— Ты в курсе, что у нее сын погиб недавно? Болтают, что от наркотиков.

— Мило! Тут с ума сойти можно!

— А мне и правда кажется, что с ней что-то не то, — заговорщицки прошептала Ирина.

— Лишний раз спросить у нее что-то теперь побоишься. Мало ли куда ее понесет?

Женщина понимающе кивнула. Мимо прошел дворник, метлой сгребая окурки и опавшие листья. Он укоризненно взглянул на курящую Ирину. Переглянувшись, Вика с Ириной скрылись внутри.

Чуть позже в кабинет Вики заглянула архитектор.

— Здравствуйте. Меня Оля зовут. У меня сегодня день рождения. Я торт принесла — угощайтесь. Вон там, на столе стоит, — девушка по-детски улыбнулась и показала на стол секретаря.

— Ой, поздравляю! — приветливо кивнула Вика. — А сколько стукнуло, если не секрет?

— Тридцать.

Изумленная Колесникова уставилась на Ольгу во все глаза — по виду той было не больше двадцати двух — двадцати трех.

«Интересно, почему она совсем не выглядит на свой возраст?» — подумала Вика и еще раз посмотрела на именинницу.

Огромные карие глаза Оли светились, словно две свечи, навевая образ теплого безмятежного огня, чистого, как у ребенка, не тронутого никакими тревогами и невзгодами. Колесниковой не раз говорили, что ее глаза, наоборот, придавали ей возраста.

— Хорошо сохранилась! — пошутила Вика. — Обязательно угостимся!

Девушка, с честью выполнив свою миссию, еще раз по-детски улыбнулась и юркнула к себе.

Месяц закончился. Вика понемногу начала осваиваться. Каверзные вопросы от главного бухгалтера следовали один за другим. Зная все тонкости законодательства, Инна Александровна умело пользовалась неосведомленностью Колесниковой и наслаждалась ее замешательством, доводя все ее проколы до сведения директора. Вика переживала ужасно, но поделать ничего не могла. Ей нужно было время. Отдавая себе в этом отчет, девушка допоздна засиживалась на работе. Она видела, что главный бухгалтер решила просто избавиться от нее.

Остальная «старая гвардия», посмеиваясь над многократными попытками Вики разобраться и узнать, с чего начинается и чем заканчивается строительство, приняла ее в свои ряды, видя в ее глазах неподдельный интерес и настойчивость.

Каждый день, приходя на работу, Инна Александровна открывала новую программу и молча смотрела в пустой экран, даже не пытаясь что-то понять. Стоило Вике выйти за порог, как женщина тут же открывала старую программу и как можно быстрее заносила туда все накопившиеся документы. Завидев на горизонте финансового директора, Инна Александровна сворачивала бурную деятельность и снова продолжала смотреть в пустой экран. Уговоры не действовали. Попытки надавить казались опасными. Единственное, что радовало, — к Колесниковой все чаще стали подходить сотрудники за информацией, зная, что получат быстрый и подробный ответ. Несмотря на плохо скрываемую ревность в глазах соседки, этот факт не мог не доставлять Вике удовольствия. Мухин держался от нее отстраненно, как, впрочем, и сама Вика, которая также старалась не попадаться ему на глаза, поняв насколько тот вспыльчив и неуравновешен.

Команда Мухина — Ирина и худенький и невысокий паренек в очках, Иван, — держалась с Колесниковой приветливо, сохраняя при этом нейтралитет под стать своему начальнику и выполняя все новые поручения Ворона. Вика, сидевшая отдельно, не имела о происходящем никакого понятия. Хозяина она видела редко, с опаской присматриваясь к нему, когда тот проходил мимо по коридору. Высокий, широкоплечий, громкоголосый, Ворон коротко здоровался с ней и исчезал в кабинете Мухина. Вскоре оттуда начинали раздаваться отборные матерные ругательства, слышимые далеко за пределами офиса.

— Чего он так орет? — округлив от удивления глаза, то и дело спрашивала Инна Александровна.

— Не знаю. Мухину каждый раз попадает так, что не позавидуешь.

— У нас директор тоже орал, но все же не так. Стекла не дрожали. И вопросы все решал. Я только говорила, что мне нужно, и все. А этот Мухин сидит себе в углу, как пень, ничем не интересуется. Что ни спросишь — не знает. Кричит да хамит. Сначала к одному руководству привыкаешь, потом без предупреждения новое приходит — снова привыкать нужно. Все другое, требования другие. Каждый ломает под себя, как хочет. Какая психика тут выдержит?

— А вы не знали, что фирму перекупают? — удивленная откровенностью главного бухгалтера, уточнила Вика.

— Откуда? Нам никто ничего не сказал, словно мы — стадо овец. Один раз пришел этот Ворон с аудитором. Какое-то время там посидели. Потом Зингерман сюда зашел, походил-походил, пару папок открыл, закрыл и ушел. А через неделю приехал Мухин. Нас всех собрали и познакомили с новым руководством.

Вечером Вика заглянула к архитекторам. Ее взору открылась небольшая комнатка, заставленная столами так, что двигаться приходилось боком. На столах, в углу, на полу — всюду, куда ни падал взор, лежали длинные рулоны бумаги. Оля тут же улыбнулась и предложила присесть.

— Чертежи? — спросила Вика.

— Ваши планировки. Сто пятьдесят вариантов, если не больше…

— Покажи!

Архитектор развернула несколько листов и стала объяснять:

— Это планы первого этажа, это парковки. Вот последние планировки. Придется переделывать опять.

— Почему?

— Мухину кухня показалась маленькой.

— А сколько там?

— Двадцать метров.

— Ого! У меня дома восемь. Хотя если судить по Мухину…

Девушка довольно хмыкнула, представив грузную фигуру директора, плавно рассекающего по двадцатиметровой кухне.

— Я пойду, чайник принесу, пока горячий, — спохватилась Оля.

Вскоре девушки с удовольствием пили чай, уплетая найденные по ящикам конфеты и печенье. Отпивая из чашки, Вика тщательно рассматривала необычную одежду своей собеседницы. На Ольге были светлые хлопковые штанишки с рисунком в мелкий цветочек, желтая мужская рубашка, сандалии из рогожки, фенечки с каким-то незатейливым рисунком, детские кулончики, что-то еще…

Этот мир художников, архитекторов, переводчиков, был для Вики чем-то далеким, словно другая планета. Все они какие-то странные, видящие красоту там, где и не подумаешь, и одеваются странно…

«Гарантию даю, что эти неказистые штанцы еще и кучу денег стоят», — отмечала про себя Вика. Оля ей очень нравилась — чувствовались ее доброта, тепло, ум, порядочность. С ней было легко и очень интересно.

Заметив на себе изучающий взгляд, Ольга дотронулась до кулона на шее.

— Сама сделала. Нравится?

— Нравится… — с улыбкой протянула Вика, боясь обидеть новую подругу.

Полянские не заставляли дочь Машу работать ни по дому, ни на маленьком огороде, считая, что она еще успеет наработаться. Вместе с детьми родители легко и быстро расправлялись с делами по хозяйству, отдыхали за книгой или отправлялись в кино. Пища была простая: основное семейное меню составляли легкие супы, салаты и отварные овощи. К нему добавлялась любимая главой семейства селедка с зеленым луком и маслом. Иногда Александра пекла блины или пончики. В семье радовались тому, что дети хорошо учатся, много читают и посещают разнообразные кружки.

После школы Мария поступила в педагогический институт, который успешно окончила. Высокая, тонкокостная, широкобедрая, с осиной талией и пышной шапкой длинных волос, она была привлекательной невестой. Учитывалось также ее достойное поведение, образование и тот факт, что ее отец — директор школы. Параллельно с учебой она устроилась на работу учительницей в деревенскую школу, где и познакомилась со своим будущим мужем Алексеем Колесниковым. Съемная комната у одной из деревенских старушек показалась юной учительнице приятной. Хозяйка долго и придирчиво присматривалась к новой квартирантке. Марии пришлось нелегко, но репутация стоила дорого. И судьба, казалось, нашла ее сама — из армии вернулся младший сын вдовы Елизаветы, жившей в соседнем доме. Вдова несколько месяцев приглядывалась к молодой учительнице: расспрашивала соседей, будто бы случайно заходила к квартирной хозяйке. Выведав о девушке все, что ее интересовало (покладиста, аккуратна, вежлива, бережлива), вдова решила не мешкать и женить сына, пока тот «не изгулялся». То, что отец молодой учительницы — директор, также подкупало практичную и по-деревенски смекалистую женщину.