- Пьеро причастен к похищению моего внука, - пробасила Люда. - Я отыщу этого мерзавца и допрошу его!

   - Хорошо, - решил Селенин. - Мне плевать, зачем вам, Людмила, этот отморозок. Давайте так: услуга за услугу. Краткая сводка: завтра комбинированный квад группировки отправляется в серьёзный рейд в Тихую Рощу, загонять крупного монстра. Нам требуется ваша огневая поддержка, и если охота пройдёт успешно, вы получите свой трофей - полное досье на Пьеро.

   - Норм, я согласна. Но мне нужны гарантии.

   - Вы их не получите. Но и обманывать вас нам тоже не резон - вдруг ваше руководство потом устроит нам сладкую жизнь.

   - Ага, будто вояки вам прикрытие не обеспечат, - зевнула Люда. - Может, и не с Кордона, но какие-то покровители у вас есть, наслышана. Лады, так уж и быть, замочу это чудище, помогу вам. Только выделите мне пока что отдельный гостевой домик, водки и патронов побольше...

   - Я рад, что мы нашли общий язык, - заявил Селенин. - Лейтенант Тарасов, покиньте нас на пару минут.

   - Так точно, майор, - Тарасов удалился.

   Селенин закурил толстую сигару какой-то французской фирмы от спички.

   - Надеюсь, весь риск предприятия вы осознаёте, - добавил он. - У меня есть ещё одно, секретное поручение для вас. Ничего предосудительного - установить передатчик, обычное потоковое устройство, координаты я укажу.

   - Смысл?

   - "Монолит", - нехотя признался Селенин. - Их учёные тоже свою аппаратуру устанавливают, компактные волновые излучатели, потом у всех, кто под волны эти попадает, мозги в кашу превращаются. Это с Янтаря разработка, типа блок против монолитовских агрегатов.

   Обсудив с майором нюансы, "фээсбэшница" вышла из штаба.

  3

  Паб - слово вовсе не новое, напротив, старинное, с ирландскими корнями, но даже в феврале 2359-го года не вышло из употребления, как были когда-то пабы в древности, и в более поздние времена существовали их аналоги, так и сейчас, обязательно в каждом городе, кроме тех, где алкоголь запрещён, есть свой паб, обросший, как нога катера начала двадцать первого века водорослями, своими легендами и постоянными посетителями; для создания соответствующей атмосферы здесь даже работали непривычные живые разливальщики, "tabhairne", названные более знакомым обществу века двадцать четвёртого словечком "бармены", отменные, правда, лентяи - всю работу всё равно делали за них роботы-официанты. В Талоне также когда-то работал паб, но после войны вместо заведения на этом участке осталась лишь глубокая воронка диаметром шесть метров. Гугов, когда жил в Талоне, в паб не захаживал, но отныне, в городе Энпо, зачастил почему-то в здешнюю забегаловку такого типа. Под лепет пьяных вдрызг неудачников и празднующих охламонов, ворчание хмурого разливалы здорово получалось отключиться от всего внешнего под кружку пива и уйти в себя. В пабе же этом, "Gold Star", Авраам Вентонович назначил встречу мистеру Диберу в 18.30 третьего числа, и когда Гугов вошёл в зал "Звезды" на 37-м этаже одного из городских небоскрёбов, порождённых чьей-то модерново-футуристической архитектурной музой, в своей обыкновенной "браун-бридж", Дибер его уже ждал и помахал рукой. Сошлись, поздоровались, Гугов подхватил табурет и присел.

  Мистер Дибер являлся мужчиной лет сорока, полноватым, в строгом костюме с бабочкой. Аврааму моментально бросилось в глаза то, что у Дибера на голове имелись залысины - втройне неожиданно, если учесть, что волосы можно во многих салонах мира отрастить бесплатно произвольной длины и цвета, потратив на этот процесс не больше минуты. Так что, выходило, что либо эти "пропуски" хранят в себе какую-то особую ценность для этого гражданина, не позволяя, скажем, забыть о чём-то важном, или это эффект воздействия препаратов на его волосяной покров, или определённых частиц, от которых шевелюра пропадает вообще навсегда. А может, Дибер не определился, каким ему быть - бритым наголо, как шар для боулинга, или волосатым, как псина после дождя, и избрал промежуточный компромисс. А ещё Дибер прятал глаза, которые показались Гугову неопределимо-серенькими.

  - Вы не зря, как я понимаю, решили обратиться в "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", - уверенно заговорил собеседник. - Что вас беспокоит, и чем мы сможем вам помочь?

  - Я желаю разобраться со своими кошмарами, избавиться от них насовсем, - честно ответил Авраам. - На фоне болезни Скриптуса меня мучают страшные сны, причём какие-то из них я помню в мельчайших деталях, другие - нет. Это уже всё - край переполнился, терпеть дальше невозможно. В глубине сознания сдвиги, там бы поискать.

  - Такие случаи, как ваш, по праву считаются одними из самых трудоёмких и непредсказуемых, не то, что, например, вылечить от синдрома Дауна - болезнь Скриптуса практически не исследована спецами, - засомневался Дибер. - Что вам снится - место, люди?

  - Так просто не объяснить, - вздохнул Гугов. - Но у меня уже видения начались, то есть сон потихоньку переходит в реальность. Вы даже представить себе не можете, как это жутко. Хотя чего это я перед вами душу изливаю, вам-то ещё и не такие клиенты попадались...

  - Нет-нет, продолжайте... Иногда стоит выговориться. А семья есть у вас? - спросил мистер Дибер. - И вы осознаёте, во сколько вам обойдётся процедура?

  - Сбережениями обладаю, а вот родственников нет у меня, - сказал Авраам Вентонович Гугов. - Степень риска-то присутствует, не так-ли?

  - Не очень высокая, - поморщился Дибер. - Летальный исход лишь в 0,02% случаев, в 3% люди остаются овощами или растениями. Но риск... он в данном случае оправдан - без стороннего вмешательства вы скорее всего через некоторое время рехнётесь, съедете с катушек. А потом - смерть. Решайтесь, Авраам Вентонович, помните, у нас самое современное оборудование, всё пройдёт без эксцессов, обещаю...

  - Вы уже стали противоречить сами себе, мистер Дибер: как вы можете гарантировать мне, что всё будет гладко, если имеется вероятность того, что я могу полностью потерять мою память? - возмутился Авраам. - Память - важнейшая для человека вещь, это и есть вся его жизнь!

  - Что вы можете понять? Вас пытаются спасти, протягивают руку помощи в абсолютно безвыходном положении, не прося за эту помощь слишком уж баснословных ассигнаций, корпорация благотворительностью занимается, чёрт возьми, и это говорю я, менеджер "ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ", и я-то лучше знаю, о чём глаголю!

  - Не доверяю я вам, Дибер. Ни капельки не доверяю людям, копающимся в чужих извилинах для выяснения причин их кошмаров. Но, как говорится, прекрасно, если перед тобой развилка, а когда лишь один путь, или, того хуже, тупик... Параллельных вариантов вы мне как-то не представили.

  Пассаж восемь. Метабола

  1

  Сталкеры ещё долго разговаривали, пока Ярый не отправил Киселя за веточками хвороста, подбросить в погасающий костёр. Кисель, присвистывая, обошёл "воронку" и взял в охапку несколько дровинок, после чего решил отлить под суровый тополь, недовольно взирающий на него из-под кроны. Кисель проверил ТК, включил ПДА и думал было идти назад, но...

   Точка на экране! Прямо позади него! "Без паники", - подумал Кисель. - "Сейчас посмотрим".

   - Не рыпайся, салага, - раздалось из-за спины.

   В затылок Киселю уткнулся ствол автомата.

   - Да и ты без резких движений, милчеловек, - услышал сталкер голос Ярого.

   Его напарник держал незнакомца под дулом "Грозы".

   - Спокойно, - произнёс человек в плаще. - Я опущу оружие.

   Убрали волыны. Теперь Ярый смог тщательно вглядеться в лицо гостя.

   - Шухов, - выдохнул он. - Прекрати пугать.

   - Привет, Ярый, - пожал ему руку Дима. - А это ещё что за чучело?

   - Кисель.

   - Ну, я так и понял. Вы бы шли подальше, да поживее. А то здесь "Свобода" облаву устроила. Я вот на Болота, пересижу. И вы давайте тоже, валите.