— Нет, — улыбнулась Вика брату, выкладывая порцию румяных, маслянистых блинов на тарелку. — Зингерман с пеной у рта доказывал, что нужно судиться с налоговой. Странно! Зачем? Мало ли что нароют! Налоговой есть там к чему прицепиться.

— А юрист что?

— То же, что и аудитор. Пели в одну дуду. Правда, она нам хорошо помогла — разложила все нюансы судебных разбирательств по полкам. Пока ее слушала, у меня прямо картина нарисовалась, что делать нужно. Но почему-то выводы у юриста прямо противоположные. Я спорить не стала — и так спасибо. Сметаны будешь?

Банка гулко звякнула по столу. Вика с воодушевлением размахивала лопаткой, разглагольствуя дальше, иногда останавливаемая кратким Васиным «понятно».

— Что тебе понятно? — наконец хихикнула она, закончив рассуждать.

— Всё! — залихватски отрапортовал Василий.

— На ус наматываешь?

— Ага, — прогудел он в ответ, отправляя в рот очередной пышный блин.

На следующий день, с замиранием приложив трубку к уху, Вика услышала спокойный мелодичный голос секретаря, произносящий, что руководство их фирмы со своей стороны согласилось подписать дополнительное соглашение в той редакции, которая была предложена Колесниковой. Можно подъехать в любое время, чтобы забрать документ. Убедительная просьба — вернуть второй экземпляр обратно. Они надеются на дальнейшее сотрудничество и партнерские взаимоотношения…

Положив трубку, Вика повыла от удовольствия и через полчаса уже держала в руках новое соглашение.

На этот раз инспектор налоговой встретила ее благожелательно.

— Ну, что? Что-то везете?

Взяв из рук девушки документ, она внимательно прочитала его и, потрепав Вику за рукав, с удовлетворением заметила:

— Ну, вот! Совсем другое дело! Тут сумма штрафа совсем небольшая получается. Думаю, вам и так всё подпишут.

— Мы вам так благодарны! Вы знаете, у меня еще декларация за прошлый период на руках переделанная, ну, в связи с этим новым соглашением. Получается, мы в прошлом году вам переплатили. А нельзя ли нам как-то одновременно эти операции провести? Чтобы деньги туда-сюда не гонять?

Инспектор немного поразмыслила, затем по-рабочему выдохнула:

— Зайдите в семнадцатый кабинет. Этажом выше. Спросите Машу — она при вас всё сделает.

— Ой, спасибо вам огромное! — расплылась в улыбке Колесникова и протянула небольшой сверток. — Это вам! Вы нам так помогли!

— Ну, что вы! Это же наша работа, — улыбнулась женщина в ответ и быстро убрала сверток в ящик стола.

В два часа дня живот требовательно заурчал, напоминая, что она даже не завтракала. К этому прибавлялось непонятное чувство тревоги, которое предательски выводило Вику из состояния равновесия. Словно от предчувствия беды под ложечкой сосало все сильнее. Беда в образе Пирожкова «встретила» ее на пороге офиса язвительными словами:

— Вот и вы! Не может быть! Как съездили?

— Удачно, — пытаясь скрыть виноватый взгляд, прошептала Колесникова. — Я в пробке задержалась, потом на обед зашла сразу…

Вика сочиняла на ходу, стараясь не смотреть в лицо Пирожкову. Она двигалась по стенке, пытаясь проникнуть в свою комнатку. Но директор, поставив руки в боки, загородил проход.

— Я в курсе, сколько вы отсутствовали на рабочем месте! Причем и вчера, и сегодня!

— Я была здесь все выходные по десять часов. Отчеты за прошлый месяц готовы. И потом, я ездила по делам фирмы! Дочищаю хвосты…

Неожиданно спокойно Пирожков произнес:

— Как раз еду в командировку, чтобы увеличить обороты. А вы уходите…

— Я уже пообещала. Там у меня будет возможность вырасти как специалисту…

Директор резко отвернулся. Подождав для приличия несколько мгновений, Вика скрылась у себя, зная, что это их последний разговор и что Пирожков ей в жизни вряд ли еще встретится.

Первые несколько дней на новом рабочем месте Вика разбирала чужие завалы.

«Здравствуйте — я сантехник. Везет мне на бардак, что в документах, что вокруг!» — ворчала про себя девушка, ловко орудуя мокрой тряпкой. Но внутренний голос благоразумно подсказывал, что так даже лучше. Всегда приятнее сравнить «до» и «после»: даже небольшой порядок, наведенный ею, будет отчетливо заметен и оценен, а вот выдерживать высокую планку, заданную до нее, было бы намного сложнее.

Сегодня в офисе царила тишина. Главный бухгалтер отпросилась на полдня, директора тоже куда-то разъехались. Остались лишь Вика да самодовольно улыбающаяся Ирина — единственная, кого Колесниковой представили как положено. Ирину тоже совсем недавно приняли на должность заместителя Мухина по вопросам расселения и работе с администрацией. Женщина была одета в строгий брючный костюм. Несмотря на ее полноту, широкие плечи и пышную, сильно выдающуюся вперед грудь, костюм в тонкую полоску сидел на ней отлично, что, вероятно, и служило причиной ее самодовольства.

— Хочешь покурить? — спросила Ирина, сонно зевнув. На ее лице без единой морщинки промелькнуло что-то надменное и властное.

— Не курю.

— Вообще?

— Ага.

— Ну, пойдем. Хоть постоишь за компанию.

Вика кивнула. Женщины прошли по коридору к выходу, мимо двери в комнату архитекторов, — обычно те появлялись к обеду и засиживались допоздна.

На улице пахло травами. Колесникова с удовольствием повела носом, разглядывая свою спутницу и размышляя, что той могло быть сколько угодно лет — от тридцати до пятидесяти. Чистая, плотная кожа, крупные черты лица, с небесным оттенком глаза и небольшой, четко очерченный рот с ало-красной помадой на губах были бы вполне приятны, если бы не ярко-рыжие крашеные волосы до плеч. Впечатление ко всему прочему портили золотые украшения, в большом количестве нанизанные на толстые, но красивые пальцы. Вика почувствовала легкий дискомфорт — что-то неуловимо чужеродное читалось в облике Ирины, словно перед ней стоял человек с другой планеты, но привычный к тому миру, в котором приходилось жить и ей самой.

Ирина прикурила сигарету, глубоко затянулась и умиротворенно выпустила дым одновременно с вопросом:

— Как тебе хозяин?

— В смысле?

— В прямом. Очень интересный мужчина. Ты не находишь? Вылитый Аль Пачино!

Вика представила себе лицо Аль-Пачино и попыталась сравнить.

— Даже интереснее! — уверенно продолжала Ирина. — И потом, ты знаешь, кто он?

— Нет.

— Ну, ты даешь! Он один из самых богатых людей в городе. Олигарх! Хотя по нашему офису и не скажешь… Блин, повезло жене Ворона! Считай, одним махом обеспечила себя на всю оставшуюся. Если они официально расписаны, конечно. Недавно ребенка второго ему родила.

— Какая ворона? Не поняла…

— Сама ты ворона! Это фамилия хозяина — Ворон Вадим.

— Понятно…

— Как тебе новая работа, вообще?

— Не знаю пока… — пожала плечом девушка.

— А Мухин?

— М-м-м… Как-то мы с ним на разных языках разговариваем…

— Мухин был начальником отдела на заводе, сюда его Вадим перетащил. Конечно, здесь много нового, но он быстро учится. В первый раз от него услышала вчера про налог на прибыль, про сроки оплаты. Раньше он такими понятиями не оперировал. Вообще он человек настроения, так что не обращай на его выпады особого внимания — это не про тебя.

— Так вы вместе работали?

— Да. Много лет. Он меня сюда и перетянул. Вместе с Иваном. Ивана тоже, по-моему, замом директора назначили. Ты его уже видела?

— Нет еще. «Свои люди», значит? — едва заметно улыбнулась Вика.

— Вроде того. Тут сама видишь — два лагеря. Старый и новый.

— А я к какому отношусь?

— Не знаю еще. Ты у нас — связующее звено.

— Прокладка «Always»?

— Ну, если тебе так больше нравится, — хохотнула Ирина. — А как тебе главный бухгалтер?

— Нервная она очень. Гребет все документы под себя — ни бумажки врагу!

— Боится, что подсидишь?

— Программу новую изучать отказалась. Показывает кто здесь хозяин. Подружились бы — всем было бы проще.