В классе раздались одобрительные смешки. А в дневнике Воронцова нарисовалась жирная на две графы двойка. Ваня потянулся за дневником, и, увидев двойку, вздрогнул, побледнел. Учительница, бросив на него удивленный взгляд из – под очков, отчеканила:

– Это что еще такое? А?

– Я же учил! И меня папа опять накажет, – он обещал…

– Нечего тут на жалость давить! Иди на место!

Ваня, ловя на себе возбужденные взгляды одноклассников, вернулся на место. Как только прозвенел звонок, вышел в коридор. Постоял несколько минут возле двери, – учительница что-то сказала, затем громко произнесла его фамилию. Все засмеялись. Повинуясь внезапному порыву, Воронцов вылетел на улицу, думая о том, что хорошо бы сейчас заболеть! Присел на корточки, огляделся, – его никто не видел. Воронцов начал тут же быстро, пригоршнями засовывать снег в рот.

Вечером Константин, как и обещал, достал с металлической пряжкой ремень. Ваня уставился на пряжку, умоляюще на мать, но та вышла из комнаты на кухню. Включила воду. Шум воды почти перекрывал крики. 

Темнота опустилась плотным покрывалом и давила, давила. Ваня прислонился горячим лбом к окну, – только так жар исчезал и боль затихала. По ту сторону слышались людские голоса, шаги. Лай собак. Мысль о своей собаке заставила подпрыгнуть от волнения. Может?!! Мальчик опасливо покосился на мать, но спросить постеснялся. Взор упал на стул возле его кровати с кушаньями. Странно, – ничего не хочется. Ни еще горячего компота из деревенских слив, ни натертой горкой моркови с песком. Отца нет – сегодня тот работает в ночную. А с утра приезжал врач. Велел пить горькие таблетки и ставить жгучие горчичники. Все же дома, не смотря ни на что, лучше всего. Особенно с мамой вдвоем.

Варвара отбросила назад косу, наклонилась над шитьем. Ножницы резким движением вспороли ткань. Она запела тихо, тоскливо: «Отцвели уж давно…» Случайно ее взгляд упал на исхудавшего сына, – за последние несколько месяцев тот сильно вытянулся и стал еще больше походить на отца.

– Ты бы лег, сынок! Врач велел тебе отлеживаться. Телевизор посмотри...

Ваня мотнул головой, – от голубого сияния экрана кружилась голова. Он отвернулся вновь к окну и совсем тихо прошептал:

– Мам, а поехали жить к тете Гале…

– Тебе что дома не живется? А?

– Вдвоем... Без папы… 

– Чего еще выдумал?! Без папы! Иди, давай, в кровать! Марш!

Ваня послушно забрался под одеяло, закрыл глаза. Затем снова зашептал:

– Ма-ам… купи мне собачку. Пожалуйста… Мне очень – преочень хочется. Я тебя сильно любить буду.

Мальчик не увидел насмешки в глазах матери.

– Собачку! – раздалось издалека, – Это ж ее кормить надо, убирать за ней, да лаять будет круглые сутки. Отец вот усталый придет утром, и останутся от твоей собачки рожки да ножки...

Варвара нажала на педаль, – машинка громко отстучала несколько стежков. Заметив, что Ваня заснул, подошла к нему, поправила скинутое одеяло и присела на край. Из широкой груди донесся тяжелый вздох.

По правде говоря, Варвара и сама не раз задумывалась о том, чтобы уйти от мужа. А что в том такого ужасного? Пойдет как все на работу, – работы что – ли мало вокруг? Ну и что, что всю жизнь только шила, – другие тоже без образования и устраиваются как-то… Будет еще подрабатывать по вечерам шитьем. Проживут как-нибудь вдвоем. Ваня вырастит. И останется она на старости лет совсем одна, без помощи и защиты… Одна!!!

Целый ураган страхов налетел сверху, а следом, как рой пчел, – укоризненные взгляды соседей, родственников. Их гневные реплики громко зазвучали в ее ушах: «Ребенку нужен отец!», «Кому ты нужна, без жилья, без работы, да еще с ребенком?», «Какой-никакой, а все ж настоящий отец»… И как Костя без нее останется? Пропадет ведь без нее! Совсем сопьется. Бабья жалость вперемешку с привязанностью и материнской болью за мужа, словно за обиженное дитя, закрутились в штопор. А большая грудь опять колыхнулась от тяжкого вздоха. Куда она от него денется?

А Ване снилось, будто бы он открыл глаза и повернул голову к окну, – огни фонарей быстро превратились в цветные крылья бабочек. Голубые, как васильки, желтые, изумрудные, черные. Целый рой кружится над его светлой макушкой. Ваня задрал голову, чтобы разглядеть каждую. Как жарко греет солнце! Как трудно дышать! Неожиданный хруст снега под осторожными шагами совсем рядом вывел его из забытьи и заставил резко вздрогнуть. Ладони моментально стали влажными. По ту сторону окна кто-то был? 

Сутулая фигура в фуфайке с запахом поездов и застарелого пота вплотную приблизилась к дому, близоруким взглядом долго что-то высматривала в бедно обставленной комнате. Три ободранных стула, круглый стол, низкий сервант. Поняв, что движений живых людей нет, фигура присела на завалинку. Час ночи. Город спал. Клубы заводских котельных смешивались с облаками и таяли под настойчивым светом лунных лучей. Яркие звезды поблескивали серебряной оберткой и причудливо складывались в небесные узоры. Тихонько подвывала в соседнем дворе собака, и хор голосов иногда вторил ей в унисон. Ветер монотонно раскачивал над крыльцом старый фонарь, навевая дремоту. Тишина. Ни души. И время остановилось. Фигура настороженно прислушалась, прежде чем подняться и совершить несколько кругов вокруг дома. Ненадолго задержалась возле входной двери, что-то внимательно рассматривая, и, нервно дернув под конец за ручку, быстрыми шагами устремилась в проулок. Нос, по которому резко ударило несколько колючих снежинок, нырнул в воротник и шаги устремились прямо к вокзальной станции. Через сорок минут в пригородной электричке ехал одинокий мужчина. Царивший полумрак и свет ламп играли с его тенью, выделяя то серый козырек ушанки, то засаленный рукав, то мятые штаны, на которых никак не хотели таять упрямые снежинки. Большая рука с тонкими дрожащими пальцами полезла в рюкзак, и на свету блеснуло лезвие ножа. Убедившись, что все на месте, мужчина пихнул конец выпавшей бельевой веревки обратно и выдохнул с облегчением. Его усталый затравленный взгляд устремился в окно, за которым расстилался густой и непроходимый лес. Объявили станцию, – мужчина быстро встал и устремился к выходу. Большие ноги спрыгнули с металлической подножки, полупустой рюкзак подпрыгнул со звоном на спине и тяжелой, шаркающей походкой фигура направилась в сторону заметаемой снегом полосы деревьев.

– Сыночек мой… Сыночка моего не видели? Дима зовут. Димочка Лукашенко, – невысокая женщина в серой шали и припухшими глазами по-собачьи жалостливо взглянула в лицо под шляпой, но наткнулась лишь на ледяной холод и враждебность. Она чуть сжалась, и, покачиваясь будто от ветра, пошла дальше вдоль перрона.

От ее неловких толчков народ возмущенно оборачивался. Та же, ничего не замечая, говорила всем и каждому:

– Извините Христа ради, вы не видели мальчика лет двенадцати? Серый ранец, синяя куртка. Гляньте, чай на фотографию. Гляньте… Это Дима – сыночек, сыночек мой… родненький… один он у меня… никого больше нету… пропал…

Один из мужчин, – подтянутый, в форме охранника, взглянул на женщину, на не перестающие течь слезы, и сухо произнес:

– Покажи!

Женщина всхлипнула, как драгоценность протянула мятую, отсыревшую карточку.

– Нет, мамаша, не видел. Ты бы лучше сторожил спросила.

– Сторожил?

– Кто здесь постоянно бывает или работает. Иначе толку нет, – вокзал…

Голова в платке благодарно закивала. Женщина отошла, потом сделала несколько мелких шажков обратно к мужчине в форме. Забубнила:

– Пятый день ведь ищу. Жду все что вернется… вернется домой… Вот ведь какое горе… горе… ох… Один он у меня кровиночка. Синяя куртка… рукав один порван, ну так ведь я ему зашила на днях. Нитки то по цвету не нашла, хотела синие, а синих то не было. Я ведь не обманываю. Черными пришлось. Голова дырявая! Шапочка еще у него такая вязаная черная и ранец, ранец то серый. На рынке брала недорого. Он как рад то был! Сыночек мой… Ох-х…