осталось там, будто в том таинственном измерении пустошь заразила всю планету. Авраам Вентонович сейчас особо выделял это словечко, пустошь.

   Спустя ещё неделю Гугов перестал спать вообще. Проваливался в дремоту на несколько минут, а затем, вздрогнув, вновь просыпался - и видел он пустошь, и снующих по ней уродливых монстров, кровососов и снорков. Пять суток без сна - мягко говоря, Гугову вовсе было трудно нормально соображать. С работы его уволили, иногда он забывал поесть. В результате сам Авраам пришёл к выводу, что сны эти - следствие каких-то сдвигов в его психике, к тому же возникало у него ощущение дежавю - всё это уже происходило, только давно забыто...

   Авраам Вентонович Гугов решил прибегнуть к помощи корпорации "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ". Однажды он услышал её слоган: "Сознание - это книга. Мы научим вас читать её..."

  ЧАСТЬ ВТОРАЯ

  ОТРЫВ

  Пассаж пять. Утрамбовка тандемов

  1

  "Чеснок". Этот странный артефакт находился у Ярого в руке. Стоил арт довольно дорого - примерно как четыре "грави" (это нехилая цена), и, кстати сказать, обладал уникальными в своём роде возможностями: помогал владельцу чувствовать порождений Зоны, то есть любых - от псевдогиганта до упыря. Избежать встречи с ними он, к сожалению, не помогал.

   "Что ж, неплохой сюрприз", - решил Ярый. - "В любом случае, лишним не будет". Больше сталкер заснуть не сумел.

   Когда рассвело, Ярый пожмурился яркому солнцу, которое так редко можно увидеть в Зоне, и пошёл дальше. Живности, слава богу, больше не встретилось, да и аномалий было не так уж много (за исключением большой "воронки", которую сталкер обходил около часа).

   Вскоре он вышел на дорогу, и это был хороший знак - если долго идти по дороге, можно было выйти либо на Славянское Озеро, либо к Болотам. Шагал недолго - совсем скоро заприметил одинокую фигурку вдали. Ярый, со своим острым двестипроцентным зрением, отчётливо видел, как фигурка, разглядев сталкера в бинокли, юркнула в кусты и даже видел, в какие именно.

   За десять метров до того места сталкер спрятался за "жарку", выставил пистолет и театрально, басом, проорал:

   - Эй, ты, там! Считаю до трёх и превращаю тебя в фарш, если не скажешь, кто такой! Раз...

   Тишина.

   - Два...

   Тишина.

   - Два с половиной...

   - Не надо! - раздалось из кустов.

   - Кто? - сердито спросил Ярый.

   - Сталкер.

   - Имя? Быстро!

   - Эмм... Кисель.

   - Куда путь держим, сталкер Кисель?

   - В Припять.

   - В Припять? Хм. Ствол вниз. Медленно выходишь.

   Кисель показался из-за веток с опущенным автоматом "Гроза" в руках.

   - Вот так. - Ярый опустил незаряженное оружие и подошёл к сталкеру. Теперь оставалось проверить, действительно ли Кисель тот, за кого себя выдаёт, или бродяга встретил бандита. - Проводишь? - прищурился Ярый.

   - Куда? - не понял тот.

   - Ну-у... Хотя бы на Янтарь.

   - А сам то чё? - ухмыльнулся Кисель.

   - А ничё, - передразнил Ярый. - Безоружный. И снаряги нет. Группу перестреляли, я убежал... Ну, проводишь?

   - Кто перестрелял? - насторожился собеседник.

   - Я откуда знаю? - сказал Ярый, а сам подумал: "Насторожился - хорошо, значит - сталкер. Да и бандит, притворяющийся бродягой, уже б давно пустил в ход оружие - ведь ему представился особый шанс, я подошёл вплотную! Правда, враг бы не знал, что при любом резком движении в сторону "Грозы" я бы схватился за нож, но в этом и заключалась проверка". Но уж ответ Киселя окончательно убедил Ярого, что он имеет дело со своим:

   - Ну, что ж, наверное, так и быть - провожу.

  2

   - Топор, помоги ей встать, - Люда сразу просекла, кто у этих ребят тут главный. - Да это же женщина пожилая!

   Люда отпихнула сурового дылду и, пошатываясь, поднялась сама.

   - Вы чего тут делаете, уважаемая? - нахмурился предводитель парней в чёрных комбезах.

   "Фээсбэшница" посмотрела на спасителя. Матёрый боец с длинным шрамом от подбородка до шеи, среднего возраста, с высоким лбом, в обычной кепке, прикрывающей спутанные каштанового цвета волосы, любознательный взгляд.

   - Вы слышали вопрос, мадам?

   - Я - Людмила, - ответила "фээсбэшница". - Теперь вы представьтесь, пожалуйста.

   - Меня зовут Барракудой, - заявил хмурый главарь. Ствол автомата не смотрел Людмиле в живот, но и не был нацелен в землю, а ладонь собеседника немного касалась цевья, при этом палец другой руки лежал на спусковом крючке. - Это мои парни, потом с ними поближе познакомитесь, - высказывание прозвучало, будто угроза. - Мы из клана "Долг". Стражи Зоны. А вас что сюда занесло?

   Люда не знала, как выпутываться. Сказать, что подполковник ФСБ - пристрелят на месте, и разбираться не будут.

   - Частный детектив по особо важным, - сморозила она.

   - Коммерческий мотив? - хмыкнул Барракуда.

   - Нет, личный, - разоткровенничалась Людмила. - Внучек мой юный пропал, и я его ищу. Могу фотку показать, может, видели его.

   - Тинэйджеров я в Зоне ещё не видел... Вы, право, могли соврать, - задумался Барракуда. - В любом случае, махались вы как настоящий Воин, и поэтому в знак уважения желаю пригласить вас на нашу базу...

  3

  Вот и завершилась ещё одна глава в истории человечества, очередной военный конфликт исчерпан наскоро состряпанным и подписанным мирным договором. На отвоёванных угодьях вскоре поднимаются восстания, в результате которых все остаются ни с чем. Всё население Талона, каким-то образом избежавшее эвакуации, уничтожено в полном составе. Авраам Гугов и ещё несколько гражданских вернулись в свой город, но города как такового уже не было, только одинокие дымящиеся мёртвые руины, обгоревшие кости и запах крамолы. Не осталось ничего от роскошных пентхаусов и великолепного мегаполиса; клубов, знакомых с детства, и умытых площадей; лишь небо да земля на прежних местах. Гугову вроде бы незачем было возвращаться домой, так как все фотографии, документы, письма, библиотека - всё было заключено в мнемобук. А мнемобук Гугов, покидая жилище в начале войны, забрал. Но он вернулся не ради того, чтобы унести физический груз прошлой жизни; он хотел почувствовать здесь её блаженную энергию, хоть на секунду представить, что ничего никуда не ушло и не изменилось радикально, но это Аврааму не удалось... Да, настоящие солдаты созданы воевать, и это их кредо - Природа свершила их, людей с аномально искривлённой областью разума, отвечающей за гуманизм, и использует как орудие для победы над всеобщими раздорами и смутами, агрессивной натурой общества. И опять же, сама ведёт свою битву, битву за достижение абсолютного идеала Добра и Чистоты. И после долгих лет затишья вояки взбесились, не гнушаясь во время боёв даже использованием биобомб и кумулятивно-вдавливающих снарядов. Война эта получилась разрушительной и нечестной (хотя когда бывало иначе?), недостойной великих сверхдержав, опорочивших, подмочивших свою безоговорочную репутацию.

  Да к чёрту это всё! Авраам решил отправиться в отпуск в Ниццу, проветриться, а затем уже найти себе хорошую работу. Тем более что сны о пустоши Авраама Вентоновича больше не беспокоили...

  Пассаж шесть. Game continue

  1

  Ярый сбросил хвост и теперь абсолютно спокойно продолжал путь к Периметру. Через Тёмную Долину он ходил редко, в виду того, что занятие это опасное, к тому же обычно есть другая дорога. Даже не просто опасное, а самоубийственное. Вокруг стояли сумерки, вдалеке то и дело вспыхивали подозрительные огни.