Но кое-что всё же тревожило: если она будет продолжать бегать от своего дара, то никогда не научится управлять им. Всю жизнь будет зависеть от начитанных кем-то книг.

На парах, конечно, сидеть с плеером в ушах она не могла. Но там учебный процесс отвлекал её внимание от мыслей других людей. Лишь изредка, когда лекция была ужасно скучной, Полина, сама того не замечая, переключалась на людей: узнавала, о чём думают другие.

В основном это была какая-то ерунда вроде навязчивых песенок и хаотичных мыслей обо всём на свете, кроме темы занятия. Лишь пара-тройка студентов действительно изо всех сил пыталась слушать и понимать, но это требовало очень сильной концентрации. Сознание их просто пылало, поэтому Полина предпочитала сразу переключиться на кого-нибудь другого.

Такие скучные лекции, к счастью, бывали нечасто. Большей частью пары действительно заставляли её отвлекаться от окружающего мира и переключать внимание на получение новых знаний или выполнение задания.

Но в перерывах и после учебного дня деваться было некуда. Иногда она вновь включала плеер, иногда старалась развлечься разговорами с подругами, а иногда просто не знала, куда себя деть, и очень мучилась. Не раз за последние пару месяцев ей хотелось и вовсе запереться дома, но она понимала, что это не выход.

Сегодня занятия прошли как обычно. Разве только мысли её раз или два занимал чудесный золотой образ, увиденный во сне. Она поделилась своими впечатлениями с подругами, и всю большую перемену они обсуждали, о чём может говорить этот сон и стоит ли придавать ему такое значение. Ни к какому конкретному выводу не пришли, отложив все идеи на потом.

Когда пары закончились, Полина поспешила в кафе неподалёку от университета. Там она, как обычно, должна была встретиться с Игорем. Почти каждый день они приходили туда после занятий, пили кофе или обедали и наслаждались общением друг с другом. Потом Игорь провожал её до дома, и они долго прощались у подъезда.

Изо всех сил Полина старалась не подслушивать его мысли. Правда, очень старалась. Но получалось это не всегда. Зато теперь она точно знала, что нравится ему, и это знание было одним из немногих, за которые она искренне благодарила свой дар.

В этот раз кафе, к разочарованию Полины, оказалось закрытым. Табличка на двери оповещала о том, что в течение нескольких дней там будут травить грызунов. Администрация приносила свои извинения и обещала в скором времени привести всё в порядок.

Полина глубоко вздохнула, повернулась и уткнулась взглядом в кофейню напротив. Раз Игорь ещё не предупредил её, что будет ждать где-то в другом месте, значит, пока не пришёл, и выбор нового места остается за ней.

Полина направилась через дорогу в сторону кофейни, по пути печатая на телефоне сообщение молодому человеку. Когда она уже открывала дверь, ей пришёл ответ: «Всё ясно. Буду там минут через 20». Что ж, придётся подождать.

Небольшое пространство кафе было наполнено ароматом кофе, шоколада и ванили. Здесь было тепло. Столики располагались в уютных нишах возле стен и окон. Играла лёгкая музыка, свет был приглушён, а время словно замерло.

За всеми столиками возле окон сидели люди, поэтому Полине пришлось занять диванчик в уютной нише у стены, зато рядом с полочкой, на которой стояло несколько книг.

Она заказала себе чай с малиной, достала с полки первую попавшуюся книгу и принялась листать, стараясь не обращать внимания на других посетителей и не подслушивать их.

Не прошло и двух минут, как на столик легла чья-то тень. Полина подняла взгляд и с изумлением увидела перед собой Силланта.

В длинном пальто с окладистой бородой Маг выглядел солидно и статно и совсем не вписывался в атмосферу обычной кофейни. Такие джентльмены чаще всего обедают и ужинают в дорогих ресторанах.

— Здравствуй! — сказал он. — Можно я составлю тебе компанию?

— Здравствуйте! — ответила растерявшаяся Полина. — Конечно…

Маг ловко скинул пальто. Под ним оказался надет старый, но добротный свитер, который, в сочетании с джинсами, совершенно затмевал образ солидного джентльмена и превращал Мага в этакого свободного писателя-романтика. Для такого обстановка тихой кофейни подходила идеально.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила девушка, убирая книгу.

Ей было сложно придумать объяснение, зачем Маг, которого она видела всего один раз, пришёл из своего домика в лесу сюда, в кофейню в центре города.

Силлант улыбнулся. Он смотрел прямо в глаза, и Полину это очень смущало. Маг заметил её реакцию и произнёс:

— Прости, если пугаю тебя. Глядя в глаза, я лучше понимаю человека, с которым разговариваю. Это помогает мне общаться с ним.

— Ясно, — ответила Полина, продолжая нервничать. — Меня это действительно немного пугает. Я не привыкла…

Силл снова улыбнулся и посмотрел в другую сторону, словно оценивая обстановку в зале. Полина немного успокоилась и тоже принялась осматривать кофейню, ожидая, когда Маг сам заговорит и объяснит, что же произошло.

— Я слышал, — начал он, — что тебе сложно справляться со своим даром.

«Всё ясно, — поняла девушка. — Значит, девочки рассказали ему о том, что я тогда наговорила…»

Ей было немного совестно после того разговора: скинула проблемы на подруг и не извинилась даже. И вот теперь из-за неё этот Лесной Волшебник, Укротитель Волков, Маг и Чародей покинул своё уединённое чародейское пристанище и притащился в шумный город, в маленькое, пахнущее кофе и ванилью кафе.

— Хорошо, что тебе не пришло в голову назвать мой дом Избушкой-на-Курьих-Ножках, — усмехнулся Силлант, вновь оборачиваясь к Полине и ловя её ускользающий взгляд.

— Простите, — смущённо произнесла девушка, осознав, что не она одна здесь может читать мысли.

Впрочем, узнать мысли Мага, сидящего напротив, ей не удавалось. Конечно, он скрывал их.

— Я не скрываю, — с улыбкой произнёс Силл. — Просто моя магическая оболочка мощнее твоей, тебе нужно больше сил, чтобы пробить её и узнать, что я думаю.

Полине стало не по себе от того, что её сознание читают как открытую книгу. Она сама толком ещё не успевает сформулировать мысль, а на незаданный вопрос уже есть ответ.

Девушка горько усмехнулась, поняв вдруг, что оказалась на месте тех людей, которым сама постоянно заглядывает в голову. Теперь ей стало ясно, что чувствуют подруги, находясь в её обществе.

— Вот только я не буду извиняться, — серьёзным тоном произнёс Маг.

Полина недоумевающе посмотрела на него.

— Я не буду извиняться за то, что читаю твои мысли, — пояснил Силлант. — И пусть для меня это не дар, а лишь умение, которому я научился, телепатия всё же часть моей магической силы, часть меня самого. Всё равно что иметь глаза фиолетового цвета: других смущает, но тебе не за что просить прощения, ведь это просто твоя особенность.

Девушка понимала, что он хочет сказать. Она стала слушать очень внимательно. Ей давно уже нужен был чей-то совет.

Улыбчивая официантка принесла чайник и две чашки. Силлант вежливо поблагодарил её, а когда она отошла, продолжил говорить:

— Другой вопрос в том, как ты распорядишься той информацией, которую узнаешь: выскажешь своё мнение, забудешь, примешь к сведению, сделаешь вид, что не заметила. Как чей-то чужой разговор в толпе, понимаешь?

Он разлил чай по кружкам, одну пододвинул ближе к девушке.

— Вроде бы, — неуверенно произнесла Полина, делая глоток, но вместо аромата лета и тёплого солнца, ощущая странную горечь. — Вот только разговоров этих очень много. Они как фоновый шум, от которого некуда деться…

— Как фоновый шум города? — тут же ухватился за сравнение Маг. — Как фоновый шум природы вокруг? Ветер воет, трава шелестит, птицы поют…

— Но это звуки приятные! — возразила девушка. — А чужие мысли обычно нисколько не приятны.

— Никто не заставляет тебя слушать их, в этом-то и дело, — произнёс Силл. — Ты чувствуешь, как сама всё усложняешь?..

Полина нахмурилась. Что тут можно усложнить? Всё и так непросто: обладать таким даром, постоянно контролировать его и себя, постоянно думать о том, стоит или не стоит читать чьи-то мысли, правильно или неправильно это… Дар всё усложняет и её неумение управлять им, а не она сама.