Долго бежал Моисей по пустыне, пока не достиг границ земли Мадиам. И тут подвернулся ему колодец, около которого, утолив жажду, он уселся отдохнуть под пальмой. Вдруг нежданно-негаданно появилось семь дочерей Иофора, священника мадиамского, желавших напоить кое-какой мелкий рогатый скот из стада отца своего. Девки были одна другой краше. Засмотрелся на них красавец-парень, а тут появилась толпа пастухов, которая, глумясь, отогнала девушек от колодца и стала поить свою скотину. Моисей был горячий парень, надавал он пастухам пендалей по первое число, мало не покажется! Прогнал хулиганов, а сам весьма галантно помог красоткам достать воды из колодезя.

Вернувшись домой, девицы рассказали обо всем своему папеньке.

— Так что ж вы, растяпы, не пригласили его в дом? Зовите! Я его привечу да накормлю.

Пришел Моисей да так засиделся после обеда, что к вечеру Иофор уже сосватал ему одну из дочерей своих — Сепфору, которую назвали так, потому что была она маленькая и шустрая, как воробышек. От этого «воробышка» родились Моисея два сына Гирсам и Елиезер.

И стал Моисей пасти овец Иофоровых. Вообще-то Иофор — это было прозвище, означавшее его социальный титул («превосходительство»), а имечко его было тоже не без претензий — Рагуил («друг Божий»).

И жил себе Моисей у этого друга Божьего, как у Христа за пазухой, припеваючи, горя не ведая. Словом, и сыт, и пьян, и нос в табаке. Но однажды, пасши овец, он подошел к горе Хорив и увидел там куст весь голубовато-красным пламенем объятый — ветви, листья, ствол горели, но не сгорали.

Пал он в страхе, закрыл глаза и ждал чего-то необычного. И тут снизошла на него пелена какая-то, обволокла, проникла в самое нутро… И услышал он глас трубный и понял он, что это Господь говорит с ним.

— Моисе-е-ей!.. Моисе-е-ей!..

— Здесь я, здесь!

— Я Бог отца твоего, а заодно и Бог Авраама, Исаака и Иакова.

— Здравствуй, Господи!

— И тебе не хворать!

Моисей закрыл лице свое, потому что боялся воззреть на Бога. А тот ему и говорит:

— Иди к фараону Египетскому и выведи из Египта народ мой, сынов Израилевых.

— Да кто я такой, чтобы мне идти к фараону? А сыны Израилевы… Ну, приду я к ним и скажу: «Бог отцов ваших послал меня к вам». А они спросят меня: «Как ему имя?» Что сказать мне им?

— Я есмь Сущий. Скажи, Сущий послал меня к вам.

Почесал Моисей в затылке: что это имя? фамилия? прозвище? социальное положение? Но приказы начальства не обсуждаются — так уж ведется испокон веков.

— Пойди, собери старейшин Израилевых и скажи им, что я, Господь, выведу вас от угнетения Египетского в землю Хананеев, Аморреев и Иевусеев, в землю, где течет молоко и мед.

— А если не поверят мне, что я с самим Богом общался, чем смогу им доказать?

Даже осерчал Господь: ведь в Египте Моисей за умного сходил, а сейчас ведет себя, будто лох последний!

— На тебе вот этот посох, брось-ка его оземь.

Так и сделал Моисей и тут же в испуге отскочил в сторону: вместо посоха по земле ползла змеюка.

— А теперь схвати ее за хвост!

— Боюсь, Боже Всемогущий!

— А ты не боись! Делай, как приказано!

Схватил, Моисей гадюку за хвост, а она тут же опять в палку сухую обратилась. Заулыбался радостный Моисей, а Господь и говорит ему:

— Вот видишь, будущий пророк: будешь стараться — будет и прок! И запомни: самое главное — верить в то, что ты всегда всё делаешь правильно. Тогда и другие поверят. А тогда даже если неправильное что сделаешь, то все, кто тебя поддерживал, помалкивать будут, ибо тоже за содеянное ответственны! А теперь закрой глаза, открой рот. Сейчас научу тебя от проказы излечивать.

Моисей разинул рот аж скулы свело. Господь сыпанул ему за пазуху муки.

— Ну, ладно, закрой пасть-то! А теперь засунь руку за пазуху.

Засунул Моисей руку за пазуху, а когда вытащил — она все белая, будто в струпьях прокаженных. И запричитал Моисей:

— Ой, батюшки-святы! За что же ты, Боже Всемогущий, послал на меня проказу? Помилуй!

— Да не вой! Сунь руку обратно за пазуху, но подмышку. А теперь снова вынь… Вот и нет прокаженных струпьев на руке.

— Но это ж фокус-покус какой-то… Обман…

— В святом деле обманов не бывает! Бывает только ложь во спасение.

— А вдруг все же не поверят?..

— Ну, ты меня достал, Моисей! А не поверят — возьми горсть земли и брось ее в сосуд с водой, что бы та в кровь обратилась. Правда, запастись надо черными кристаллами мангана заранее…

— Но, Боже Всемогущий, косноязык я с младых ногтей. Как же я слово-то Божие донесу до тёмных народных масс? Может, найдешь другого агитатора, горлана-главаря?

Уж тут Господь и всерьез разгневался:

— Это как понять? «Заявление по собственному желанию»? Не привык я к такому со мной обращению! Есть у тебя братец — Аарон. Вот он и будет озвучивать те слова, которые я вложу в уста твои. Да и сам не робей, ежели надо что сказать — придумай. У меня ведь и других дел по хозяйству хватает! Чай, человеков со времен Адама и Евы порасплодилось, как тараканов, а ведь за каждым глаз да глаз нужон!

— Да я ж могу какую и глупость сморозить…

— А ты не трухай, Мойша. Какую бы ту чушь не нес, главное нести ее уверенно и говорить убедительно. Тогда и другие поверят. А главное: чуть что — ссылайся на меня. Но помни: как придешь ты к фараону, то лишь ужесточится сердце его. И не послушает он тебя. И только хуже станет народу Израиля…

— Боже Всемогущий, а ты примени силу свою: ты же Всемогущ, ты гоняешь стаи туч… Ты же можешь и так фараона заставить…

— А уж это не твое дело, что я могу, а что не могу. Выполняй!

Пришел в себя Моисей. И куст не горит, и глас Божий пропал…

Вспомнил Моисей все фокусы Бога Всемогущего и даже усмехнулся: со змеей, конечно, трудно, но ведь делали же приезжие индийские циркачи в своем представлении перед фараоном примерно такое! Просто потренироваться надо. Ну, с мукой они еще в школе с ребятами на переменках потешались. А что касаемо крови из воды… Ну, ясно, видел он кристаллы черные, которые привозили эфиоплянские купцы из Царства Сабейского: брось щепотку в сосуд и вся вода в нем станет красною…

А вот сама идея стать вождем народным показалась Моисею очень заманчивой. Он всегда чувствовал в себе силу, а уж честолюбия ему не занимать!

Главное убедить тщеславных людишек, что они народ великий, а тогда уж и вождем Великого Народа можно прославиться!

А зачем народ вести, куда вести, как вести?.. Так это ясно — вперёд! А где, спрашиваете, перёд?

Вернулся с пастьбы Моисей и тут же предстал пред очи Иофора:

— Отпусти отец меня с женой моей в Египет. Дело есть. И за дочку свою не бойся: за эти сорок лет, что я у тебя кантуюсь, перемерли все враги мои. Так что будет все тип-топ. А мне братцев единокровных повидать уж пора… Скучаю…

Куда денешься — отпустил его Иофор. И пошел Моисей с Сепфорой и сыновьями Герсоном и Елиезером в Египет.

И вот в дороге совершенно случайно встретил Моисей старшего брата своего Аарона. Не зря же говорят, что неисповедимы пути Господни!

Ох и рады же были этой встрече братаны!

Рассказал Моисей Аарону и про куст горящий, и про глас трубный, и про приказание Бога Всемогущего:

— А тебе, Арик, особая роль уготована: будешь ты моим толмачом. Значит так: Бог со мной общается, я — с тобой, ну, а ты — с народом Израиля. По рукам?

Согласился Аарон, хоть и старшим был братом. А почему бы и не согласиться — быть генсеком при царе народа Израиля? Оченно даже недурственно!

И вот пришли Моисей с Аароном к фараону египетскому. Так и так, говорят, отпущай народ Израиля на свободу, а не то Бог наш тебя… Мало не покажется!