– Гражданка, вы поняли, что я вам сказал? У сторожил! К кассирам, к продавщицам местным подойдите…

Трясущаяся женская рука теребила пуговицу, засунутую не в ту петлицу, взгляд ошпаренной суки блуждал по крепкой мужской фигуре, остановился на тяжелых от смерти глазах напротив. Что-то в ее сознании промелькнуло как догадка; женщина тихо спросила:

 – Военный что – ли?

– Да!

Мужчина резко отвернулся, отошел к ларьку за сигаретами. За его спиной вновь раздался звук шаркающих по асфальту подошв и монотонное: «Сыночек пропал… сыночек мой… Димочка…»

Через неделю Ване исполнялось девять. Праздник по случаю отмечать не стали, – лишних денег дома не было, да и Константин успел разругаться с родственниками жены. Варвара все же натушила картошки с мясом в духовке,– это для мужа, сыну же предназначался большой сладкий пирог. Не дождавшись Константина, который все чаще где-то задерживался и возвращался навеселе, она вручила Ване долгожданный подарок – щенка лайки. Радостный смех сына звенел весь вечер вперемешку с несмелым тявканьем пушистого и круглого как шар песика, которого тут же окрестили Пушком.

Пушок теперь каждый день засыпал на кровати маленького хозяина, при возвращении того из школы счастливо махал хвостом и лизал ладошки. Лучший кусок Ваня отдавал новому другу, гордился им и показывал всем соседским мальчишкам. Дома же старался держать Пушка подальше от отцовского взора и засыпал спокойнее, зная, что щенок рядом. Весной песику должно было исполниться полгода, и мать пообещала купить к этому сроку красивый ошейник…

– Мам, ты краски купила? - сын стоял на пороге и смотрел на нее с упреком.

Варвара хлопнула входной дверью, принеся с собой морозную свежесть, потянулась за вешалкой и огрызнулась:

– Не до этого было!

– Что, не купила?!!

– Говорю же, что нет!

Варвара скрыла за недовольным тоном злость на себя. Совсем из головы вылетело! Вот, тоже! И дались ему эти краски! Ваня захныкал:

– Меня учительница ругать будет… Я ж просил… Нам к завтрашнему уроку надо обязательно… Завтра в школу не пойду!

– Я те не пойду!

– Мамочка, ну, пожалуйста…

- Хватит мне тут истерики устраивать! Замолчи, сказала! Не видишь, мать и так с ног сбилась? Весь район оббежала, прежде чем нашла что поесть. В магазинах шаром покати. За хлебом – очередь, за молоком – очередь…

– Мамочка, пошли сейчас сходим…

– Нет, сказала. Не ной! Тебе вообще не стыдно? Видишь, мать устала как собака… Да и магазины все уже закрыты. Время – семь. Ну, не плачь! Правильно отец говорит, что ты нытик. Чуть что – сразу в слезы… Порисуешь карандашами. Какая разница, чем рисовать?

Дав понять, что разговор окончен, Варвара скрылась на кухне. Ваня же расстроено сел за свой письменный стол. Что он завтра скажет учительнице?!

Коробка карандашей была сбоку почти похожа на коробку с красками. Если он сумеет сдать альбом и Марина Александровна проверит потом … Потом уже будет потом. Воронцов чуть заметно выдохнул, вытер о штаны влажные ладони и осторожно посмотрел на классную доску. Сравнил свой кленовый лист с тем, что был нарисован учительницей. Что-то внутри подсказывало, что получилось очень неплохо. Он закрыл альбом, подошел к выстроившейся очереди перед главным столом. Только бы не проверили! Только бы не проверили! Не дыша, он положил альбом с общую стопку. Ноги сами понесли к двери. Если сейчас зазвенит звонок…

– Воронцов! Что это еще такое? Ну ка иди ка сюда!

Когда Ваня приблизился с понурой головой, Марина Александровна затрясла перед носом непутевого ученика рисунком.

– Это как называется? А? Я сколько раз повторила принести краски? Раз сто, наверное! И где у нас был Воронцов в это время? В облаках опять витал? Что за неуважение к учителю?! Я что, должна сто раз повторять, чтобы ты начал выполнять мои требования? Или ты нарочно хулиганишь? Что молчишь? А? Почему остальные ученики принесли краски, а ты – нет?

Ваня открыл рот, закрыл и буркнул что-то невразумительное.

– Нет, что за ребенок?! То молчит, то мычит! Двойка, Воронцов. И в дневник и в журнал! И родителей сюда! Без родителей ни на один урок больше не пущу! А-а! Прорезался все-таки у нас голосок?! Нет! Ничего слушать не хочу! Это что еще за слезы? Хоть бы при девочках постеснялся! И очень хорошо, что папа тебя накажет! Значит, все-таки есть на тебя метод воздействия! Значит, в следующий раз будешь слушать, а не в облаках летать! Пора нести ответственность за свои поступки. За свою нерадивость. Ты уже не маленький! Хотя твоя мама про тебя такое рассказывала… Мне за тебя стыдно, Воронцов! И всем ребятам за тебя стыдно! А тебе самому не стыдно, Воронцов? Все! Хватит с меня трагедий! Хватит! Иди на место! На мес-то! Говорю по буквам… 

Скорость лыжника выдавала в нем молодой возраст. Тело, радуясь нагрузке после долгих часов сидячей работы, сгруппировалось – спуск вниз. Здесь тропинка уходила резко вправо. Лыжник остановился; память назойливо рисовала летние колоритные пейзажи и прямую дорогу через лес. Он ошибся и свернул не туда? Кирилл огляделся; нет, все верно. Так он быстрее доберется до дачи. Руки и ноги вновь заработали, наслаждаясь скоростью. Его друзья наверняка уже там. Предвкушение шашлыков, красного вина с его любимой гитарой и ненавязчивого, беззаботного трепа обо всем – о девчонках, о тачках, о победах на работе, о бестолковом начальстве… Снег аппетитно хрустел под ногами. Солнце появлялось в кронах деревьях и приветливо щекотало кожу. Стало жарко. Молодой человек притормозил, воткнул лыжные палки в сугроб. Зря он так утеплился. Может, снять куртку? Чуть подумав, он расстегнул молнию. Стянул толстый свитер и пихнул в рюкзак. Вспомнил, что где-то на дне была бутылка воды. Кирилл не без удовольствия сделал пару глотков. Взгляд привлек бугор неподалеку, – на том бугре примостилось больше десятка птиц. Они швыряли подтаявший снег и что-то пытались выковырять из-под пленки. Или это не пленка? Заинтересованный, он сбросил лыжи, сделал несколько шагов… И тут же отпрянул, как ошпаренный. Проливной пот и тошнота накрыли одновременно. Кирилл присел на корточки, потер снегом виски, стараясь прийти в себя. Еще раз посмотрел на нежданную находку. Перед ним лежал труп человека. Точнее, женщины; несколько длинных темных прядей волос выглядывали из-под драного пакета с витиеватой надписью «Adidas». Труп лежал лицом вниз, вытянув руки над головой. Молодой человек растерянно огляделся, будто в поисках присутствия других людей. Но в такой глуши рассчитывать на чью-то помощь и поддержку не приходилось. Выстрелила спасительная мысль о том, что можно убежать и забыть все, как дурной сон. Не связываться. Черт его дернул вообще подойти! К чему лишние расспросы и не дай бог, проблемы? И там, на даче уже заждались… Но чувство подавленности уже накрыло с головой. Кирилл вернулся к лыжне и подытожил: «Мясо мне в рот точно не полезет!». Вскоре с вокзала поступил звонок: 

– Милиция? Добрый день. Найден труп женщины недалеко от станции Сенцово. Моя фамилия Седов. Седов Кирилл. Да. Жду. 

…

Из протокола осмотра места происшествия:

«Следователь прокуратуры района, юрист первого класса Морозов с участием судебно-медицинского эксперта Липецкой СМЭ Савинова, эксперта НТО Стриженова, в присутствии понятых Иванова С.В., Краевой О.А., Седых А.В. произвел осмотр места расположения трупа неустановленного лица. В области поверхности грудной клетки, живота, глаз кожная ткань местами отсутствует. В теменной области слева имеется повреждение костной ткани линейной формы сверху вниз размером 1 х 2 см. В височной части справа повреждение на костях черепа в горизонтальном направлении длиной 1,2 мм. В области груди 17 колотых ранений. Слева 6-7-8 ребра вместе с мечевидным отростком отсечены и находятся в грудной полости... При обнаружении труп прикрыт травой, одежда отсутствует».