По пути она, как и многие другие, приняла решение провести эти полтора часа в столовой. Ничего лучше ей придумать не удалось. Полина, Алиса и Дина вероятнее всего сидят на парах. Домой ехать смысла нет — время уйдет только на дорогу туда и обратно. Зато в столовой можно поесть мороженого или попить молочный коктейль. Хоть какое-то удовольствие ранним утром в четверг.

Так, не думая ни о чём постороннем, Лада уверенно направилась в сторону деревянной двери, за которой пахло свежей выпечкой, и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда у самого входа кто-то положил ей руку на плечо и громко сказал едва ли не в самое ухо:

— Давай лучше в кафе. Там хотя бы нальют приличный кофе.

Не оборачиваясь, девушка на мгновение закрыла глаза, сделала глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце, а потом сказала с укором:

— Ты меня напугал.

— Прости, — Матвей тут же убрал руку и отступил на шаг.

Впрочем, виноватым он не выглядел. Скорее, наоборот, был доволен произведенным эффектом. Это Лада поняла, когда наконец обернулась и посмотрела на него, красивого, высокого и улыбающегося.

— Ты зовешь меня в кафе? — уточнила девушка, отступая от входа, чтобы не мешать остальным.

— Ну да, — пожал плечами Матвей. — Целый час нужно что-то делать, а сидение в столовой меня совсем не радует.

Лада внимательно посмотрела на него, раздумывая. Несмотря на хорошую дружбу, ей всё же непривычно было общаться с Матвеем без Дины, Шура и Вани. Она чувствовала себя неловко и неуверенно. Смущало её и ещё одно важное обстоятельство.

— А как же Оксана?

Матвей вновь пожал плечами и с совершенно равнодушным выражением на лице произнёс:

— Понятия не имею, где она. Наверное, на паре.

Оксана, будучи на год старше, училась на другом курсе. Её расписание не совпадало с расписанием Матвея, хотя их это, как казалось Ладе, обычно не волновало. Девушка постоянно замечала их вместе: в коридорах, во дворе, в буфете на большой перемене. Только во время потоковых лекций Оксаны не было рядом. Впрочем, Матвея часто тоже.

Эта мысль заставила Ладу недоверчиво усмехнуться и поинтересоваться:

— А ты чего, собственно, так рано пришёл на поток?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Матвей.

— Ну, — уточнила девушка, — обычно ты не ходишь на общие лекции.

Парень удивлённо вскинул брови.

— Ты серьёзно?! Ко Льву Леонидовичу грех не сходить! Ни за что не стал бы упускать такую возможность. Как будто сама не знаешь!

Взгляд его был многозначителен. Лада вновь задумчиво закусила губу.

Лев Леонидович относился к той категории преподавателей, которые действительно любили свой предмет и которым нравилось делиться знаниями с молодым поколением. Вдохновлённые, они умели подавать информацию так, что даже самые ленивые просыпались с утра пораньше, чтобы только послушать лекцию и узнать что-то новое и интересное.

— Да, ты прав, — согласилась девушка. — Таких преподавателей ещё поискать. Надеюсь, он скоро поправится.

— Думаю, ему и самому хочется поскорее вернуться, — уверил её Матвей. — Может, уже на следующей неделе будет тут. Ну что, мы идём?

Лада оглянулась. Коридор уже опустел, лишь несколько парней неподалёку что-то увлечённо обсуждали между собой. Галдёж, приглушённый стенами, теперь слышался из столовой. И Ладе вдруг совершенно расхотелось сидеть там целый час.

— Пойдём, — кивнула она и направилась в сторону гардероба. — В кафе напротив?

— Если оно открыто, — с сомнением произнёс Матвей, идя рядом. — У них там были проблемы с крысами или мышами, и всё закрывали.

— Точно, — кивнула Лада. — Полина что-то такое говорила. Пойдём тогда в кофейню. Там уж точно нальют приличный кофе.

Она не смотрела на Матвея, но словно бы почувствовала, как он улыбнулся. Ей было не по себе рядом с ним. Она нервничала, и изо всех сил старалась скрыть это под маской холодного равнодушия, но была не вполне уверена, что у неё это хорошо получается.

«Ничего такого в этом нет, — подумала Лада, когда они уже взяли куртки и одевались, стоя возле большого зеркала. — Мы друзья, в конце концов. Столько времени проводим вместе на тренировках. Почему бы нам не сходить во время окна в кафе?»

Украдкой взглянув в зеркало, девушка заметила, как Матвей привычным ей жестом взлохматил длинные волосы, небрежно раскидав их по голове. Он часто так делал. Сначала её это раздражало, но очень скоро стало казаться чем-то особенным и милым.

Этот парень в последнее время всё чаще напоминал ей героев какого-нибудь фильма о восьмидесятых. Уверенный, привлекательный, с гривой взъерошенных волос, разве что не уложенных лаком. Этакий Марти МакФлай, только ростом повыше и чуть больше в её вкусе.

Она сама на его фоне ощущала себя блёклой, неинтересной. Ей казалось, что она слишком обычная, чтобы быть рядом с ним. Среднего роста, без особых привлекательных черт, с аккуратно зацепленными на затылке, чуть волнистыми каштановыми волосами, одевающаяся так, чтобы не выделяться из толпы. Просто девчонка, одна из миллионов. До Оксаны ей точно было далеко. Да она и сомневалась, что хочет выглядеть так, как эта разукрашенная модель.

Оксане было всего девятнадцать лет, а в ней уже оставалось мало естественного: крашеные и выпрямленные волосы, выравненный тональным кремом цвет лица, надутые ботоксом губы, наращенные ресницы, накладные ногти и татуаж бровей. Сделано всё умело, не придерёшься, но любой понимал, что эта красота неестественная. Возможно, без всего этого грима на лице, Оксана могла бы даже понравиться Ладе, ведь черты её лица и без красок были достаточно привлекательными. Но стремление выставить себя напоказ, казаться лучше, чем есть на самом деле, отталкивало. Наверное, это было главной причиной, почему Лада не понимала, как Матвей, такой умный парень, имеющий хороший вкус, до сих пор оставался с ней рядом.

— О чём задумалась?

Размышляя, Лада не заметила, как они уже подошли к двери в кофейню.

— Да так, — сказала она, неопределённо мотнув головой.

Матвей открыл перед ней дверь, и они нырнули в наполненное тёплым воздухом и ароматом кофе помещение кафе. Здесь в такое раннее время почти никого не было, только тройка студенток из их потока, которые тоже предпочли это уютное место университетской столовой.

— Пойдем вон туда, к окну! — указал Матвей и первым направился к столу.

Лада неуверенно последовала за ним, невольно косясь на знакомых девушек за дальним столиком.

— А ты… не беспокоишься насчет этого? — произнесла она, и сама услышала, как взволнованно звучит её голос.

— Чего? — не понял Матвей, принимая её пуховик и вешая его на крючок.

— Что скажут остальные, увидев тебя со мной? Без Оксаны? — пояснила девушка, садясь за стол и принимая из рук подошедшей официантки спасительное меню, в которое можно было уткнуться взглядом.

— Тебя это так волнует? — Матвей опять нахмурился.

Он совсем не избегал смотреть на неё, и в этом Лада ему завидовала. Ему было легко общаться с другими девушками, ей же не представилось возможности обрести опыт в общении с юношами. Исключением был только Гришка, которого она всю свою жизнь считала братом. Оттого и не чувствовала себя неловко рядом с ним.

Сейчас же она не сестра, а просто девушка. И её пригласил в кафе парень, который ей нравится. И для неё это впервые. Отсюда и нервы. И ком в горле, мешающий говорить.

— Мне… не хочется быть причиной вашей ссоры, например, — произнесла Лада, бездумно листая страницы меню.

— Не станешь, — отмахнулся Матвей, откидываясь на спинку кресла. — И перестань беспокоиться об Оксане. Я же не беспокоюсь.

— Ладно, просто… — начала было она, не зная, впрочем, что именно хотела сказать дальше.

— Что просто? — не понял Матвей.

— Да ничего, — Лада бегло взглянула на него и улыбнулась, стараясь показать, что всё в порядке.

И почувствовала вдруг, что юноше это совсем не понравилось. Он умел общаться с девушками, и точно знал, что фраза «да ничего» обычно не предвещает лёгкой и непринуждённой беседы.